Uma explosão de relâmpago e um trovão atingiram Portland exatamente à meia-noite. Esperávamos que não fosse o prenúncio de um dia de catástrofe para Victoria, mas isso nos arrepiou e parecia a chegada de um dia de ajuste de contas.
A tempestade seca durou mais de uma hora e meia neste extremo sudoeste de Victoria.
Ficamos no terraço, examinando a escuridão em busca de algum sinal de que uma daquelas centenas de relâmpagos tivesse iluminado a floresta além do horizonte ou a campina próxima.
Tivemos sorte. Nenhuma chama surgiu durante a noite. Aqui não. Ainda não.
Estávamos muito longe dos desastres activos e da catástrofe iminente nas cordilheiras Strathbogie de Victoria e mais além, e no nordeste, perto de Walwa.
Mas os amigos de Mansfield estavam bombeando água de sua barragem e preparando seu gerador para defender sua casa caso o pior acontecesse, e eles acolheram amigos que haviam sido evacuados da área em expansão do Longwood Fire, uma noite agitada pela frente.
Entramos em contato por mensagem de texto, esperando o melhor, temendo o pior. Parecia quase surreal que esses amigos estivessem conosco de férias em nosso lugar seguro à beira-mar apenas alguns dias atrás.
Explosões de trovões e relâmpagos (alguns deles quase simultâneos, conhecidos com perfeita precisão como relâmpagos) levaram à realidade de que o pior medo dos vitorianos, os incêndios florestais incontroláveis, estavam a apenas um flash de distância em uma noite quente.
Sentamo-nos ao longo da costa perto de Portland, a cerca de meia hora da fronteira sul da Austrália.
A tempestade da meia-noite chegou na forma de uma longa linha de raios vindos do outro lado da fronteira, iluminando o céu no sudeste da Austrália do Sul, uma zona de incêndio perigosa quando as condições se tornam maliciosas.
Ao norte de nós, em Dunkeld, Strathdownie, Apsley e Horsham, os piquetes pegaram fogo quando atingidos por um raio. Voluntários locais de combate a incêndios, que estiveram em alerta durante toda a noite, avistaram todos esses pequenos bolsões em poucos minutos e extinguiram as chamas antes que pudessem se espalhar pela paisagem.
O trovão ressoou em nossa baía pouco depois de 1h30 da manhã, embora relâmpagos, secos e perigosos, pudessem ser vistos por mais meia hora.
O dia de agitação de Victoria estava em andamento.
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Tony Wright é editor associado e redator de longas-metragens do The Age e do The Sydney Morning Herald.Conecte-se por e-mail.