Na primeira semana do verão, a comunidade de Roebourne, em Pilbara, já sofreu uma forte onda de calor de sete dias, na qual o mercúrio atingiu o pico de 46,8 graus Celsius.
A cidade de aproximadamente 1.000 habitantes é uma das comunidades mais antigas do norte da Austrália Ocidental.
As crianças e os idosos estão entre os mais vulneráveis durante as ondas de calor em cidades como Roebourne. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
Várias das casas são habitações públicas e muitas delas não têm ar condicionado.
Durante horas, todos os dias, Jodie Forbs-Price, mãe de Koori e Nyoongar, lava seu filho Oliver, de quatro anos, no trampolim em seu jardim.
Sem ar condicionado em sua casa oficial, muitas vezes é mais frio lá fora do que dentro.
Jodie mora em um prédio público com seu filho Oliver, de quatro anos, e diz que o calor pode ser demais. (ABC noticias: Kelsey Reid)
“Eu amo Roebourne, é por isso que ficamos, mas o calor está demais”, disse Forbs-Price.
“É um bom país, é simplesmente quente.”
Existem 680 propriedades habitacionais públicas na área do governo local da cidade de Karratha.
A mãe de Oliver borrifa uma mangueira para mantê-lo fresco nos dias quentes. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
Em 31 de outubro, o tempo médio de espera por moradias públicas em Roebourne era de 117 semanas. Os que estavam na lista de prioridades esperaram 57 semanas.
O Departamento de Comunidades disse que todas as casas construídas no Noroeste depois de 1990 incluíam ventiladores de teto, saídas de ar condicionado e isolamento, mas muitas casas em Roebourne eram anteriores a isso.
O departamento disse que os residentes de casas mais antigas, como a Sra. Forbs-Price, poderiam comprar ar condicionado às suas próprias custas, mediante aprovação.
Aqueles que vivem com alguma deficiência ou condição médica podem solicitar ar condicionado.
Oliver permanece fresco no calor do meio-dia de Roebourne. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
A Sra. Forbs-Price disse que recebia US$ 700 por quinzena do Centrelink depois que seu aluguel e algumas contas foram retiradas.
O custo de aquisição e instalação de um sistema de ar condicionado estava além do alcance financeiro dela e de outras pessoas da comunidade.
Sra. Forbs-Price depende de um ventilador de 8 polegadas, blocos de gelo, toalhas molhadas e visitas à piscina.
Um porta-voz do Departamento de Habitação e Obras disse que as casas foram construídas acima dos padrões mínimos e tornadas “termicamente confortáveis e sustentáveis em termos de custos de manutenção para os inquilinos”.
Roebourne atingiu uma temperatura máxima de 46,8°C na primeira semana de dezembro. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
o momento quente
É um tópico que o líder Yindjibarndielder, Lyn Cheedy, conhece muito bem.
“Quando você sai de casa, é como se alguém estivesse esperando para ligar a secadora”, disse ele.
Cheedy relembrou as medidas que usou para manter a calma dos filhos enquanto cresciam.
Lyn Cheedy já atendeu pessoas hospitalizadas e com doenças graves causadas pelo calor. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
“Uma das coisas que eu fazia era pegar um lençol, torcer, mas ainda tinha um pouco de água, e aí eu cobria meus filhos assim, e era como um ar condicionado para eles”, disse ela.
Cheedy disse que o ministro da Habitação, John Carey, não suportaria uma noite de verão em Roebourne sem se refrescar.
“Talvez tenhamos que chamar uma ambulância”, disse ele.
“A reação deles seria: 'Oh, merda, é isso que essas pessoas têm que suportar o ano todo'.“
As temperaturas em Roebourne tendem a ser 5°C mais altas do que nas cidades costeiras de Pilbara. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
Um porta-voz do ministro disse que as casas antigas não eram o foco do governo estadual.
“A abordagem do Departamento de Habitação e Obras para novas construções é melhorar o conforto dos inquilinos sem aumentar os seus custos contínuos”, afirmaram.
“Como tal, são fornecidas adições, incluindo tetos altos, ventiladores de teto e isolamento melhorado.
“O Ministro viaja regularmente para WA regional e comunidades remotas para se reunir com as partes interessadas, incluindo Roebourne, no início deste ano.”
Sean-Paul Stephens diz que está bem estabelecido que há mais mortes na comunidade durante os meses mais quentes. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
O momento de azar
O presidente-executivo da Fundação Ngarluma Yindjibarndi, Sean-Paul Stephens, disse que estava bem estabelecido na comunidade que houve mais mortes durante o verão.
“Às vezes é o 'momento de azar', como as pessoas o chamam em inglês, e é bem sabido que aqueles que se encontram nos grupos mais vulneráveis de crianças, os idosos, têm uma mortalidade mais elevada neste momento”, disse ele.
Em janeiro de 2022, foi registrada uma temperatura de 50,5°C no Aeroporto de Roebourne. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
Um estudo de 2025 da Monash Uni atribuiu 34 mortes em WA às ondas de calor entre 2016 e 2019, mas isso não incluiu mortes por outras doenças exacerbadas pelo calor.
Como os pacientes de Roebourne são frequentemente transferidos para Karratha ou Perth para tratamento, as mortes são registadas noutros locais, resultando em dados distorcidos que não reflectem a verdadeira mortalidade na região.
Um cachorro aproveita uma pausa na sombra do calor escaldante em Roebourne esta semana. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
Stephens disse que o povo das Primeiras Nações da região experimentou desvantagens cíclicas.
“É quase impossível para uma comunidade sair desta desvantagem arraigada se nem sequer tiver as suas necessidades básicas satisfeitas; não podem sequer viver numa casa com clima controlado quando, em primeiro lugar, não foi sua escolha estar naquela casa”, disse ele.
O resfriamento adequado tem sido uma questão frequentemente discutida na cidade, que já atingiu 50,5ºC, com a Prisão Regional de Roebourne, nas proximidades, apenas sendo equipada com ar condicionado em julho deste ano.
A instalação foi construída em 1984.
