Fulham está lutando. As opções de Marco Silva são limitadas e ele não tem muitas maneiras de renovar seu elenco, mas pode pelo menos contar com um núcleo experiente e um grupo disposto a cortar caso corra o risco de ser arrastado para a zona de rebaixamento.
É gentil dizer que este jogo não durará muito na memória. Foi confuso, pára-inicia e excessivamente físico. Ambas as equipes foram decepcionantes no terço final e provavelmente teria terminado sem gols se o sangue na cabeça de Douglas Luiz não tivesse resultado no gol de Raul Jiménez, que colocou o Fulham 10 pontos acima dos três últimos na viagem ao West Ham no sábado.
O Fulham lutou para conquistar uma vitória crucial. Eles permaneceram disciplinados durante um segundo tempo tenso e sua organização expôs a total falta de imaginação do Nottingham Forest. Sean Dyche, que sem dúvida irá reclamar da marcação do pênalti de Jiménez, viu pouco da sua equipe. Forest mal teve chance de ser notado e ficará triste por ter perdido a oportunidade de ampliar sua vantagem de cinco pontos sobre o 18º colocado West Ham.
Houve pouco para separar os lados durante as trocas iniciais. O Fulham parecia querer começar rápido, Kevin correu pela esquerda e disparou um cruzamento perigoso, mas Forest respondeu. Fortes no meio-campo, com Elliot Anderson sempre na frente da bola, os visitantes rapidamente ameaçaram. Houve uma chance inicial para Igor Jesus, que chutou de perto após bom trabalho de Morgan Gibbs-White e Neco Williams, e outro gol para o brasileiro após um erro de Antonee Robinson quase levou Forest a assumir a liderança aos 10 minutos.
Fulham se sentiu desconfortável quando pressionado. O seu pequeno plantel foi ampliado pela Taça das Nações Africanas – Calvin Bassey, Alex Iwobi e Samuel Chukwueze são ausências significativas – e mais preocupações surgiram quando Kevin exigiu atenção a longo prazo depois de ter levado uma joelhada na cabeça de um dos seus próprios jogadores.
Foi bom que o brasileiro tenha conseguido continuar. Ele logo voltou a usar bem o seu ritmo, o que preocupou Nicolò Savona na direita de Forest, e teve um impacto revelador ao vencer o pênalti que permitiu a Jiménez colocar o Fulham na frente no final de um período inicial apertado.
Fulham saiu vitorioso. Foi revelador que um dos destaques do ponto de vista de Forest foi uma jogada fracassada quando um passe perdido atingiu o árbitro, Anthony Taylor. Resumiu os visitantes, que estavam sem rumo e sem inspiração no ataque. Callum Hudson-Odoi, autor de dois gols na vitória da semana passada sobre o Tottenham, foi intimidado na esquerda por Kenny Tete e Gibbs-White lutou para encontrar espaço em áreas influentes.
O Fulham, por sua vez, melhorou à medida que o tempo avançava. Sasa Lukic rematou ao lado e os adeptos da casa pensaram que Jiménez tinha marcado quando recebeu um cruzamento de Robinson ao primeiro poste, mas o cabeceamento do avançado saiu a centímetros do alvo.
O Fulham pressionou quando o intervalo se aproximava. Foram acrescentados cinco minutos, em parte devido à lesão anterior de Kevin, e o extremo aproveitou. O jogador de 22 anos entrou na área pela esquerda, atraindo os zagueiros, e caiu quando Douglas Luiz o pegou com uma entrada solta.
Foi uma entrada boba de um jogador com a experiência de Douglas Luiz. O meio-campista brasileiro se declarou inocente, mas foi uma falta clara e Jiménez o puniu mandando John Victor para o lado errado a 12 metros.
Bos teve que acordar. No início do segundo tempo eles tiveram uma chance, Igor Jesus entrou. Williams então ameaçou e registrou o primeiro chute de Forest no alvo ao testar Bernd Leno a 20 jardas.
O Fulham recuou e provocou pressão. Joachim Andersen e Jorge Cuenca trabalharam mais na defesa central. Eles perderam o controle no meio-campo. Sem conseguir segurar a bola, os donos da casa procuravam problemas. No entanto, Bos ainda não criou aberturas claras. Murillo e Gibbs-White estavam excessivamente otimistas ao tentarem marcar de distâncias improváveis.
Forest parecia contundente faltando 25 minutos para o final. Mesmo assim, o Fulham foi passivo. Silva sentiu a mudança. Não foi nenhuma surpresa quando ele tentou mudar o fluxo introduzindo o passe astuto de Tom Cairney para o meio-campo.
Cairney garantiu que o Fulham ganhasse mais equilíbrio com a bola. Avançando, ele quase dobrou a vantagem do Fulham aos 72 minutos. Foi necessária uma grande defesa de John Victor para desviar o chute do meio-campista.
Bos ameaçou fugir. Dyche respondeu e Taiwo Awoniyi, Nicolás Domínguez e James McAtee entraram em cena. Fulham ainda resistiu. Forest recorreu a bolas longas esperançosas no final. Ficaram sem ideias e foi o Fulham quem voltou a estar mais perto do golo, mas Jiménez cabeceou ao lado após cruzamento de Tete.
