Mudanças drásticas nos níveis de salinidade e nos fluxos de água estão sendo relatadas em fazendas vizinhas à mina de bauxita Worsley de South32, na Austrália Ocidental.
Nos últimos anos, algumas propriedades secaram, enquanto outras registaram aumentos rápidos nos níveis das águas subterrâneas, levando ao alagamento e à degradação dos solos.
Alguns residentes atribuem as mudanças hidrológicas às operações de mineração próximas da South32.
A propriedade agrícola de Russell Reynolds fica entre a área de mineração de Mount Saddleback e o rio Hotham, perto de Boddington, 130 quilômetros ao sul de Perth.
Ele disse que sua mãe alimentada por nascentes era quase intragável devido ao aumento da salinidade.
Reynolds também afirma que um riacho superficial que antes corria todo inverno está seco há dois anos.
“É um pouco decepcionante, porque eles não fizeram nenhum esforço para controlar o fluxo de água para que ainda tenhamos água suficiente”.
disse o Sr.
O Departamento de Regulamentação de Água e Meio Ambiente (DWER) confirmou que estava atualmente investigando as alegações do Sr. Reynolds.
“A DWER manteve o Sr. Reynolds informado durante toda a investigação, que pode levar vários meses para ser concluída devido à sua complexidade hidrogeológica”, disse um porta-voz.
A South32 está autorizada a extrair 900 milhões de litros de água subterrânea por ano, a maior parte da qual é utilizada para supressão de poeira. (ABC Sudoeste: Jon Daly)
Mineiro extrai milhões de litros
Em fevereiro deste ano, a South32 recebeu aprovação estadual e federal para aumentar o uso de águas subterrâneas de 500 milhões de litros para 900 milhões de litros por ano, principalmente para supressão de poeira em estradas de transporte.
“Só vai piorar”, disse Reynolds.
“Se você não tem água suficiente para minerar uma área desse tamanho, você não deveria ter permissão para minerar uma área desse tamanho.”
A Reynolds atribui seus problemas de água a uma série de grandes furos de produção, conhecidos como campo de perfuração de Tunnell Road.
Russell Reynolds diz que o fluxo sazonal de águas superficiais em sua propriedade secou há dois anos. (ABC Sudoeste: Jon Daly)
O campo de perfuração extrai água de um riacho subterrâneo que atravessa a Saddleback Timber Reservation e chega à propriedade do Sr. Reynolds, enchendo suas barragens.
Em 1996, o depósito fornecia 85% da água para a mina, extraindo em média 465 mil litros de água por dia.
De Dezembro do ano passado a Junho deste ano, a South32 extraiu uma média de 665.000 litros por dia dos furos da Tunnell Road, com oito níveis de acionamento excedidos, de acordo com um relatório de conformidade recente.
O relatório observou que a precipitação mais seca do que a média contribuiu para uma maior procura mensal de água, mas o consumo global de água no campo perfurado permaneceu abaixo do desempenho recomendado.
“Eles estão basicamente levando-o embora antes que ele chegue à propriedade.”
disse o Sr.
“Para mim, esse sistema de perfuração deveria ser restrito.”
Russell Reynolds diz que os problemas de água na sua quinta são uma violação das condições de aprovação ambiental da South32. (ABC Sudoeste: Jon Daly)
Aumento dos níveis de salinidade
Afirmou que a redução do fluxo de águas subterrâneas também foi responsável pelo aumento de 500% nos níveis de salinidade da sua barragem alimentada por nascentes.
Ele afirma que o nível total de sólidos dissolvidos (TDS) da barragem saltou de 180 miligramas por litro (mg/L) em 2014 para 1.100 mg/L em 2025.
No entanto, a ABC não conseguiu verificar os resultados dos testes originais de 2014.
Qualquer valor acima de 1200 mg/L é considerado inaceitável para beber, de acordo com as diretrizes nacionais de água potável.
Russell Reynolds disse que o regulador precisava intensificar e responsabilizar a mineradora. (ABC Sudoeste: Jon Daly)
Em 2020, a South32 encomendou um relatório sobre águas subterrâneas e superficiais como parte da proposta de expansão aprovada no início deste ano.
O relatório mostra níveis de salinidade mais elevados no campo de perfuração de Tunnell Road, com níveis médios de TDS variando entre 163 e 1.510 mg/L, em comparação com 160 e 391 mg/L medidos numa submissão de 1995 à Autoridade de Proteção Ambiental (EPA).
“No momento eles não têm nada para monitorar o nível de sal e sabem exatamente o que está acontecendo”, disse Reynolds.
A South32 emitiu uma breve declaração observando que estava ciente das “questões que foram levantadas”, mas não respondeu diretamente às perguntas da ABC.
“A Worsley Alumina gerencia e monitora o uso, a qualidade, os níveis e a resposta das águas subterrâneas de acordo com seu Plano de Gestão de Água aprovado”, disse um porta-voz da South32.
Uma fileira de árvores nativas mortas marca o curso d'água que surgiu em uma fazenda em questão de anos. (ABC Sudoeste: Jon Daly)
Mineração e montes de água
Outras propriedades agrícolas além da área de mineração de Mount Saddleback experimentaram aumentos acentuados nos níveis e fluxos das águas subterrâneas.
A ABC visitou uma propriedade com um riacho superficial que emergiu da mata adjacente nos últimos quatro anos.
O curso do riacho pela fazenda é marcado por um aglomerado de árvores jarrah mortas e tem sal branco escaldado ao lado.
O ABC viu evidências de que os níveis de salinidade nas barragens aumentaram mais de 100 por cento em quatro anos noutras propriedades agrícolas próximas.
Ann Choong, advogada e membro do grupo ambientalista Dwellingup Discovery Forest Defenders, acredita que as mudanças são resultado de montes de água, que ocorrem quando a floresta é derrubada e a camada rochosa removida.
Imagens de satélite de 2015 e 2025 mostram mudanças no fluxo de águas superficiais em uma propriedade agrícola próxima ao Monte Saddleback. (ABC Sudoeste: Jon Daly)
Os montes de água ocorrem quando mais água subterrânea flui morro abaixo, aumentando o lençol freático e a salinidade em áreas baixas.
O Plano de Gestão da Água da South32 identifica os montes de água como um impacto potencial das suas operações, observando o risco de aumentos na salinidade das águas subterrâneas e mudanças nos fluxos de águas superficiais associados a mudanças no uso e forma do solo.
“Estes impactos estão interligados e têm uma duração limitada associada à mudança temporária no uso da terra durante as actividades mineiras”, afirma o plano de gestão.
“Os níveis das águas subterrâneas normalmente retornam aos níveis não minados dentro de cinco a 20 anos.“
A South32 afirma que gere e monitoriza a utilização das águas subterrâneas de acordo com o seu plano de gestão aprovado. (ABC Sudoeste: Jon Daly)
Não cumprimento da condição “sem impacto adverso”
O Dr. Choong tem trabalhado para chamar a atenção do regulador para as preocupações dos poucos proprietários de terras vizinhos.
Ele disse que muitos agricultores já venderam suas propriedades para a mineradora.
“Não há muitas pessoas que falam sobre o que está acontecendo com a terra”,
ela disse.
“Em 20 ou 40 anos o mineral vai acabar e a questão é: o que vamos ter em termos de terras agrícolas?” ela perguntou.
O estudo de águas subterrâneas da South32 em 2020 concluiu que a diminuição das chuvas foi a principal responsável pelo aumento da salinidade, e não pela mineração de bauxita.
Ann Choong tem ajudado os proprietários de terras a levantarem suas preocupações sobre a água junto ao regulador. (ABC Sudoeste: Jon Daly)
“A mineração de bauxita na área de Saddleback não parece estar causando nenhum aumento observável adicional de salinidade acima do reconhecido como uma resposta de fundo à diminuição das chuvas regionais”, afirma o relatório.
O Sr. Reynolds afirma que sua experiência questiona essa conclusão e que o impacto em sua propriedade constitui uma violação das condições ambientais estabelecidas na expansão da mina Worsley da South32.
“A ênfase está no DWER. Que tal você começar a agir de acordo com o que implementou?” disse o Sr.
Como condição para a expansão do South32 no ano passado, o governo estadual disse que “não deveria haver impactos adversos sobre os usuários de águas subterrâneas vizinhos como resultado da proposta”.
“Neste momento, a DWER ainda não determinou se ocorreram quaisquer efeitos adversos”, disse um porta-voz da DWER.
