Mergulhando em sua presa, Darren Knowles sabe que o macho territorial do bacalhau Mary River que ele está prestes a encontrar não o receberá bem.
Durante a época de reprodução, os bacalhaus machos saem dos ninhos em grandes tubos de plástico para defender os ovos que o proprietário do incubatório HinterNoosa precisa transferir para os seus tanques.
Darren Knowles é um criador líder de bacalhau Mary River e de peixes pulmonados australianos ameaçados de extinção. (ABC Rural: Jennifer Nichols)
“Ver um deles sair de uma nuvem de lama em sua direção é bastante assustador, e descobri que é muito difícil gritar quando você está debaixo d'água”, disse o criador especialista em peixes.
“Você não tem nenhum membro exposto; Os dedos dos pés estão presos na lama e os dedos cerrados.“
Peixes grandes e ferozes até desalojaram sua máscara, forçando-o a “tossir e engasgar” até a superfície.
'Obi', o bacalhau do rio Mary, ameaçado de extinção, ataca qualquer um que tente limpar o vidro de seu tanque. (ABC Rural: Jennifer Nichols)
Mas salvar vidas é a vocação de Knowles, seja no seu trabalho como bombeiro ou na batalha para salvar uma das espécies de água doce mais ameaçadas da Austrália.
O homem de 50 anos tinha apenas 14 anos quando começou a se voluntariar para ajudar o pioneiro da criação de bacalhau, Gerry Cook, a repovoar o rio Mary, em Queensland, e seus afluentes.
A pluma de inundação do rio Mary em direção ao Great Sandy Sound em River Heads em 2022. (Fornecido: Jess Dean, MRCCC)
O poderoso rio Mary
Estendendo-se desde suas cabeceiras no interior da Sunshine Coast até o oceano ao sul de Hervey Bay, o rio Mary, com 291 km de extensão, é o quarto maior contribuinte de sedimentos para a Grande Barreira de Corais.
O presidente-executivo do Burnett Mary Regional Group (BMRG), Tom Espinoza, disse que a destruição do habitat e a pesca excessiva dizimaram o número de bacalhau, que caiu para apenas 600 na natureza no final da década de 1990.
O ameaçado bacalhau do rio Mary foi superexplorado e seu habitat destruído. (Fornecido: Comitê Coordenador da Bacia Hidrográfica do Rio Mary)
“Essas espécies eram tão abundantes que eram usadas como ração para porcos. Em determinado momento da história, nós as pescamos com varas de gelignite”.
disse o Sr. Espinoza.
O maior bacalhau selvagem alguma vez registado tinha 120 centímetros de comprimento e pesava quase 40 quilos.
Aconselhamento governamental desatualizado instruiu os primeiros colonizadores a desenganchar cursos de água, removendo troncos ocos e entulhos que são cruciais para a nidificação do bacalhau.
Um local de reparação de rio antes da restauração em Kenilworth em abril de 2019. (Fornecido: Comitê Coordenador da Bacia Hidrográfica do Rio Mary)
As margens dos rios e riachos foram despojadas de árvores que estabilizavam o solo, forneciam sombra e resfriavam a água.
A erosão preencheu o que antes eram poços de água profundos.
Propósito compartilhado
Tom Espinoza está determinado a aumentar a conscientização e tomar medidas para ajudar a salvar o ameaçado bacalhau do rio Mary. (ABC Rural: Jennifer Nichols)
Espinoza assumiu como missão pessoal garantir que mais medidas sejam tomadas para salvar a espécie.
Ele organizou um workshop de dois dias no incubatório do Sr. Knowles, reunindo proprietários tradicionais, grupos de pesca recreativa e gestão de recursos naturais, especialistas em conservação do bacalhau do Rio Murray interestadual, proprietários de incubatórios e cientistas.
O plano é atualizar o Plano de Ação de Recuperação do Rio Mary, que está em vigor há 25 anos, com uma abordagem de equipe para pesquisa e busca de financiamento.
Pessoas de toda a Austrália participaram da reunião do Plano de Ação do Bacalhau do Rio Mary. (ABC Rural: Jennifer Nichols)
“Tivemos fóruns em 2012 e 2019 e ainda falamos das mesmas coisas e imploramos, pedindo as mesmas ações e intervenções de gestão”, disse Espinoza.
“Da minha parte, acho que se trata de fazer alguma coisa.”
O vice-diretor do Australian Rivers Institute, Mark Kennard, disse que a colaboração é fundamental para a conservação do bacalhau.
“Estamos comprometidos em trabalhar juntos no longo prazo e em buscar essas oportunidades de financiamento”, disse Kennard.
Duas pessoas foram multadas por ignorarem uma proibição de pesca destinada a proteger o bacalhau do rio Mary em 2023. (Fornecido: Pesca Queensland)
Ação ambiental
Algum progresso já foi feito
Em 2019, foi tomada a decisão de estabelecer uma proibição total da pesca durante os meses de Agosto, Setembro e Outubro no alto rio Mary e seus afluentes para melhor prevenir a captura acidental de bacalhau protegido durante a época de reprodução.
Os testes genéticos ajudarão a orientar onde os reprodutores selvagens devem ser obtidos para minimizar a endogamia.
Antes e depois dos trabalhos de controle de erosão em Kenilworth para combater o escoamento de sedimentos. (Fornecido: Comitê Coordenador da Bacia Hidrográfica do Rio Mary)
Para abrandar o fluxo de água durante as cheias, o Comité de Coordenação da Bacia Hidrográfica do Rio Mary (MRCCC) e o BMRG ajudaram os proprietários de terras a instalar estacas em alguns dos locais de pior erosão no Rio Mary.
As margens dos rios foram remodeladas e replantadas para evitar que grandes áreas de terra fossem arrastadas.
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Registros de bacalhau
Luke Carpenter Bundhoo, da Universidade Griffith, é um dos cientistas envolvidos num projeto do MRCCC para colocar troncos escavados no rio para o bacalhau fazer ninho.
“É bom ver essa coisa crescendo como uma bola de neve”, disse Carpenter-Bundhoo.
“O pessoal de Jinaburra e Kabi Kabi está envolvido agora, eles também esculpem essas toras e nos ajudam a implantá-las”.
Nathaniel Larsen e Luke Carpenter-Bundhoo colocam uma câmera endoscópica em um de seus “registros de bacalhau”. (ABC Rural: Jennifer Nichols)
Muitos desafios aguardam o bacalhau do Rio Mary.
Mas ao avaliar o que descreveu como uma reposição “limitada”, Knowles está esperançoso.
Alevinos de bacalhau Mary River prontos para serem soltos em Kenilworth. (ABC Rural: Jennifer Nichols)
“Estamos começando a ver alguns resultados anedóticos e alguns resultados baseados em pesquisas de que os números estão começando a se estabilizar e até mesmo começando a voltar em certas áreas”, disse ele.
“Acho que há um futuro muito brilhante para eles, desde que demos passos realmente grandes.”
