O grupo guerrilheiro colombiano ELN ordenou que os civis nas áreas sob seu controle fiquem em casa durante três dias a partir de domingo, enquanto realiza exercícios militares em resposta às ameaças de “intervenção” de Donald Trump.
Trump disse no início deste mês que qualquer país que produza cocaína e a venda aos Estados Unidos estava “sujeito a ataque”.
O ELN, o mais antigo grupo guerrilheiro sobrevivente nas Américas, controla as principais regiões produtoras de drogas na Colômbia e prometeu na sexta-feira lutar pela “defesa” do país contra as “ameaças de intervenção imperialista” de Trump.
Ele instou os civis nas áreas que controla a permanecerem em suas casas por 72 horas, a partir das 6h de domingo.
“É necessário que os civis não se misturem com os combatentes para evitar acidentes”, afirmou o grupo num comunicado.
As tensões na região circundante aumentaram nos últimos meses, à medida que os Estados Unidos aumentavam a pressão sobre o líder venezuelano, Nicolás Maduro, oferecendo uma recompensa de 50 milhões de dólares pela sua cabeça e ordenando um reforço militar massivo nas Caraíbas, bem como uma série de ataques aéreos mortais contra navios suspeitos de droga, matando mais de 80 pessoas.
Com uma força de cerca de 5.800 combatentes, o ELN – sigla espanhola para Exército de Libertação Nacional – está presente em mais de um quinto dos mais de 1.100 municípios da Colômbia, segundo o centro de investigação Insight Crime.
Também construiu uma presença crescente na vizinha Venezuela, onde está presente em oito dos 24 estados do país, expandindo as suas finanças, controlo territorial e influência política, concluiu o think tank num relatório recente.
“O crescimento do ELN e a sobrevivência do regime de Maduro estão agora ligados. Enquanto Maduro permanecer no poder, a posição favorecida desfrutada pelo ELN na Venezuela parece provavelmente continuar. Da mesma forma, a sobrevivência do regime de Maduro está agora ligada, em parte, à força crescente do ELN”, diz o relatório.
O ELN participou em negociações de paz fracassadas com os últimos cinco governos colombianos.
Dois anos de negociações de paz com o governo do atual Gustavo Petro – o primeiro presidente de esquerda da Colômbia – foram suspensos depois que os rebeldes intensificaram os ataques armados em algumas partes do país.
Embora professe ser movido por uma ideologia nacionalista de esquerda, o ELN está profundamente envolvido no tráfico de drogas e tornou-se um dos grupos de crime organizado mais poderosos da região.
Compete pelo território e pelo controlo de plantações lucrativas de coca e rotas de tráfico com combatentes dissidentes que se recusaram a depor as armas quando o exército guerrilheiro das FARC se desarmou ao abrigo de um acordo de paz de 2016.
A Colômbia é o maior produtor de cocaína do mundo, segundo a ONU.
