Apenas 48 horas após pousar na Grã-Bretanha, o corpo de Ruahei Demant pode não ter se adaptado ao jet lag e à queda de temperatura – mas a “mente, corpo e alma” do neozelandês não poderia estar mais animado por estar de volta ao Hemisfério Norte.
Demant é ex-jogadora do ano do World Rugby e vencedora da Copa do Mundo com os Black Ferns, com mais de 50 internacionalizações por seu país, mas a jovem de 30 anos diz que a oportunidade de jogar quatro meses no Premiership Women's Rugby (PWR) pela primeira vez com o Bristol é uma “lufada de ar fresco”.
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Ela disse: “Não acredito quantos torcedores vêm aos jogos da PWR, principalmente porque está escuro e frio.
“Isso me surpreende, não conseguimos isso em casa – mesmo no rugby nacional. Então, tudo; os jogadores, a competição, o apoio, os torcedores – é tudo uma lufada de ar fresco, é tão emocionante. Mal posso esperar para ouvir, mal posso esperar para jogar, mal posso esperar para jogar contra o adversário que enfrentamos.”
As negociações para trazer o zagueiro para Bristol começaram antes da Copa do Mundo, com os Bears procurando cobrir aos 10 anos após a aposentadoria de Amber Reed e a saída de Holly Aitchison para Sale.
Enquanto isso, Demant estava procurando tempo de jogo com o calendário de rugby da Nova Zelândia vazio até a série Pacific Four em abril e a competição Super Rugby Aupiki transferida para junho.
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O fato de a identidade do Bristol de rugby de corrida livre combinar com o versátil lateral – que também pode jogar centralmente – torna a combinação ainda melhor.
“A maneira como o time gosta de correr a bola, a coragem que as meninas demonstram, isso foi a minha cara”, disse Demant.
“Estou animado para aprender coisas novas, jogar um estilo diferente, crescer e evoluir como jogador e fazer novos amigos e memórias com pessoas que nunca teria conhecido se não tivesse tido esta oportunidade.”
Uma visita às instalações do High Performance Centre de Bristol, onde as equipas masculina e feminina dos Bears trabalham lado a lado, também foi uma revelação desde a sua chegada.
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“Não existe uma separação real entre os meninos. Isso realmente me surpreendeu porque não temos isso em casa, as coisas são diferentes. Foi uma surpresa muito boa para mim”, disse ela.
'As meninas vão literalmente viajar pelo mundo só para brincar'
Demant voltou à Inglaterra pouco mais de dois meses desde que sua seleção terminou em terceiro lugar na Copa do Mundo e perdeu por 34 a 19 para o Canadá nas semifinais, acabando com as chances de conquistar o terceiro título consecutivo.
Os Black Ferns, seis vezes vencedores da Copa do Mundo, estavam invictos na Copa do Mundo há 11 anos e não perdiam uma partida eliminatória na competição desde 1991.
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Demant foi a melhor jogadora na final da Copa do Mundo anterior, em novembro de 2022, quando derrotou a Inglaterra para conquistar o título em casa, mas ela disse que se sentiu “envergonhada” por sair com o bronze neste verão.
“O que foi mais decepcionante foi que parecia que nosso time nunca se solidificou totalmente, então nunca fomos capazes de jogar nosso melhor futebol”, disse Demant.
“Não sei como o time se sentiu, mas fiquei com muita vergonha porque fui co-capitão em uma Copa do Mundo, quando o time havia vencido seis Copas do Mundo e nem chegou à final, se você pensar no legado e no que a camisa pede.”
O diretor de rúgbi, Allan Bunting, renunciou no início deste mês e Demant disse que havia uma “necessidade clara” de o país mudar a forma como aborda os grandes torneios.
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“Mais tempo de jogo, não apenas internacionalmente, mas também antes desses jogos, para que o calibre dos jogadores que chegam tenham um QI mais alto, tudo o que o tempo de jogo traz”, disse ela.
Demant é um dos únicos três jogadores que ultrapassou 50 internacionalizações pelos Black Ferns (Getty Images)
Demant é um dos vários jogadores do Black Ferns que se juntaram aos times PWR após a Copa do Mundo; Amy Rule em Exeter, Alana Borland e Georgia Ponsonby em Trailfinders, Layla Sae e Liana Mikaele-Tu'u em Harlequins – o maior número da história da competição.
Demant disse que não há insatisfação com a União de Rugby da Nova Zelândia, mas os jogadores estão “surpresos” por ficarem seis meses sem partidas.
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“A vontade de querer brincar é tão grande que as meninas estão dispostas a fazer qualquer coisa, literalmente viajar meio mundo só para brincar”, disse ela.
Embora a primeira turnê feminina do Lions britânico e irlandês vá para a Nova Zelândia em 2027, Demant disse que o desejo de tocar se resumia a algo muito mais simples: o “amor” de estar lá.
“Como podemos melhorar, como podemos crescer como jogadores – não apenas como equipe, mas como indivíduos – se não estivermos jogando?” ela disse.
“Para qualquer pessoa em casa que queira vir junto – eu sei que muitas meninas estão tentando fazer isso – isso mostra claramente que para melhorar temos que jogar mais jogos contra adversários melhores e com melhores treinadores, com meninas melhores e temos que evoluir e continuar crescendo e é isso que o PWR oferece.”
