O mercúrio pode ter caído bem abaixo de zero quando os Lads e Etihad Aristocrats deram início ao dia de Ano Novo, mas depois de mais de 90 minutos de futebol rápido, furioso e hipnotizante, o Stadium Of Light havia aquecido bem – mesmo com mais de 40.000 pessoas se dirigindo para as saídas e se encontrando nas garras geladas de uma noite invernal de Wearside.
O resultado? 0-0. A conclusão? Sunderland pode jogar. Podemos misturar. Podemos permanecer firmes e alcançar resultados em situações aparentemente improváveis.
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Sem o nosso contingente AFCON e o lesionado Dan Ballard, o dinheiro inteligente poderia ter sido uma vitória rotineira para a máquina de futebol em constante evolução e implacavelmente astuta de Pep Guardiola.
No entanto, não creio que Régis Le Bris e os seus jogadores acreditem na teoria do 'dinheiro inteligente' – tal como o lendário batedor australiano Don Bradman afirmou que não acreditava na lei das médias – e como a remodelada equipa do Sunderland se manteve firme em negar a vitória aos visitantes (talvez lançar uma chave inglesa nas obras do seu título funcione nesse sentido), como não sentir um orgulho avassalador pelo desenvolvimento, capacidade e dedicação desta equipa à causa?
Meu Deus, esta é realmente uma equipe da qual nos orgulhamos.
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É um grupo de jogadores abençoados com uma mistura única de habilidade e aço; de fisicalidade e crescente inteligência futebolística, e sob o olhar atento de Le Bris acrescentamos valor real à competição, permanecendo firmes face a todos os desafios – e nesta ocasião defendendo a nossa invencibilidade em casa com uma ferocidade incrível.
Depois de um grande esforço de equipe, eu poderia incluir alguns nomes na mistura e avaliá-los adequadamente, e o farei.
Dennis Cirkin? Excelente. O lateral-esquerdo foi vítima de críticas francamente vergonhosas por parte de alguns sectores e geriu a ocasião e a oposição de forma admirável, mostrando compostura, consciência posicional e instintos ofensivos. Este era exactamente o tipo de desempenho que ele esperava e, como resultado, a ausência de Reinildo talvez seja menos preocupante.
Robin Roefs? Colossal. Ele é muito bom. Simão Adingra? Incrivelmente diligente. Brian Brobbey? Um punhado a noite toda. Eliézer Mayenda? Uma verdadeira transmissão ao vivo. Jogou como um homem que ainda precisava provar seu valor e deu novo impulso ao ataque rubro-negro.
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Poderia continuar assim, porque na noite de quinta-feira todos os meninos de vermelho e branco estavam orgulhosos uns dos outros.
Simplificando, eles não se contentavam em ficar quietos e esperar uma noite grátis na cidade. Em vez disso, levaram o jogo para os visitantes, dificultaram-lhes as coisas e poderiam facilmente ter saído vitoriosos se algumas das excelentes oportunidades que criámos tivessem sido convertidas.
O capitão do City, Bernardo Silva, tem capacidade para lamentar ocasiões em que os adversários não rolam, sentam-se e deixam a sua equipa dominar – então o que é que ele teria sentido após esta excelente exibição no Sunderland?
Às vezes simplesmente não é a sua noite.
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Um gol precoce do City anulado por impedimento pode não ter parecido alarmante para Guardiola e seus homens, mas à medida que a partida se desenrolava e o Sunderland pressionava, pressionava e perseguia impiedosamente, ficou claro que esta não seria a vitória fácil que muitos – incluindo este escritor – temiam. Erling Haaland foi simplesmente incapaz de influenciar o processo; Phil Foden esteve relativamente calmo e o City certamente poderia ser alcançado na defesa, tal foi a agressividade demonstrada pelos nossos atacantes.
Os Rapazes, por outro lado, foram firmes na sua recusa em serem violados.
Mesmo sem Ballard, a parceria defensiva central de Nordi Mukiele e Omar Alderete foi tremenda e também não faltou agressividade no meio-campo. Se este é o tipo de resultado que uma equipa atingida por ausências pode alcançar, o que é possível com alguns reforços em Janeiro e o regresso dos rapazes que actualmente representam o seu país em Marrocos?
No contexto da nossa temporada, isso pareceu um grande bônus para o Sunderland; o tipo de ponto que você pega com as duas mãos, soma ao total e pensa em um trabalho realmente bom.
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Quando o Arsenal visitou Wearside no início desta temporada, nós os chocamos um pouco ao sair de uma desvantagem de 1-2 para empatar em 2-2. Para mim, isso pareceu ainda mais importante: mais uma excelente atuação contra um time de classe mundial, de um time que você não pode deixar de amar.
Ao vencer, os jogadores se comportam como os vencedores deveriam.
Na derrota há um período tranquilo de reflexão e ao apertarmos a mão do nosso adversário depois de partilharmos os pontos no dia de Ano Novo, conseguimos reservar um momento para processar o facto de termos derrotado uma das melhores equipas do futebol inglês e garantido que começássemos 2026 com outra nota extremamente positiva.
Isso é algo para o qual todos podemos levantar a taça.
Primeira Liga
1º de janeiro de 2026
Estádio da luz
Atendimento: 46.920
Sunderland: 0
Cidade de Manchester: 0
Sunderland: Roefs, Hume, Mukiele; Alderete, Cirkin, Geertruida; Xhaka, Mayenda, Le Fee; Adingra (Mundle 72'), Brobbey (Isidor 58')
Subs não usados: Patterson, Hjelde, O'Nien, Jones, Rigg, Neil, Tutierov
Cidade de Manchester: Donnarumma, Nunes, Dias; Aké, O'Reilly (Gvardiol 57'), Bernardo Silva (Reijnders 85'); González (Rodri 46'), Foden, Cherki; Savinho (Doku 51'), Haaland
Subs não usados: Trafford, Heskey, Khusanov, Mukasa, Lewis
