Rachel Reeves negou ter mentido ao público na preparação do orçamento da semana passada, insistindo que precisava de aumentar os impostos para um nível recorde para garantir a estabilidade económica.
A chanceler disse no domingo que anunciou aumentos de impostos no valor de 26 mil milhões de libras na quarta-feira, em parte para criar um amortecedor contra as suas regras fiscais e reduzir o risco de novos aumentos de impostos no futuro, e em parte para proteger os gastos públicos.
No entanto, a sua mensagem contrastou com o que disse antes do orçamento, quando disse que os aumentos de impostos seriam necessários devido a uma decisão esperada dos analistas económicos de reduzir as suas expectativas de crescimento.
No final, o Gabinete de Responsabilidade Orçamental (OBR) reduziu as suas expectativas para a produtividade económica, mas disse que o crescimento inesperadamente forte dos salários e das receitas fiscais mais do que compensaria isso.
Os comentários do OBR provocaram uma tempestade política, levando os políticos da oposição a exigir a demissão de Reeves. Keir Starmer deverá defender a chanceler num discurso na segunda-feira, durante o qual também anunciará novas medidas para impulsionar o crescimento económico.
No domingo, Reeves disse a Laura Kuenssberg da BBC: “Eu queria aumentar a resiliência fiscal e económica. O espaço que tinha na declaração da primavera de 9,9 mil milhões de libras, aumentei para 21,7 mil milhões de libras”.
Ele acrescentou: “Sei que algumas pessoas estão sugerindo que houve um pequeno excedente que o OBR publicou na sexta-feira. Mas se eu estivesse neste programa hoje e dissesse que um excedente de 4 mil milhões de libras é bom, que não há trabalho de reparação económica a fazer, penso que teria razão em dizer que isso não é bom o suficiente.
“Esse teria sido o excedente mais baixo que qualquer chanceler alguma vez conseguiu contra as regras orçamentais. Estava claro que queria construir essa resiliência e foi por isso que tomei essas decisões.”
Ele acrescentou que estava confiante em sua posição como chanceler, apesar dos apelos dos conservadores e da Grã-Bretanha reformista para que ele renunciasse.
“Fui deputado da oposição durante 14 anos e meio. Fui subestimado durante toda a minha vida. Como um jovem de origem comum, as pessoas fazem suposições sobre mim. Já as desafiei antes e desafiarei os meus críticos novamente.”.”
Starmer e Reeves passaram os últimos dias a defender as decisões que tomaram no orçamento, que incluíam o congelamento dos limites do imposto sobre o rendimento para ajudar a pagar por uma maior margem de manobra e cerca de 8 mil milhões de libras a mais em despesas sociais do que o anteriormente planeado.
Muitas das críticas dirigidas a Reeves centraram-se nos comentários que ela e os seus assessores fizeram na preparação do orçamento quando ela considerou quebrar um compromisso do manifesto e aumentar as taxas de imposto sobre o rendimento.
Num discurso no início deste mês, ele disse: “Já está claro que o desempenho da produtividade que herdamos do último governo é mais fraco do que se pensava anteriormente.
“Uma economia menos produtiva é aquela que produz menos produção por hora trabalhada. Isto tem consequências para os trabalhadores, os seus empregos e salários, e também tem consequências para as finanças públicas, sob a forma de receitas fiscais mais baixas.”
Kemi Badenoch, a líder conservadora, disse no domingo que achava que a chanceler deveria renunciar.
“A chanceler convocou uma conferência de imprensa de emergência e disse a todos o quão terrível era o estado das finanças, e agora vimos que o OBR lhe disse exatamente o contrário”, disse Badenoch à BBC.
“É por isso que acho que ele deveria renunciar.“
Badenoch defendeu o tom de algumas de suas críticas, incluindo sua zombaria pessoal do chanceler na Câmara dos Comuns.
Em sua resposta oficial ao orçamento, ela acusou Reeves de “chafurdar-se na autopiedade e reclamar de misoginia e más explicações”, comentários que Reeves disse no domingo que a deixaram “desconfortável” por causa de sua natureza pessoal.
Badenoch insistiu, no entanto, que tinha razão em criticar a chanceler no tom com que o fez, dizendo: “A minha função é responsabilizar o governo, não fornecer apoio emocional à chanceler”.
Downing Street defendeu Reeves no fim de semana. Uma fonte número 10 disse aos repórteres: “A ideia de que havia algo enganoso sobre a necessidade de aumentar receitas significativas como resultado dos números do OBR, incluindo o rebaixamento de produtividade que continham, é categoricamente falsa”.
Starmer fará eco desses sentimentos na manhã de segunda-feira, num discurso em Downing Street, no qual se espera que elogie o orçamento por reduzir o custo de vida e a inflação.
Ele também anunciará um novo impulso para reduzir a regulamentação empresarial, num esforço renovado para impulsionar o crescimento económico, incluindo a reforma das regras sobre a construção de centrais nucleares.
Espera-se também que o Primeiro-Ministro anuncie que o Secretário de Negócios, Peter Kyle, foi convidado a analisar de novo os processos que envolvem os grandes projectos de infra-estruturas em geral.
