“Acho que este Natal será diferente para todos nós.”
No seu último discurso no Parlamento este ano, o primeiro-ministro Peter Malinauskas falou aos seus colegas – tanto trabalhistas como liberais – sobre a “pequena ansiedade” que assola os políticos no Natal antes das eleições.
Depois dos seus pudins e tartes de carne picada, aguarda-se uma longa campanha de feroz combate político, um escrutínio mais severo dos meios de comunicação social, primeiras entrevistas de rádio e incessantes batidas às portas, tudo com a perspectiva de perderem o emprego no final.
Mas esta última consideração estará provavelmente nas mentes de muito mais deputados liberais do que trabalhistas neste Natal.
A oposição, que acaba de eleger Ashton Hurn como o quarto líder do partido em tantos anos, está a encarar um primeiro-ministro em ascensão e a reflectir sobre outro “ano bastante sombrio”, nas palavras do professor associado de política e políticas públicas da Universidade Flinders, Josh Sunman.
“Nunca pode ser um bom ano quando as pesquisas mostram rotineiramente que você ganha cerca de três cadeiras em 47”, disse Sunman.
Talvez não seja surpreendente que a senhora deputada Hurn esteja tão interessada em falar sobre o futuro.
Questionada pela ABC News se os turbulentos 18 meses de mudança de liderança do Partido Liberal foram um ponto baixo em 2025, a Sra. Hurn disse: “Olha, honestamente, estou apenas focado no futuro”.
“Com uma margem tão curta entre agora e as próximas eleições, o meu foco é verdadeiramente garantir que damos uma escolha ao povo da África do Sul”, disse ele.
“Então, deixarei os comentários para os comentaristas.”
Ashton Hurn diz que está “focada no futuro”. (ABC noticias: Che Chorley)
Eventos, tive alguns
Se a ansiedade está a pesar sobre o campo liberal neste Natal, isso não significa que o Partido Trabalhista não tenha tido a sua quota-parte de momentos preocupantes em 2025.
Crises industriais separadas em Whyalla e Port Pirie, uma seca regional, uma proliferação de algas nocivas ao largo da costa e o colapso de um importante fornecedor de empregos para deficientes em Adelaide levaram a intervenções governamentais no valor de centenas de milhões de dólares, salvando empregos, indústrias e possivelmente a pele política do Partido Trabalhista.
Os problemas políticos foram agravados por desafios pessoais; Em Setembro, o primeiro-ministro perdeu dois dos ministros mais antigos do seu gabinete, a vice-primeira-ministra Susan Close e o tesoureiro Stephen Mullighan, cujas reformas chocantes forçaram uma remodelação inesperada que deixou o Partido Trabalhista com um ministério muito mais inexperiente.
Peter Malinauskas no dia do orçamento com o então tesoureiro Stephen Mullighan, que desde então renunciou. (ABC noticias: Che Chorley)
O governo também foi criticado este ano por arquivar a sua principal política energética, uma central eléctrica a hidrogénio em Whyalla, depois de gastar quase 300 milhões de dólares nela (o governo insiste que recuperará grande parte desse valor através da venda de activos).
E quando questionado sobre os seus piores momentos do ano, o Primeiro-Ministro apontou para o fracasso bem documentado do seu governo em reduzir o número de horas de ambulância fora dos hospitais públicos – a principal promessa do Partido Trabalhista nas últimas eleições.
“Fui bastante sincero sobre o fato de que gostaríamos de ver resultados melhores do que os que temos em termos de horas de aumento”, disse Malinauskas à ABC News.
“Embora os tempos de resposta das ambulâncias tenham continuado a melhorar, essa é uma área onde ainda há muito trabalho a ser feito”.
O governo “gostaria de ver melhores resultados” em termos de aumento de horas, diz Peter Malinauskas. (ABC noticias: Che Chorley)
'Mais grato do que remediado'
A resposta trabalhista à proliferação de algas – o desastre ecológico que perturbou o turismo, a aquicultura e as indústrias pesqueiras do Sul da Austrália – foi outra fonte de críticas políticas frequentes em 2025.
Mas o primeiro-ministro rejeitou sugestões de que deveria ter respondido de forma diferente.
“Acho que muitas pessoas dizem isso em retrospectiva, o que o governo não tem no momento”, disse ele.
“Recebemos todos os conselhos dos melhores cientistas disponíveis que temos aqui no Sul da Austrália… e agimos de acordo com os seus conselhos e não tenho a certeza do que poderia ser feito de forma diferente.”
O primeiro-ministro rejeitou sugestões de que deveria ter respondido de forma diferente à proliferação de algas. (ABC Sudeste SA: Josh Brine)
Questionado de forma mais geral se teria feito algo diferente, o primeiro-ministro disse: “Posso certamente pensar nos erros que cometemos ao longo da jornada”.
A luta prolongada do governo para transferir os cavalos da polícia para Thebarton foi um exemplo de “algo que fizemos de errado”, disse ele.
“Naturalmente, penso em muitas ocasiões em que, como primeiro-ministro, posso encontrar formas de melhorar o meu desempenho”, disse ele.
“Mas, felizmente, no geral, acho que há mais coisas pelas quais somos gratos do que lamentamos.”
Peter Malinauskas diz que há “muitas coisas pelas quais somos gratos e que lamentamos”. (ABC News: Carl Saville)
Resoluções de ano novo
Quanto aos destaques do ano, Malinauskas destacou a implementação nacional da proibição das redes sociais para menores de 16 anos, que se originou no Sul da Austrália.
Ele também destacou a “intervenção extraordinária” do governo na siderúrgica de Whyalla.
A planta industrial, que o governo estadual arrebatou de Sanjeev Gupta em fevereiro, deverá ser vendida a um novo proprietário no segundo semestre de 2026.
“Agora parecemos estar a caminhar na direcção certa, embora ainda haja trabalho a fazer”, disse Malinauskas.
O primeiro-ministro destacou a “intervenção extraordinária” do governo na siderúrgica de Whyalla. (ABC noticias: Che Chorley)
Para Ashton Hurn, ela disse que o destaque foram as “políticas interessantes” que ela lançou como ministra da saúde paralela para atrair enfermeiras e parteiras para o Sul da Austrália.
Nos 92 dias que faltam para as eleições, terá de revelar o resto da plataforma política do Partido Liberal.
“Parte da minha abordagem de liderança é simplesmente arregaçar as mangas e fazer as coisas”, disse ele.
“Definitivamente divulgaríamos um plano de 100 dias… vocês podem esperar vê-lo no período que antecede as próximas eleições.”
Ashton Hurn diz que vai “arregaçar as mangas e fazer as coisas”. (ABC noticias: Che Chorley)
Mas a situação do orçamento do Estado, especificamente a dívida projectada de 48,5 mil milhões de dólares até ao final da década, torna a tarefa de formar uma plataforma eleitoral ainda mais difícil, de acordo com James Hancock, vice-director do Centro de Estudos Económicos da Universidade de Adelaide, na África do Sul.
“O que estamos vendo é que há níveis crescentes de dívida no futuro e custos de juros crescentes”, disse Hancock.
“Não há muito espaço para tomar decisões fáceis sobre coisas que podem ser populares entre o público em geral”.
Então, o que os dois líderes provavelmente estarão pensando durante o Natal?
“Acho que Malinauskas refletirá sobre como liderará uma campanha nos próximos três meses que não pareça muito arrogante”, disse Josh Sunman, da Universidade Flinders.
“Você não quer ser visto como a parte que pensa que tem tudo sob controle, porque isso geralmente não vai bem para você.
“Acho que Ashton estará pensando muito sobre onde poderá ter impacto, onde poderá mudar a narrativa em torno do Partido Liberal e seu tipo de perda predeterminada que parece estar por vir, e onde poderá recuperar terreno”.
Muito para contemplar durante o almoço de Natal.
