BALTIMORE – Depois de uma derrota crítica por 27-22 para o rival Pittsburgh Steelers, muitos dos Baltimore Ravens questionaram as decisões dos árbitros – particularmente uma recepção fracassada de touchdown de Isaiah Likely no quarto período – que poderia custar-lhes uma chance na pós-temporada.
Os árbitros inicialmente decidiram que Likely marcou em um passe de 13 jardas do quarterback Lamar Jackson – o que daria aos Ravens uma vantagem de um ponto faltando 2:43 para o final – apesar do tight end ter perdido a bola na end zone. O técnico dos Ravens, John Harbaugh, levantou as mãos com entusiasmo e Jackson comemorou aplaudindo seus companheiros.
Mas menos de um minuto depois, o árbitro Alex Moore anunciou que era uma incompletude. A bola provavelmente foi colocada em campo pelo cornerback do Steelers, Joey Porter Jr., antes de dar o terceiro passo necessário para a end zone.
“Achei que fosse um touchdown, mas os árbitros tomaram a decisão que queriam”, disse Jackson. “Eles acreditavam que isso estava certo. Então você tem que seguir em frente. Não posso fazer o trabalho do árbitro. É o que é.”
Durante a jogada, Likely saltou para pegar. Ele colocou o pé direito no chão e depois o esquerdo. Pouco antes de seu pé direito tocar novamente o chão – o que teria sido um terceiro passo – a bola provavelmente já havia se soltado.
Em um relatório de pool, o vice-presidente de replay instantâneo da NFL, Mark Butterworth, explicou por que a reviravolta do touchdown foi correta.
“O controle é o primeiro aspecto da captura”, disse ele. “O segundo aspecto são os dois pés ou alguma parte do corpo dentro das linhas, que ele tinha. Depois, o terceiro passo é uma ação comum no jogo e antes que ele conseguisse colocar o terceiro pé a bola foi arrancada.
No vestiário, vários Ravens – incluindo o running back Derrick Henry, o left tackle Ronnie Stanley e o wide receiver Rashod Bateman – disseram acreditar que foi um touchdown.
Mas provavelmente não dirá se pensava assim.
“Eles tomaram a decisão”, disse Likely, “e no final das contas temos que conviver com o que as autoridades dizem”.
Porter disse que cabia aos árbitros decidir se era um touchdown ou não.
“Estou feliz que eles não escolheram um touchdown”, disse ele.
Harbaugh teve mais problemas com uma ligação anterior destruída. Faltando 6:26 para o final do jogo e o Baltimore perdendo por 27-22, foi originalmente decidido que o linebacker do Ravens, Teddye Buchanan, interceptou um passe rebatido no Pittsburgh 32 após uma luta com o quarterback do Steelers, Aaron Rodgers.
Mas foi transformado em uma pegadinha de Rodgers.
“O jogador atacante tinha o controle da bola e quando ele caiu no chão havia uma mão nela, mas ele nunca perdeu o controle da bola e então seus joelhos atingiram o chão sob controle”, disse Butterworth no relatório da piscina. “É por isso que a regra diz que ele caiu no contato com o controle da bola.”
Quando questionado se ainda era uma recepção, embora parecesse que Buchanan e Rodgers tinham posse mútua, Butterworth disse: “O ataque inicialmente teve o controle da bola e acabou finalizando por contato”.
Depois que a interceptação foi anulada, Harbaugh colocou as duas mãos na cabeça e gritou da linha lateral: “Isso está errado”.
Ele continuou a discutir a decisão após o jogo.
“Quando você faz uma captura, você tem que sobreviver no chão. Ele não sobreviveu no chão”, disse Harbaugh. “Ele não caiu com o contato; ele pegou a bola na descida com outra pessoa, então você tem que fazer uma recepção ali e sobreviver ao solo. Não sei por que a bola foi determinada dessa forma.”
A derrota deixou os Ravens (6-7) um jogo atrás dos Steelers (7-6) pelo primeiro lugar na AFC North, faltando quatro semanas para o final. De acordo com a ESPN Analytics, as chances de Baltimore nos playoffs caíram para 31%.
Jackson disse que seu nível de frustração está “nas alturas”.
“Estou animado (com) o jogo de Ação de Graças (contra o Bengals), não deveríamos ter perdido aquele jogo. Infelizmente foi uma reviravolta”, disse Jackson. “Mas este aqui, não sei o que aconteceu.”
