Os esforços de um proprietário de terras para plantar árvores em torno de uma planície aluvial foram interrompidos depois que o conselho local disse que precisaria de uma licença. No centro do problema estão duas parcelas de terras agrícolas atrás de uma “cocha” arborizada em frente ao rio Daintree, em Queensland.
Esta curva sinuosa da paisagem lembra um sorriso nas imagens de satélite e já foi o lar de um próspero pântano. Hoje, está isolado do rio por comportas e sua biodiversidade está degradada.
Devido à sua localização à beira-mar, as propriedades nesta seção da Cape Tribulation Road inundam regularmente e algumas permaneceram sem cultivo por pelo menos 15 anos. Assim, a organização sem fins lucrativos Rainforest Rescue elaborou planos para remover as ervas daninhas e restaurar o exuberante ecossistema que existia lá.
“Era tudo capim-da-índia, alguns restos de cana-de-açúcar, árvores oportunistas que surgiram através da regeneração natural e uma casa velha cheia de amianto”, disse o CEO Branden Barber ao Yahoo News.
Por que não podem ser plantadas árvores?
Retardar o progresso do Rainforest Rescue é uma regra do conselho de 2018 destinada a evitar que terras agrícolas sejam convertidas em plantações permanentes. A sua formulação rigorosa atrasou os planos para criar uma floresta nativa sem solicitar uma licença demorada.
“Quando o Condado reescreveu o esquema de planeamento para proteger a indústria da cana-de-açúcar, havia uma usina de açúcar, havia uma indústria açucareira”, disse Barber.
“Mas esse contexto mudou e não aconteceu da noite para o dia, mas vem mudando há anos”.
110 Cape Tribulation Road com Oxbow, River e Thornton Peak ao fundo. Fonte: Martin Stringer
Por que é tão importante restaurar propriedades?
Embora a “cocha” não seja mais uma zona úmida próspera, ela abriga o Pântano McDowell de três hectares e ainda é considerada um “raro” e “valioso ecossistema” pelo governo estadual.
A água desta área flui para o rio Daintree e depois para um dos sistemas de mangue com maior biodiversidade do mundo, que purifica a água antes de entrar no Mar de Coral e na Grande Barreira de Corais.
“Costumava ser um pântano incrível, porque era literalmente como um órgão que bombeava benefícios para o rio Daintree e para o mangue. Era um viveiro de peixes barramundi, havia peixes-serra e dugongos que passavam por lá.
“Metade foi cortada na década de 1950, depois o resto nas décadas de 70 e 80, e simplesmente se tornou um pântano. Existem apenas três ou quatro espécies de plantas que você vê naquele sorriso de árvores, mas costumava haver miríades.”
Duas fotos aéreas do Oxbow de 1955 e 2000. Fonte: QImagery
A instituição de caridade poderia plantar 150.000 árvores por ano
O Rainforest Rescue tem capacidade para cultivar 150 mil árvores por ano e atrair mão de obra disposta a plantá-las. Incluindo o terreno atrás do arco marginal, há 17 propriedades que o Rainforest Rescue deseja restaurar.
Mas o que torna o local importante para a comunidade é que ele fica próximo ao desembarque da balsa no Rio Daintree, o que significa que turistas de todo o mundo veem os piquetes degradados quando visitam a Austrália.
“O turismo é a força vital desta região”, disse Barber, acrescentando que até 2025 será muito mais importante para a economia local do que a cana-de-açúcar.
Há duas propriedades perto da curva que o Rainforest Rescue deseja restaurar. Fonte: Resgate da Floresta Tropical
Conselho vai rever controversa lei de planeamento
Quando o Yahoo News abordou o conselho local para perguntar se apoiava a restauração de terras, a prefeita Lisa Scomazzon disse que não mantém uma posição sobre “regeneração”.
Ele confirmou que o sistema de licenças será revisto no próximo exercício financeiro. “Todas as propostas de emendas serão consideradas”, disse ele por e-mail.
Em 2024, a Usina Mossman, que processava grande parte da cana-de-açúcar da região, fechou após 127 anos de operação, entrando em administração voluntária. À medida que a agricultura ao longo do rio se tornou menos lucrativa, a Rainforest Rescue espera que mais proprietários de terras vejam os benefícios da restauração da vegetação natural.
Uma vez remediadas, as terras marginais ou subprodutivas podem ser rentáveis nas indústrias crescentes dos mercados de carbono e de biodiversidade: esquemas de comércio financeiro que incentivam a protecção ambiental.
“As empresas estão a tentar compensar as suas emissões de carbono e esta região está numa posição única. Não há lugar na Terra como Daintree”, disse Barber.
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