Tire Erling Haaland do time e o Manchester City ainda terá duas de suas comemorações exclusivas. O que, por sua vez, significava que eles tinham o objetivo de ajudá-los a avançar para as semifinais da Copa Carabao. Se a tentação é dizer que Haaland é inimitável, Rayan Cherki deu a sua impressão do norueguês, mas mais depois de marcar do que durante o ato.
Haaland tem muitos gols em seu repertório, mas provavelmente não o foguete que Cherki disparou a vinte metros, especialmente porque ele evitou Mikkel Damsgaard com um jogo de pés gracioso. Mas a homenagem foi reconhecível. Primeiro o robô, depois a pose meditativa. Do seu ponto de vista no banco, Haaland parecia gostar.
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Em uma semana em que ele se vestiu de Papai Noel para sair às ruas de Manchester esta semana – o sotaque e a altura noruegueses significavam que ele enganava poucos – Cherki mostrou que existem diferentes tipos de personificações.
E mesmo no final de um ano em que o City gastou cerca de 350 milhões de libras em 11 novas contratações, permanece uma visão desequilibrada de uma equipa com um especialista sénior como avançado-centro. Se fosse uma forma de sugerir que Haaland é insubstituível, já que lhe foi dado um raro descanso, o City enfrentou os cinco defensores do Brentford com um quinteto de médios ofensivos, uma formação que pode ser descrita como 4-2-4-0, e Cherki, cujo número de camisa – 10 – indica a sua posição preferida, era frequentemente o homem mais avançado.
Ele marcou como quase-atacante. Savinho, que atuou principalmente como ponta, marcou com mais sorte e Pep Guardiola ficou mais perto de um novo recorde. Nos últimos quatro anos empatou com Sir Alex Ferguson, José Mourinho e Brian Clough em quatro Taças da Liga. Um quinto agora poderia acenar depois de um jogo, quando Guardiola acertasse a rotação.
Há três semanas, ele fez 10 alterações contra o Bayer Leverkusen, sofreu uma derrota surpresa em casa e admitiu que foram demais. Desta vez houve sete mudanças e Cherki, um dos quatro contratados, mostrou porque está bem por £ 30 milhões.
Rayan Cherki parecia uma pechincha de £ 30 milhões contra Brentford (Action Images via Reuters)
O francês tem sido o rei das assistências do City ultimamente, com quatro nos últimos quatro jogos no campeonato. Esse nível de criatividade sublinha porque ele é visto como o sucessor de Kevin De Bruyne. Desta vez, porém, ele foi encarregado de substituir Haaland.
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A alternativa lógica ao norueguês Omar Marmoush está na África. Guardiola também esperava dar descanso a Phil Foden, mas o inglês foi necessário vinte minutos depois, quando Oscar Bobb saiu mancando. Isso poderia explicar por que Foden, que teve um chute defendido, foi um substituto que foi substituído quando o adolescente Charlie Gray fez sua estreia tardia.
Guardiola, que se mostrou frustrado durante grande parte do primeiro tempo, sentiu-se confiante o suficiente para tirar Foden, já que o City já havia aumentado a vantagem. Os gols de Savinho são muito raros. Tendo acabado de apresentar Bernardo Silva, Matheus Nunes e Josko Gvardiol, Guardiola fez apenas o segundo de uma temporada de 20 jogos, embora tenha sido necessário um desvio significativo do deslizamento de Nathan Collins para ultrapassar Hakon Valdimarsson e entrar na rede.
Savinho marcou apenas seu segundo gol na temporada, na qual disputou 20 partidas (Action Images via Reuters)
O gol teve sorte, mas o City foi o vencedor merecido. Houve outras oportunidades. Cherki rematou ao lado, enquanto Valdimarsson defendeu do francês e de Bobb. O City pressionou em cada tempo, enquanto o Brentford atuou principalmente na defensiva.
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Ainda assim, eles podem se perguntar se as coisas poderiam ter sido diferentes se tivessem conseguido enfrentar 10 homens por mais de 70 minutos. A ameaça veio principalmente da velocidade de Kevin Schade e Abdukodir Khusanov recebeu um cartão amarelo por uma falta sobre o alemão enquanto este perseguia um passe longo; Brentford queria que a penalidade fosse mais severa, argumentando que era a negação de uma clara oportunidade de gol, mas sem o VAR, a decisão do árbitro Sam Barrott foi mantida.
Abdukodir Khusanov teve sorte de não ver o vermelho cedo (Getty Images)
Em seguida, James Trafford desviou a cobrança de falta de Mathias Jensen e defendeu o chute de longa distância de Vitaly Janelt. O goleiro não sofrer golos foi bem-vindo, cujas duas únicas partidas anteriores pelo City no Etihad resultaram em uma derrota por 2 a 0.
Pode ter ajudado o fato de Brentford estar enfraquecido. As seis substituições de Keith Andrews incluíram Jordan Henderson e Igor Thiago, nenhum dos quais estava no banco.
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Guardiola teve mais reservas, enquanto Haaland permaneceu no banco se necessário. Mas ele tem maiores recursos. E mesmo que a Cidade da Copa Africana tenha roubado Rayan Ait-Nouri e Marmoush, enquanto Jeremy Doku, John Stones, Mateo Kovacic e Rodri ficaram todos feridos.
Cherki ficou afastado dos gramados durante quase dois meses no início da campanha. Mas nas oito semanas desde o seu regresso, ele tornou-se cada vez mais impressionante. E agora, além de criador do meio-campo, ele assumiu outra função: o de artilheiro quando Haaland fica de fora de uma partida.
