Dezenas de aventureiros esperam receber uma recompensa de US$ 10 mil, que é oferecida a qualquer um que possa fornecer evidências de que o kōkako da Ilha Sul ainda está vivo. Assim como o famoso dodô das Maurícias, este pouco conhecido pássaro cinza-ardósia da Nova Zelândia foi oficialmente declarado extinto.
A espécie não era documentada desde 1967, mas um relatório de 2007 foi considerado suficientemente credível para que o Departamento de Conservação (DoC) atualizasse o seu estatuto para “deficientes em dados”, o que significa que ninguém sabe se a espécie sobrevive.
A recompensa não foi reivindicada desde que foi oferecida pela primeira vez pelo South Island Kōkako Charitable Trust em 2017, mas modelos publicados em 2025 sugerem uma chance razoável (48%) de que não esteja extinto.
Inger Perkins, diretora do Trust, coletou mais de 500 possíveis avistamentos da ave, muitos deles em locais remotos, e os documentou em um mapa disponível ao público. Alguns são simplesmente descrições, enquanto outros incluem vídeos, fotografias e gravações de som.
“Alguns deles podemos descartar imediatamente, mas talvez um quinto possamos colocar na categoria provável”, disse Perkins ao Yahoo News Australia.
Curiosidade: O redescoberto dragão vitoriano sem orelhas não era visto desde 1969.
O kōkako da Ilha Sul (à esquerda) é semelhante em aparência ao kōkako da Ilha Norte. Fonte: Paul Martinson via Te Papa Tongarewa, DoC, Getty
Marcos desde o último relatório kōkako da Ilha Sul. Imagem de fundo: Getty
O canto dos pássaros pode ser a chave para a redescoberta
Ninguém sabe exatamente como era o som do pássaro, pois não há gravações confirmadas, mas provavelmente era semelhante ao seu primo, o raro kōkako da Ilha do Norte, que emite um grito misterioso com um tom quase humano.
“Parece ter sido a parte mais bonita do coro do amanhecer, quando os Maori chegaram aqui pela primeira vez e depois quando o Capitão Cook e outros vieram para a Nova Zelândia e sentaram-se em seus navios em alto mar”, disse Perkins.
Frustrantemente para quem procura a espécie, outras aves nativas fazem gritos semelhantes.
“A ligação é tão especial que pode arrepiar os cabelos da sua nuca e fazer você parar”, disse Perkins.
“Mas o tūī pode fazer algumas imitações, e o papagaio da floresta kākā emite um som semelhante ao de uma flauta entre seus gritos.”
Você pode ouvir uma gravação verificada da Ilha Norte aqui e uma possível gravação da Ilha Sul do Parque Nacional Kahurangi 2021 aqui para comparação.
Cinquenta câmeras já foram instaladas no local onde ocorreu a gravação.
O que acontecerá se o pássaro for redescoberto?
O kōkako da Ilha Norte sofreu declínios significativos nos últimos 20 anos devido à degradação do habitat e à predação por animais invasores, mas está agora no caminho da recuperação e estima-se que existam cerca de 2.800 pares, abaixo dos 230 em 1999.
Espera-se que, se as populações das espécies da Ilha do Sul forem redescobertas, elas possam ser protegidas e recuperadas.
Mais de 500 relatos foram feitos sobre possíveis avistamentos de kōkako na Ilha Sul. Fonte: Fundação de Caridade Kōkako da Ilha Sul
“Todos os anos dizemos: 'Devemos continuar? Devemos continuar? Vale a pena?' “Perkins disse.
“Existem algumas coisas que sempre nos fazem avançar e nos empurram para o futuro, e são (a) continuamos a receber bons relatórios e (b) a ciência muda o tempo todo.”
Novas tecnologias aguçam a caça de espécies
Nos últimos dois anos, o Trust tem trabalhado com a Universidade de Canterbury para desenvolver um modelo animado do Kōkako da Ilha Sul, que pode cantar e dançar.
“Ter isso como uma isca, algo mais realista do que apenas um modelo fictício, é o nosso próximo passo”, disse Perkins.
O Trust não está colocando todos os ovos na mesma cesta. Testou amostragem de DNA ambiental (eNDA) com a Universidade de Otago.
Este processo pode ser usado para detectar pequenos vestígios de material genético de espécies-alvo, mas até recentemente era melhor para examinar amostras de água e não tão bom para detectar aves.
Mas a tecnologia está agora a melhorar no terreno e estruturas sintéticas semelhantes a teias de aranha estão a ser desenvolvidas para capturar eDNA do ar.
O Trust também tem trabalhado com um professor de matemática da Universidade Victoria, em Wellington, para treinar sistemas de computador para ouvir o canto dos pássaros.
Se tiver sucesso, esse sistema de inteligência artificial ouvirá horas de gravações de áudio, separando o som de cada espécie durante o refrão do canto dos pássaros ao amanhecer.
Posso ajudar a aumentar a recompensa?
Recompensas de US$ 1,25 milhão e US$ 1,75 milhão foram dadas a qualquer um que conseguisse localizar o tigre da Tasmânia, mas não foram reclamadas e a maioria dos especialistas acredita que a espécie está extinta.
Mas o Kōkako da Ilha Sul pode sobreviver num canto remoto da Nova Zelândia, e os mais modestos 10.000 dólares estão prontos para serem reclamados.
Alguns precedentes oferecem esperança: o pequeno kiwi manchado foi recentemente redescoberto no continente, e o takahē da Ilha Sul foi considerado extinto até que uma pequena população remanescente foi redescoberta na década de 1940.
“Algumas pessoas pensam que está extinto, mas a maioria está otimista e acredita que esta não é apenas mais uma história de extinção”, disse Perkins.
“Não desistimos, ainda há esperança.”
Voluntários procuram o kōkako da Ilha Sul no Parque Nacional Abel Tasman. Fonte: Fundação de Caridade Kōkako da Ilha Sul
A recompensa é financiada pela instituição de caridade Mōhua Investments e pelo grupo de pesquisa de interesse público da Fundação Morgan. Qualquer pessoa que deseje aumentar a recompensa pode entrar em contato diretamente com o Trust.
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