De Milão a Cortina e além, a estrela do primeiro fim de semana olímpico na Itália foi… a Itália.
A festa elétrica começou no sábado em Bormio, perto da fronteira com a Suíça, com prata e bronze no downhill masculino. Eles soaram algumas horas depois em Milão, onde Francesca Lollobrigida estabeleceu um recorde olímpico na patinação de velocidade feminina de 3.000 metros e conquistou o primeiro ouro do país anfitrião.
No domingo, as festividades em vários desportos espalharam-se por locais dispersos: bronze no snowboard em Livigno, prata no biatlo em Antholz, bronze no luge em Cortina, entre outros. Em Milão, o patinador artístico Matteo Rizzo caiu de joelhos após terminar seu skate livre e chorou lágrimas de alegria no gelo. Ele pulou o muro para se juntar aos seus compatriotas na comemoração do bronze, a primeira medalha do país na prova por equipes.
Em dois dias, a Itália já tinha mais medalhas (nove) que em Sochi 2014 (oito) e muito mais que em Vancouver 2010 (cinco). O país anfitrião estava quase a meio caminho do seu recorde olímpico de vinte medalhas em Lillehammer 1994.
A segunda-feira passou sem medalhas, mas a Itália aumentou sua contagem na terça-feira, conquistando medalhas em esportes que vão do elegante (curling de duplas mistas, bronze) ao frenético (revezamento misto de pista curta, ouro). Na quarta-feira, eles dobraram nas duplas de luge (masculino e feminino), elevando o número de medalhas de ouro para quatro. Quinta-feira trouxe o ouro novamente no super-G feminino.
Até certo ponto, o dinamismo do país anfitrião é típico dos Jogos Olímpicos. Os EUA quebraram os seus recordes de medalhas em Salt Lake City em 2002. O Canadá estabeleceu um recorde de medalhas de ouro numa única edição dos Jogos Olímpicos de Inverno, quando sediou em 2010, embora esse recorde tenha sido quebrado desde então pela Noruega. A Coreia do Sul e a China ganharam mais medalhas como anfitriãs em 2018 e 2022 do que nunca em qualquer edição. (Os Jogos de 2014 na Rússia não podem fornecer um ponto de comparação sólido devido aos problemas generalizados de doping envolvendo o país anfitrião.)
A vantagem de jogar em casa nas Olimpíadas, especialmente nos Jogos de Inverno, não é exatamente a mesma que no basquete ou em qualquer código do futebol, onde os torcedores podem intimidar adversários e árbitros. Curly franze a testa durante uma briga. Os torcedores da casa não gritam com os biatletas adversários para fazê-los errar os arremessos. Torcer pode ser um incentivo, mas apenas em alguns esportes. Um esquiador em declive saindo do portão de largada não será afetado pelos aplausos vindos da parte inferior da encosta.
Mas “sorvete caseiro” pode ser um benefício literal. Os pilotos americanos de bobsleigh, esqueleto e luge tiveram ótimos desempenhos em 2002 em seu querido circuito no Parque Olímpico de Utah, onde conheciam todas as curvas como a palma da mão.
E os comités e patrocinadores olímpicos estão bem conscientes das oportunidades que terão quando os Jogos chegarem à cidade. O Canadá, envergonhado por não ter vencido um único evento nos Jogos Olímpicos de Verão de 1976 e nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1988, lançou a campanha “Own the Podium” cinco anos antes dos Jogos Olímpicos de Vancouver em 2010. A China iniciou um esforço ousado para conseguir que mais cidadãos participassem em desportos de inverno.
Esses investimentos também podem render fora dos jogos anfitriões. Os EUA continuam a ser uma potência nos desportos de inverno, aproveitando alegremente as instalações de classe mundial construídas em Utah, que irão acolher novamente os Jogos Olímpicos dentro de oito anos. O Canadá manteve-se notavelmente consistente desde 2010.
O país que, em grande parte, não conseguiu beneficiar do facto de acolher os Jogos Olímpicos no século XXI, está agora a compensar isso.
Em 2006, quando os Jogos se realizaram em Turim, a Itália ficou muito aquém do seu melhor desempenho de sempre, doze anos antes, em Lillehammer. Em 1994 conquistaram vinte medalhas, sendo sete de ouro. Em casa conquistou 11 medalhas, sendo cinco de ouro. Embora Lillehammer tenha sido considerada uma aberração – distorcida pelas cinco medalhas da esquiadora de fundo Manuela Di Centa – o total de medalhas da Itália como anfitriã ficou aquém do total de 13 em comparação com quatro anos antes em Salt Lake City.
A imagem indelével dos esforços da Itália em 2006 refletiu-se na dança no gelo, onde os medalhistas de bronze de 2002 Barbara Fusar-Poli e Maurizio Margaglio caíram no gelo perto do final do seu programa, e Fusar-Poli olhou para o seu antigo parceiro em desespero e exasperação durante 30 segundos dignos de arrepios antes de finalmente fazer as suas reverências.
O que há de diferente desta vez?
A melhoria geral é um fator. Depois de atingir o mínimo de cinco medalhas em 2010 e nenhuma medalha de ouro em 2014, a Itália se recuperou em 2018 e chegou perto de seu recorde ao vencer 17 em 2022.
O aumento também pode refletir um maior entusiasmo. Turim nunca se preparou para as Olimpíadas. Os Jogos deste ano parecem diferentes e o sucesso inicial da Itália – pontuado por celebrações animadas – deverá apenas manter a bola a rolar.
O impulso é difícil de quantificar. A equipe italiana de patinação artística inspirou o goleiro de hóquei no gelo Damian Clara a parar 46 chutes suecos para manter a Itália à beira de uma grande reviravolta na quarta-feira, antes de partir devido a uma lesão? Certamente não no sentido direto.
Os esportes exigem números precisos. Milésimos de segundo ao andar de tobogã. Ajustes Picayune nas pontuações de execução na patinação artística. Mas muitos dos melhores momentos do esporte desafiam qualquer explicação. Quando a multidão ruge por Rizzo e a equipe de revezamento de curta distância perturba o poder tradicional, será que a presença de algo simplesmente mágico pode ser negada?
