As tentativas de Rachel Reeves de reformar as leis de planeamento britânicas sofreram um duro golpe depois de um advogado sénior que ela nomeou como conselheiro ter decidido deixar o governo após apenas quatro meses.
Catherine Howard deixará o Tesouro quando seu contrato terminar, em 1º de janeiro, apesar de ter sido informalmente convidada a permanecer por tempo indeterminado.
Acredita-se que Howard tenha alertado o governo para não avançar imediatamente com algumas das suas propostas mais radicais para marginalizar as regulamentações de planeamento, num esforço para encorajar mais projectos de infra-estruturas.
A sua decisão de deixar o cargo surge no meio de divergências no topo do governo sobre até que ponto levar a sua agenda de desregulamentação, com alguns altos funcionários alertando que a última tentativa de Keir Starmer de avançar com grandes planos de construção poderia prejudicar as relações com a UE.
O desconforto também está a crescer entre alguns deputados trabalhistas: 30 escreveram ao Primeiro-Ministro esta semana instando-o a não avançar com algumas das suas reformas de planeamento mais radicais.
Howard disse num comunicado: “Nos últimos quatro meses, desfrutei muito do meu tempo como consultor de planeamento e infra-estruturas do Chanceler e, durante o meu tempo, tive a capacidade de aconselhar o Tesouro de Sua Majestade e ajudar a liderar os passos importantes que o governo está a tomar para melhorar o sistema de planeamento para apoiar o crescimento económico.
“Espero continuar o meu compromisso com o Tesouro e o Governo de Sua Majestade quando regressar ao sector privado.”
Starmer e Reeves colocaram o planeamento no centro do seu impulso para o crescimento económico, que até agora tem lutado para ganhar terreno, com números divulgados na sexta-feira a mostrarem que a economia contraiu 0,1% nos três meses até Outubro.
Howard foi nomeado em setembro para ajudar a aconselhar Reeves sobre mudanças no planeamento pré-orçamental, numa medida bem recebida por altos funcionários do governo e alguns deputados trabalhistas. Chris Curtis, copresidente do Jobs Growth Group, disse na época que seria uma “adição excepcional” ao Tesouro.
Curtis disse ao The Guardian: “Catherine deu uma contribuição significativa durante seu tempo no Tesouro, principalmente para garantir que as maiores mudanças no planejamento em uma geração logo se tornem lei. Sua experiência tem sido um grande trunfo para o governo.”
Howard foi então convidada a ficar o máximo que pudesse porque o Tesouro considerou seu conselho útil, mas ela decidiu sair em janeiro para retornar ao seu papel como sócia no escritório de advocacia privado Herbert Smith Freehills Kramer.
Enquanto estava no governo, ele teria discordado da decisão de Starmer de anunciar que adotaria integralmente as recomendações de uma revisão sobre a construção mais rápida de usinas nucleares, escrita pelo economista John Fingleton.
Starmer disse num discurso pós-orçamento na semana passada: “Além de aceitar as recomendações de Fingleton, apelo ao secretário de negócios para aplicar estas lições em toda a estratégia industrial.”
Fingleton fez uma série de sugestões, incluindo a alteração das regras sobre espécies protegidas e o aumento dos limites de radiação para aqueles que vivem perto ou trabalham numa central nuclear.
Ele sugeriu que os projetos de infraestrutura deveriam pagar uma grande quantia adiantada pré-acordada ao governo Quango Natural England, em vez de proteger ou substituir habitats perdidos para o desenvolvimento.
A sua revisão também recomendou tornar mais dispendioso para indivíduos e instituições de caridade a realização de revisões judiciais contra projectos de infra-estruturas.
Fingleton disse ao The Guardian no início desta semana: “Precisamos ter uma relação mais madura com o risco. Os projetos muitas vezes não vão adiante devido a questões de segurança, mas muitas vezes tudo o que é feito é transferir o risco para outro lugar”.
Howard acreditava que Starmer não deveria ter aceitado as suas recomendações para revogar as leis de habitat derivadas da UE antes de procurar aconselhamento jurídico sobre se cumpriam objectivos naturais juridicamente vinculativos e acordos comerciais com a UE.
Ela levantou preocupações partilhadas com os departamentos governamentais, incluindo o Gabinete do Governo e o departamento do ambiente, que afirmaram que a revisão poderia comprometer o comércio com a UE e levar à destruição generalizada do habitat.
Essas preocupações também são partilhadas por alguns deputados trabalhistas.
Chris Hinchliff, deputado trabalhista pelo Nordeste de Hertfordshire, tem liderado uma campanha contra a revisão.
Ele disse: “É hora de nosso governo trabalhista parar de retratar a natureza como inimiga de uma vida melhor para as pessoas comuns neste país e perceber que, para a grande maioria, é uma medida disso”.
