Há duas semanas, no dia 8 de dezembro, uma estudante britânica de 15 anos de Leamington Spa compareceu ao tribunal e, com imensa coragem, disse ao juiz: 'O dia em que fui violada mudou-me como pessoa. Agora, toda vez que saio, não me sinto seguro.'
Os dois homens que a violaram, os cidadãos afegãos Jan Jahanzeb e Israr Niazal – ambos supostamente com 17 anos – chegaram ilegalmente à Grã-Bretanha em pequenos barcos e não parecem ter demonstrado qualquer remorso.
Mas vêm de um país onde, em muitos casos, a misoginia e a violência contra mulheres e raparigas são aceites, se não encorajadas. É por isso que ocupa o último lugar no Índice de Mulheres, Paz e Segurança do Instituto Georgetown, abaixo de 180 outros países, mesmo abaixo de países como a Somália, o Sudão e o Irão.
O povo britânico conhece a ameaça que representam alguns imigrantes de países com padrões culturais e éticos diferentes dos nossos. Uma sondagem recente do YouGov, encomendada pelo Women's Policy Institute, concluiu que 67 por cento das pessoas acreditam que a crise dos pequenos barcos está a ameaçar a segurança das mulheres.
Então porque é que a nova presidente da Comissão para a Igualdade e os Direitos Humanos (EHRC), Mary-Ann Stephenson, decidiu aproveitar a sua primeira entrevista no cargo esta semana para dizer ao público que a imigração não deve ser tratada como uma ameaça, e que “criar esta ideia de que a migração causa enormes riscos para o país pode tornar a vida… dos cidadãos britânicos de minorias étnicas muito, muito difícil?”
A intervenção de Stephenson não é apenas inútil. É surdo, condescendente e divorciado das realidades da vida na Grã-Bretanha moderna.
Moro em Luton, uma cidade etnicamente diversificada com uma grande população imigrante. E embora o censo de 2021 tenha revelado que apenas uma em cada três pessoas na minha cidade natal são brancos britânicos, as sondagens de 2023 mostraram que três em cada cinco residentes acreditam que a imigração é demasiado elevada.
Sou de origem muçulmana do Bangladesh e, juntamente com inúmeros britânicos de diferentes cores e credos, só quero que o Governo controle a imigração antes que mais danos sejam causados ao tecido social da nação. Preocupar-se com a imigração não é racismo, retrógrado ou “extrema direita”. É a resposta lógica a um problema que se agrava: um problema de custos crescentes para os contribuintes, pressão sobre as nossas infra-estruturas, aumento da criminalidade e tensão social crescente.
Mary-Ann Stephenson disse ao público esta semana que a imigração não deveria ser tratada como uma ameaça.
Quer Stephenson goste ou não, o disfuncional sistema de imigração do Reino Unido é uma questão de igualdade e de direitos humanos, porque está claramente ligado ao crime e à segurança das mulheres e raparigas.
No início deste ano, foi revelado que um quarto das condenações por agressão sexual de mulheres na Grã-Bretanha no ano passado foram cometidas por cidadãos estrangeiros. O caso do etíope Hadush Kebatu que, após atravessar o Canal da Mancha num pequeno barco, agrediu sexualmente uma menina de 14 anos e uma mulher foi talvez o mais notório.
Ele estava hospedado no Bell Hotel em Epping, às custas do contribuinte. É compreensível que a desobediência civil tenha ocorrido fora do hotel.
Os protestos não foram liderados por racistas espumantes, mas por mães preocupadas com as filhas.
Uma forma de enfrentar esta crise é abandonar a Convenção Europeia dos Direitos Humanos (CEDH), que é frequentemente utilizada para evitar deportações. Em particular, o Artigo 8 – o direito à vida familiar – é citado como uma das razões pelas quais o Governo não pode expulsar os imigrantes ilegais, apesar do seu comportamento criminoso. De forma alarmante, Mary-Ann Stephenson alertou em sua primeira entrevista que removê-lo seria um “erro”.
O resultado final é que Stephenson é uma mulher privilegiada com “crenças no luxo”. Na sua torre de marfim, ela poderá muito bem estar isolada dos efeitos mais duros de regras de imigração frouxas e de um sistema de asilo sobrecarregado.
Mas nas zonas da classe trabalhadora do país, tratadas como depósitos de lixo durante a emergência dos pequenos barcos – como escrevi num relatório para o think tank Policy Exchange – a experiência é bastante diferente.
Dr. Rakib Ehsan é pesquisador em imigração e coesão social.
