Quando as renas terminam, os galos pretos voltam para casa para descansar e procriar. Um estudo longitudinal das cacatuas de Carnaby descobriu que as fêmeas inspecionarão a propriedade, mudar-se-ão e criarão uma nova família se as lacunas nas árvores antigas forem reparadas.
Bandos de cacatuas de cauda branca voam pelo ar.Crédito: Rick Dawson
Um estudo detalhado das cacatuas pretas de cauda branca da Austrália Ocidental revelou que reparar lacunas naturais nas árvores, como tapar buracos no tronco e instalar ninhos onde apodreceram, é uma forma de garantir a sua sobrevivência.
Esta espécie ameaçada prefere buracos que podem levar 120 anos para se formar: se uma única árvore for derrubada, é preciso esperar um século ou mais antes que a natureza crie um buraco com um metro de profundidade adequado para os pássaros arrendatários ocuparem.
“Nós o apelidamos de Cockatoo Club Med – você constrói direito e eles virão”, diz Rick Dawson, um oficial sênior aposentado da vida selvagem que realiza reparos em um local de nidificação rural em Coomallo Creek, a duas horas e meia de carro ao norte de Perth.
Além de reparar rotineiramente cerca de 90 ninhos naturais, Dawson instalou 80 ninhos artificiais, resultando em uma alta taxa de ocupação.
“Os Carnabys farão a transição fácil de cavidades naturais para cavidades artificiais, assim como farão a transição de comer Banksia para comer pinhas. Eles são adaptáveis”, disse ele.
As cacatuas são objeto da pesquisa de aves mais antiga da Austrália, liderada pelo mesmo indivíduo, Dr. Denis Saunders.
Saunders, um ex-cientista sênior do CSIRO, começou a registrar meticulosamente as cacatuas de Carnaby em sua primeira visita a Coomallo Creek em 1969; Ele continua a visitá-los todos os anos, acompanhado por Dawson e pelo Dr. Peter Mawson, ex-chefe de pesquisa do Zoológico de Perth, para verificar se há sinais de nidificação e para medir e anilhar novos filhotes.
Este trio de companheiros escreveu em conjunto 25 artigos sobre o ciclo de vida e os hábitos das cacatuas.
Saunders diz que a manutenção dos buracos dos ninhos é de vital importância para a sobrevivência das espécies de aves, cujo número decrescente se deve ao abate maciço de árvores, aos gatos selvagens e às alterações climáticas que afectam a disponibilidade de alimentos.
A manutenção dos ninhos é de vital importância para a sobrevivência das espécies de aves.Crédito: Rick Dawson
“Achamos que as fêmeas têm fidelidade ao local: o local onde deixaram o ninho é para onde voltarão para depositar os ovos, em alguns casos a algumas centenas de metros de onde deixaram o ninho”, diz ele. “Os resultados dos últimos cinco anos foram excepcionais: ao reparar buracos antigos e instalar mais buracos artificiais, conseguimos uma população saudável”.
Na pesquisa mais recente, em novembro passado, registraram 131 tentativas de reprodução em Coomallo, contra 82 tentativas no ano anterior.
“É uma resposta excepcional, especialmente depois de alguns anos de seca, e as condições dos pintinhos eram boas”, diz Saunders.
Dawson diz que ficou animado ao ver tantos pássaros jovens adultos retornando para Coomallo.
“Trata-se de 'construa e eles virão'”, disse ele.
“Consertei um dos buracos originais no estúdio do Denis e este ano ele teve gêmeos. Outro buraco não é usado há anos, então consertei e pronto, ele tinha um novato.”
A equipa de investigação tem um favorito particular, o pássaro número 111, que acaba de regressar a uma cavidade reparada e já produz descendentes há 13 anos.
A equipe de pesquisa tem um favorito particular, o pássaro número 111.Crédito: Rick Dawson
“Fiquei muito feliz em ver 111, nossa garota que fotografamos todos os anos”, disse Dawson.
“Ela me viu treze vezes seguidas, mas ainda me lança um olhar feio quando me aproximo para verificar o buraco, algo como 'ah, é mesmo?' Então voe para a próxima árvore e espere até eu subir. “Eu tenho as fotos mais lindas dela.”
As cacatuas de Carnaby já voaram pelos céus de Perth em bandos de centenas, mas agora uma dúzia de pássaros é uma visão bem-vinda. Em Coomallo Creek, os homens foram recompensados com o espetáculo de 92 pássaros voando sobre suas cabeças.
Saunders diz que o trabalho de pesquisa histórico em Coomallo, uma região agrícola com um corredor de árvores maduras de nove quilómetros de extensão, produziu dezenas de observações científicas úteis.
Fornecer locais de nidificação viáveis é fundamental para criar filhotes bem-sucedidos, diz ele, mas também o é eliminar gatos selvagens.
“A predação de gatos é devastadora, não apenas quando você vê filhotes mortos, mas também fêmeas reprodutoras mortas”, disse Saunders.
“No ano passado perdemos sete em cada 100 casais reprodutores, uma perda terrível quando se percebe que as fêmeas só começam a procriar aos três ou quatro anos de idade. Vi um gato caçando uma cacatua em um ninho a dez metros do chão.”
Os agricultores locais começaram a atirar ou capturar gatos selvagens, removendo 17 gatos apenas num período de 18 meses.
“Estamos muito gratos a eles e perdemos menos aves este ano”, disse Saunders.
As descobertas do trio estão sendo compartilhadas em todo o país com outros especialistas em conservação, incluindo grupos focados em espécies vulneráveis, como papagaios regentes, corujas e cacatuas pretas de cauda amarela.
“Queríamos que eles soubessem que buracos artificiais podem funcionar bem para eles”, disse Dawson.
“Existe uma grande ciência que mostra que se você colocar um buraco artificial a dois quilômetros de uma área de reprodução conhecida, eles os aceitarão facilmente. Mas se você colocá-los fora de lá, eles podem nunca usá-los ou levarão vários anos para encontrá-los.”
Dawson retornará a Coomallo Creek em março para reparar mais buracos.
“As cacatuas negras fêmeas, como todas as boas mulheres, verificam os imóveis independentemente da época do ano”, disse ele.
“Eles estão sempre procurando, explorando. Deve haver comida e água a uma distância razoável do ninho, mas se encontrarem o buraco certo, natural ou artificial, eles se moverão”.
