Toni Lamond me ajudou a me apaixonar pelo teatro australiano antes de entrar em um.
A lenda do palco australiano, que morreu esta semana aos 93 anos, teve uma carreira que durou oito décadas, deixando gerações de australianos com uma Toni Lamond que se sente como dele: o vaudeville do circuito Tivoli; a estrela de musicais como Anything Goes e Gypsy; na TV no número 96 e como figura frequente em programas de variedades (ele até apresentou o seu próprio).
Crescendo no centro-oeste de Nova Gales do Sul, eu não veria uma peça profissional até os 16 anos, e meu primeiro musical um ano depois (Grease, em uma tenda de circo em uma feira local).
Mas eu já tinha aprendido que teatro era minha praia. Quando eu era criança, visitando a casa da minha avó, descobri uma fita VHS de The Pirates of Penzance que ela gravou com carinho durante uma transmissão ao vivo da ABC. Me apaixonei por um amor instantâneo e vertiginoso.
Dirigida por Craig Schaefer e filmada ao vivo em 1994 no QPAC em Brisbane, a produção de Essgee foi criada por Simon Gallaher (que interpreta Frederic), para capitalizar o sucesso da amada encenação do New York Public Theatre, estrelada por Kevin Kline.
Esta nova produção tirou o senso de diversão da produção americana, mas a tornou exclusivamente australiana. Repleto de humor pastelão e a irreverência do perfeito Rei dos Piratas, Jon English, o show baseia-se nas longas tradições de comédia da Austrália, que se formaram no Tivoli e no circuito de variedades. O roteiro é intercalado com trocadilhos, piadas antigas e piscadelas de quarta parede, combinados com cantos de harmonia em estilo retrô (graças ao grupo feminino Fabulous Singlettes), que transformaram o show no que eles orgulhosamente rotularam de “poperette”. É extremamente irreverente, extremamente bobo e tem um sotaque extremamente australiano (também termina, gloriosamente, com um mega-mix).
Mais importante ainda, também é tocado com um calibre surpreendentemente alto, e Toni Lamond, como Ruth, a empregada pirata de todo o trabalho, é o sol e a lua, mantendo tudo unido e mantendo seu coração grande, caloroso e generoso.
Seu primeiro número, When Frederic Was a Little Lad, carrega o peso da exposição de abertura do show, ao mesmo tempo em que estabelece os riscos que serão acumulados em um número deliciosamente bobo no segundo ato. Lamond lida com todos esses requisitos narrativos com uma facilidade enganosa: ele tem controle total do cenário, do jogo de palavras, do ritmo e do tempo. Ela é alegre, charmosa e simples, e o bando de piratas, que rapidamente zomba dela, ainda não tem escolha a não ser se atentar a cada palavra dela.
Mais tarde, descobri que a interpretação magistral de canções como essa por Lamond era apreciada há décadas. Mas na sala da minha avó foi como uma revelação.
Essa produção e essa performance foram uma estrela norte na minha vida e na minha carreira como crítico de teatro australiano. Esta adaptação alegre, ousada e surpreendente repousa sobre meus ombros enquanto observo novas gerações de artistas pegarem velhas histórias e torná-las novas novamente. Ensinou-me a amar programas que fazem grandes mudanças. Ensinou-me a valorizar a precisão e o cuidado; Não desperdice a integridade de uma peça para fazer piada, pois podemos ter as duas coisas. Isso me mostra como é ter um elenco de artistas no topo de seu jogo, junto com explosões de alegria.
É um dos textos sagrados compartilhados entre meu melhor amigo e eu, que muitas vezes ficamos acordados até tarde depois de uma festa em casa para assistir tudo de novo. E ela me deu de presente Toni Lamond, na hora e no lugar que eu precisava dela, onde eu poderia carregá-la comigo para sempre.
Quando finalmente o vi ao vivo, no festival Sydney Cabaret em 2019, lembro-me de lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Lá estava ela: engraçada, estrelada, poderosa, sustentando a todos nós com sua voz e presença.
O público futuro poderá aprender sobre Lamond graças ao incrível arquivo digital no YouTube com curadoria de seu filho, o artista Tony Sheldon. Para mim e para os milhares de espectadores movidos pelo seu talento, pelo seu humor e pela sua voz formidável, estes momentos iluminarão para sempre o nosso mundo interior.
Toni Lamond sempre foi, e sempre será, um elo vibrante na corrente que atravessa a história desta forma que tanto amo, aquela que persiste apesar dos problemas de financiamento e das mudanças de gostos, porque nada supera a magia de sentarmos juntos no escuro, experimentando como pessoas extraordinárias enchem a sala de magia, pegam nas nossas alegrias e tristezas e cantam-nas para nós, tornando-nos extraordinários também.
