Os australianos estão dispostos a continuar dirigindo para estocar itens essenciais para a casa, alimentos frescos, eletrônicos e eletrodomésticos da Costco, aumentando os lucros da loja de descontos dos EUA, à frente da rival Aldi, que tem mais de 600 lojas.
A Costco vendeu quase US$ 12,6 bilhões em mantimentos, roupas, tecnologia e outros produtos embalados a granel nos 12 meses até 31 de agosto, à medida que os clientes distribuíam seu dinheiro em compras por uma gama mais ampla de varejistas, buscando valor em vez de conveniência.
A cadeia de compras a granel com desconto, única no seu modelo exclusivo para membros, opera 15 armazéns em toda a Austrália e deverá abrir duas novas lojas em Victoria e na Austrália Ocidental em 2027, com o objetivo final de operar 35 à medida que expande silenciosamente a sua presença nacional nos próximos anos.
“A Costco jogou um jogo longo. Eles esperaram pelos sites certos, mas quando os abriram, se saíram muito bem”, disse Jeremy Barker, consultor de estratégia de varejo e sócio-gerente da OC&C Strategy.
“São excelentes estabelecimentos e a proposta é clara. São produtos de marca, mas com uma relação qualidade-preço muito boa.”
Os gigantes dos supermercados Woolworths e Coles embarcaram numa estratégia agressiva de redução de preços para reconquistar clientes, após uma forte reação de clientes e políticos no ano passado devido a alegações de manipulação de preços que levaram as famílias a comprar.
Relatórios financeiros apresentados aos reguladores corporativos obtidos por este jornal mostram que a Costco obteve quase US$ 500 milhões (US$ 499,2 milhões) em lucros após impostos, tornando-a mais lucrativa do que a Aldi, que opera mais de 600 lojas na Austrália. As vendas locais do supermercado de descontos alemão cresceram para US$ 13,3 bilhões e lucros de US$ 403,7 milhões em 2024.
Aldi e Costco têm ofertas diferentes que atraem muitos compradores australianos, disse Barker. Aldi já havia considerado mudar para o setor de compras no atacado, mas decidiu não fazê-lo depois de observar que os compradores tendem a manter um determinado orçamento.
“Para um determinado tipo de consumidor que busca valor, confiança e marcas, comprar na Costco é visto como divertido”, disse Barker. “(Aldi e Costco) superam Coles e Woolworths em valor.”
A primeira Costco foi inaugurada em 1983 em Seattle, Washington, pelos cofundadores Jim Sinegal e Jeff Brotman, que operavam um modelo de “varejo reverso” em que os lucros provinham principalmente de taxas. Em vez da margem de lucro média da indústria de 25 a 30 por cento, limitaram as margens a 15 por cento, e a compra de artigos em grandes volumes ajudou a garantir grandes descontos.
Costco opera mais de 900 lojas em 14 mercados, a maioria (623) dos quais estão na América do Norte. A Austrália tornou-se um mercado de alto desempenho para a Costco depois de abrir sua primeira loja em Docklands, Melbourne, em 2009. Em poucos anos, classificou-se consistentemente entre as cinco lojas com melhor desempenho em todo o mundo.
As localizações das lojas são cuidadosamente escolhidas devido à necessidade de grandes quantidades (14.000 metros quadrados) de espaço, centenas de vagas para carros e proximidade de áreas de alto crescimento populacional e corredores de transporte para garantir o sucesso de seu modelo de alto volume e baixa margem.
Os itens mais populares da Costco incluem itens básicos de despensa, como produtos de limpeza e produtos de higiene pessoal, enquanto sua marca própria Kirkland Signature é muito procurada, especialmente seu papel higiênico de três camadas, frango assado por US$ 6,99, lenços umedecidos e enormes potes de castanhas de caju e amêndoas.
Durante a investigação do supermercado ACCC no final de 2024, a executiva-chefe da Coles, Leah Weckert, disse que os australianos estavam dispostos a viajar longas distâncias para estocar papel higiênico Costco, que gera seis a oito vezes as vendas de uma loja típica da Woolworths ou Coles.
“Quando uma Costco abre, vemos um impacto significativo, milhões de dólares de impacto na nossa rede através das suas aberturas, porque os clientes estão agora basicamente a comprar um grande número de produtos que, de outra forma, teriam comprado de nós em quantidades menores todas as semanas”, disse Weckert na investigação.
O governo albanês proibiu a manipulação de preços na Woolworths e na Coles. Os supermercados devem cobrar apenas uma margem razoável sobre os produtos de acordo com o Código Alimentar e de Mercearia alterado, que entra em vigor em 1º de julho.
A carne bovina e suína da Costco foi premiada pelo site de comparação Canstar Blue como o cliente mais satisfeito na categoria de carne de supermercado em 2025.
A rede aumentou as taxas de adesão para US$ 65 em setembro de 2024. Embora cerca de 2% da receita total venha das associações, essas taxas representam mais de 60% dos lucros operacionais.
Costco Austrália foi contatada para comentar.
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Jessica Yun é repórter de negócios que cobre varejo e alimentos para The Sydney Morning Herald e The Age.Conecte-se via Twitter qualquer e-mail.
