Após o empate de 1 a 1 do Chelsea com o Arsenal, James foi questionado pela Sky Sports se sua equipe havia feito alguma declaração. A sua resposta foi moderada: “Penso que todos podem ver onde estamos e pelo que estamos a lutar. Penso que hoje foi uma grande declaração. Apesar de querermos vencer, há muitos aspectos positivos a retirar disso”.
Essa autoridade calma reflecte a evolução de James como capitão do Chelsea. Após a saída de Cesar Azpilicueta em 2023, James foi presenteado com a braçadeira por Mauricio Pochettino. Mas no início do reinado de Enzo Maresca, o italiano disse que “esperava mais” e até disse isso a James numa reunião individual.
Desde então, Maresca ficou impressionado – pública e privadamente – com as reações.
James é um introvertido quieto fora do campo e não é um homem de muitas palavras. Em vez disso, ele lidera com consideração.
Ele chama os jogadores de lado para conversar calmamente, organiza refeições para a equipe durante períodos difíceis e muitas vezes dá o exemplo, apoiando-se no vice-capitão Fernandez para ser o “líder agressivo”, descreve uma fonte.
Nesta temporada, porém, James também pediu mais agressividade do ala adolescente Estevão Willian contra o Brighton, em setembro, creditando-o por ajudá-lo a se adaptar ao futebol inglês.
Ele também introduziu um ritual de intervalo onde todo o time se reúne no círculo central antes de deixarem o campo juntos – um pequeno gesto que reforça a unidade que faltou durante a reconstrução do Chelsea.
O capitão do Chelsea vai além do futebol em busca de inspiração. Ele construiu amizade com o capitão da União Sul-Africana de Rugby, Siya Kolisi, e com a estrela da Fórmula 1, Lewis Hamilton.
Esse crescimento pessoal é um bom presságio para a Inglaterra em ano de Copa do Mundo. Foi Thomas Tuchel – agora técnico da Inglaterra – quem primeiro levou James a um novo nível em Stamford Bridge e a dupla alcançou a glória na Liga dos Campeões em 2021.
Apesar de não jogar pela Inglaterra desde 2022, James foi convocado por Tuchel em março. Marcou um momento importante após a decepção de perder a Copa do Mundo de 2022 por lesão e o Campeonato Europeu de 2024 por não seleção.
Tuchel descreveu James como estando no “nível superior” em março e ele está se mostrando capaz tanto no meio-campo quanto em sua posição favorita de lateral-direito nesta temporada.
