Uma proposta de fracking em Kimberley, WA, deu um grande passo em frente, com a exploração agora apoiada pelo regulador ambiental independente do estado.
A Autoridade de Proteção Ambiental recomendou hoje que o Programa de Exploração e Avaliação de Gás Valhalla, que incluiria a perfuração de até 20 poços de exploração e avaliação na Bacia de Canning, fosse adiante sujeito a condições.
A proposta foi apresentada ao governo federal pela Bennett Resources, subsidiária da Black Mountain Energy, com sede nos EUA.
Local de fracking Valhalla North obtido no início deste mês. (fornecido)
O primeiro-ministro Roger Cook disse que a decisão “não era um sinal verde para o fracking em Kimberley”.
“A EPA recomendou que o projecto específico em questão, o Projecto Valhalla, seja capaz de gerir os seus impactos ambientais de uma forma que se sintam confortáveis com o seu avanço”, disse ele.
“Suspeito que essa decisão será apelada, então não comentarei mais.”
Preocupações ambientais
O fracking é uma prática de mineração controversa que envolve perfurar profundamente camadas de rocha e bombear uma mistura de água, areia e produtos químicos em alta pressão para criar fraturas, permitindo a extração de petróleo e gás.
O relatório da EPA recomendou medidas para mitigar os riscos para o ambiente, e vários programas foram aprovados antes do início da perfuração.
O presidente da EPA, Darren Walsh, disse que o regulador ambiental reconheceu o papel crítico da proteção das águas subterrâneas.
“Estamos satisfeitos que (…) os riscos associados ao meio ambiente permanecem baixos”,
disse.
“As condições que recomendamos, juntamente com aquelas impostas por outros processos regulatórios, garantiriam que quaisquer impactos imprevistos ou imprevistos fossem identificados no início do processo e evitados.”
No entanto, grupos ambientalistas expressaram preocupação sobre o impacto que o projecto poderia ter no habitat e na água da área.
Martin Pritchard, da Environs Kimberley, está instando o governo federal a realizar uma avaliação rigorosa da proposta do BME. (ABC Kimberley: Dunja Karagic )
Chamadas para rejeitar projeto
O presidente-executivo da Environs Kimberley, Martin Pritchard, disse que se o projeto não fosse interrompido, seria prejudicial para a região.
“Estamos absolutamente chocados com esta decisão de recomendar o que acreditamos ser a proposta mais destrutiva ambientalmente na história de Kimberley”, disse ele.
“Esta recomendação da EPA precisa ser rejeitada pelo primeiro-ministro Roger Cook e Matthew Swinbourn, o ministro do Meio Ambiente, caso contrário veremos uma proliferação de centenas, senão milhares, de poços de petróleo e gás em Kimberley.”
Millie Hills, uma mulher de Bunuba, instou o governo a proibir o fracking em Kimberley. (ABC Kimberley: Giulia Bertoglio)
A tradicional proprietária da Bunuba, Millie Hills, disse que ficou zangada, mas não surpresa, ao saber da recomendação da EPA.
Ele disse que o governo deveria proibir o fraturamento hidráulico na bacia do rio Martuwarra Fitzroy para “evitar que se pareça com o Texas”.
“As pessoas não vêm a Kimberley para ver os campos de gás, mas para ver a natureza intocada e vivenciar a nossa cultura antiga.”
ela disse.
Pat Riley, uma mulher Nyikina do Parque Pandanus, no baixo rio Martuwarra Fitzroy, também se opôs ao projeto.
“Nossa comunidade está no fim do rio e qualquer poluição causada pelo fraturamento hidráulico a montante nos afetará”, disse ele.
“Queremos um rio limpo e saudável.”
Projeto pode ajudar nos custos de energia
Outros disseram que a recomendação da EPA era boa, pois mostrava que o programa de exploração e avaliação de Valhalla poderia atender aos elevados padrões de proteção ambiental do estado.
O presidente-executivo da Câmara de Minerais e Energia de WA, Aaron Morey, disse que continuar a explorar as reservas de gás de WA era vital para proteger famílias e empresas de aumentos acentuados nos custos de energia.
Aaron Morey, CEO da Câmara de Minerais e Energia de WA. (ABC News: Rebecca Trigger)
“Além de fornecer energia e aquecer diretamente nossas casas, o gás acessível e confiável sustenta dezenas de milhares de empregos na Austrália Ocidental na fabricação e no processamento mineral”, disse ele.
Ele acrescentou que uma investigação de um painel científico independente de 2018 sobre fraturamento hidráulico na Austrália Ocidental concluiu que os riscos associados ao fraturamento hidráulico eram baixos.
A Black Mountain Energy foi contatada para comentar.
O relatório da EPA está aberto a um período de apelação pública de três semanas, e as apelações serão direcionadas ao Gabinete do Coordenador de Apelações.
O Ministro do Meio Ambiente da WA tomará a decisão final sobre a proposta.
