As consequências do Grande Prêmio do Qatar continuaram, com a Red Bull admitindo que estavam “claramente incorretos” ao sugerir que Kimi Antonelli, da Mercedes, permitiu deliberadamente que Lando Norris, da McLaren, o ultrapassasse no final da penúltima corrida da temporada.
A Red Bull acrescentou o seu “arrependimento” pelas mais de 1.000 mensagens de abuso online, incluindo ameaças de morte, que o piloto da Mercedes recebeu desde a polémica corrida e que podem ter uma influência decisiva no destino do título de pilotos de F1.
Norris estava em quinto lugar atrás de Antonelli no final da corrida de domingo, quando o italiano saiu e Norris o ultrapassou para o quarto lugar.
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Isso permitiu ao piloto da McLaren ficar 12 pontos à frente de Max Verstappen, da Red Bull, antes do final da temporada deste fim de semana em Abu Dhabi.
Os dois pontos extras que Norris ganhou com a manobra ainda podem ser cruciais na batalha a três pela liderança com Verstappen e o australiano Oscar Piastri, que está mais quatro pontos atrás do holandês.
O engenheiro de corrida de Verstappen, Gianpiero Lambiase, sugeriu ao tetracampeão holandês pelo rádio que Antonelli parecia ter deixado Norris ultrapassá-lo, enquanto o conselheiro da Red Bull, Helmut Marko, afirmou que Antonelli “acenou para ele”.
No entanto, a Red Bull postou uma retratação nas redes sociais nesta segunda-feira.
“Comentários feitos antes do final e imediatamente após o GP do Catar, sugerindo que o piloto da Mercedes, Kimi Antonelli, permitiu deliberadamente que Lando Norris o ultrapassasse, são claramente incorretos”, disse a equipe.
“Imagens repetidas mostram Antonelli perdendo momentaneamente o controle de seu carro, permitindo que Norris o ultrapassasse. Lamentamos sinceramente que isso tenha levado Kimi a receber abusos online.”
Antonelli foi defendido pelo chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, que disse ser “difícil entender” as afirmações de que o estreante italiano abriria mão de uma vaga, especialmente quando ainda tinha chances de alcançar Carlos Sainz em terceiro.
“Isso é um absurdo total e absoluto”, disse Wolff na época.
“Fico impressionado só de ouvir isso: quão estúpido você pode ser ao dizer algo assim? Por que pensaríamos em interferir em um campeonato de pilotos?
Antonelli, falando após a corrida, disse estar desapontado por perder a vaga.
“Eu estava me esforçando muito para ficar à frente de Norris nos momentos finais e, infelizmente, forcei demais. Perdi minha forma na curva nove e depois tive uma grande sobreviragem”, disse Antonelli.
“Tive sorte de salvar o carro, mas infelizmente perdi a posição para a McLaren. Foi uma maneira frustrante e decepcionante de encerrar o que tinha sido uma boa corrida até aquele momento”.
Enquanto isso, Piastri pode esperar pela história e se tornar campeão da Fórmula 1, segundo Andrea Stella, chefe da McLaren, apesar do erro cometido pela equipe no Catar.
O jovem de 24 anos fez tudo certo no circuito de Lusail, mas se contentou com o segundo lugar depois que a McLaren optou por não parar seus pilotos com um safety car antecipado, enquanto todos os seus rivais o faziam.
O australiano disse que estava sem palavras sobre o que aconteceu e a McLaren rapidamente se desculpou.
“Claramente, Oscar estava no controle da corrida e merecia vencê-la”, disse Stella.
“Oscar, de um ponto de vista, está definitivamente em condições de ganhar o título.
“Já vimos antes na história da Fórmula 1 que, quando você passa por esse tipo de situação, às vezes é o terceiro que realmente vence”.
O ex-Ferrari falou por experiência própria: em 2007, Kimi Raikkonen, da Ferrari, venceu o campeonato depois de ficar em terceiro lugar geral na corrida final.
Stella enfatizou que Piastri terá liberdade para competir enquanto ainda tiver chances de conquistar o título.
“Vamos deixar os pilotos estarem em posição de competir entre si, mas acima de tudo o que é importante para nós é que estamos em posição de vencer Verstappen com um dos nossos dois pilotos”, acrescentou.
