O congelamento das tarifas ferroviárias será a manchete de uma série de medidas no orçamento da próxima semana para combater o custo de vida, enquanto Rachel Reeves procura oferecer alguma esperança no meio da crise económica.
A chanceler espera que uma série de medidas para ajudar os “trabalhadores” compensem qualquer reação negativa resultante de uma série de aumentos de impostos que ela estaria a planear.
O anúncio das tarifas ferroviárias economizará cerca de £ 300 no próximo ano para os passageiros que utilizam as rotas mais caras e segue a decisão trabalhista de renacionalizar a rede ferroviária.
As medidas surgem em meio a especulações sobre aumentos de impostos sobre propriedades, bancos e jogos de azar e preocupações de que a chanceler precisará preencher um buraco negro nas finanças governamentais de pelo menos £ 20 bilhões.
O congelamento ferroviário também ocorre em meio a preocupações de que os impostos sobre combustíveis possam aumentar pela primeira vez em 15 anos, com os ativistas do FairFuel prontos para entregar uma petição com 152.000 assinaturas aos números 10 e 11 na terça-feira.
A Sra. Reeves disse: “Na próxima semana no Orçamento apresentarei as opções justas para cumprir as prioridades do país de redução das listas de espera do NHS, corte da dívida nacional e redução do custo de vida.
“É por isso que decidimos congelar as passagens de trem pela primeira vez em 30 anos, o que aliviará a pressão sobre as finanças domésticas e tornará um pouco mais fácil viajar para o trabalho, a escola ou visitar amigos e familiares”.
O governo disse que as mudanças fazem parte de seus planos para reconstruir a Great British Railways, de propriedade pública, que oferecerá uma boa relação custo-benefício ao trazer passagens de trem para o século 21, com bilhetes tap-in, tap-out e digitais, além de investir em Wi-Fi ultrarrápido.
O anúncio se aplica à Inglaterra e aos serviços operados por operadoras ferroviárias inglesas.
Os ministros disseram que um viajante típico que viaja para o trabalho três dias por semana usando bilhetes de temporada flexíveis economizará £ 315 por ano viajando de Milton Keynes para Londres, £ 173 viajando de Woking para Londres e £ 57 de Bradford para Leeds.
O congelamento aplicar-se-á a todas as tarifas regulamentadas, incluindo regressos sazonais, nas horas de ponta para passageiros, e regressos fora dos horários de pico entre grandes cidades, beneficiando mais de mil milhões de passageiros.
A secretária dos Transportes, Heidi Alexander, disse: “Todos queremos tornar as viagens ferroviárias mais baratas, e é por isso que estamos congelando as tarifas para ajudar milhões de passageiros a poupar dinheiro.
“Os passageiros que viajam em rotas mais caras economizarão mais de £ 300 por ano, o que significa que ficarão com mais do seu suado dinheiro.
“Isso faz parte de nossos planos mais amplos para reconstruir grandes ferrovias britânicas, das quais o público possa se orgulhar e confiar.”
Sindicatos e grupos de passageiros acolheram favoravelmente a decisão.
Alex Robertson, executivo-chefe do órgão de vigilância de passageiros Transport Focus, disse: “O congelamento das tarifas será uma notícia muito bem-vinda para os passageiros ferroviários que nos dizem consistentemente que a relação custo-benefício é sua principal prioridade, juntamente com a chegada dos trens no horário. Também deve tornar mais atraente para as pessoas usarem o trem com mais frequência ou pela primeira vez”.
Mick Whelan, secretário-geral do sindicato dos maquinistas Aslef, disse: “Esta é a decisão certa, no momento certo, para ajudar os passageiros a fazer a viagem que precisam e para ajudar a desenvolver as nossas ferrovias neste país, porque as ferrovias são a alternativa verde da Grã-Bretanha – tirando carros e caminhões das nossas estradas congestionadas e transportando pessoas e mercadorias com segurança em todo o nosso país de uma forma ambientalmente amigável”.
Eddie Dempsey, secretário-geral do sindicato Ferroviário, Marítimo e Transporte (RMT), disse: “Tarifas mais acessíveis irão encorajar uma maior utilização dos transportes públicos, apoiar o emprego, impulsionar as economias locais e ajudar a melhorar o ambiente”.
