O'Brien, que era membro do comitê de Esportes Aquáticos de Belfast, concordou que a piscina precisava de um trabalho extensivo, mas disse que o valor de US$ 2 milhões do conselho foi uma surpresa.
Ele disse que a piscina recebia 5.000 visitas individuais por mês, incluindo crianças em idade escolar aprendendo a nadar, pessoas em reabilitação após lesões ou cirurgias e jogadores de netball e futebol para recuperação e treinamento. A piscina também possui rampa de entrada na água, proporcionando acesso para pessoas com deficiência.
Os vitorianos adoram suas piscinas locais – Fitzroy Pool em uma tarde quente de dezembro do ano passado, mais de 30 anos após uma campanha popular para salvar a piscina.Crédito: Jason Sul
“É um lugar muito igualitário. Todos são iguais na piscina”, disse O’Brien.
O grupo foi parcialmente financiado por um imposto de US$ 1 sobre os usuários dos parques de trailers. Enquanto a comunidade operava e construía a piscina, Moyne Shire era dono do terreno.
O'Brien disse que o comitê de Esportes Aquáticos de Belfast esperava estender seu contrato de arrendamento de 20 anos depois que ele expirou este ano, mas o conselho recusou.
“Foi uma devastação completa para a comunidade”, disse ele.
Um item da agenda que Moyne Shire considerará em sua próxima reunião do conselho diz que as inspeções de construção identificaram mofo significativo, bem como preocupações estruturais e de planta. A agenda diz que o conselho forneceu mais de US$ 3 milhões para administrar o grupo desde sua abertura, incluindo US$ 290.000 no ano financeiro de 2024-25.
No entanto, o conselho recusou-se a tornar público o relatório sobre a situação do pool, citando questões comerciais confidenciais, o impacto sobre o pessoal e potenciais consequências legais.
O prefeito de Moyne Shire, Jordan Lockett, disse que o conselho cumpriu suas obrigações legais ao fechar a piscina após descobrir mofo. Ele insistiu que o conselho estava examinando as possibilidades para o futuro do grupo e não tomaria nenhuma decisão até que todas as opções fossem esgotadas.
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A doutora Liz Taylor, professora sênior de planejamento urbano e design na Universidade Monash, disse que as piscinas rurais vêm fechando ou estão prestes a fechar há décadas. As piscinas exteriores não aquecidas eram particularmente vulneráveis.
No entanto, Taylor disse que a piscina Belfast Aquatics era única entre as piscinas comunitárias porque era aquecida e coberta.
Ele disse que já havia cerca de 100 piscinas externas administradas pela comunidade na região e na zona rural de Victoria, mas esse número caiu para cerca de 30.
Em East Gippsland, um conselho municipal fechou a piscina exterior de Bairnsdale e será realizada uma avaliação de segurança. Uma piscina em Campbells Creek, perto de Bendigo, fechou há cerca de 15 anos e as comunidades de Victoria estão a lutar para salvar ou reabrir as suas piscinas.
Em 1994, a comunidade de Fitzroy travou uma batalha feroz para proteger a sua piscina do encerramento. Mas Taylor disse que os custos de manutenção são muitas vezes elevados para as piscinas e os conselhos relutam em assumir esse fardo.
As câmaras municipais que constroem piscinas estão agora a investir os seus recursos em grandes centros aquáticos em locais centrais, que normalmente incluem ginásios e cafés, em vez de piscinas independentes em cidades mais pequenas.
As usuárias do Belfast Aquatic Sonia Sanders (à esquerda) e Mary Scott. Crédito: Nicole Clara
“Se você é uma cidade pequena, os números não batem”, disse Taylor. “Com esta piscina fechada (em Port Fairy), duvido que consigam outra.”
Os custos dos seguros também são elevados. A piscina de Port Fairy também foi palco de uma tragédia, pois um estudante da segunda série morreu lá em 2021. Os operadores da piscina foram condenados e multados em US$ 80.000 e o Departamento de Educação foi multado em US$ 100.000. O'Brien disse que desde então foram feitas melhorias significativas na segurança da piscina.
Sonia Sandars, residente de Port Fairy, que sofre de esclerose múltipla, disse que a piscina lhe deu liberdade.
“É o único lugar onde posso ficar de pé de forma independente, com a ajuda de caneleiras e macarrão”, disse ele. “Liberte todas as minhas juntas.”
Sandars, que usava a piscina semanalmente, disse que era muito menos provável que ele fosse para outra piscina por causa da distância adicional. A Piscina Warrnambool fica a 26 minutos de carro de Port Fairy.
A usuária Mary Scott disse que a piscina de Port Fairy tem sido um importante meio social, além de proporcionar inúmeros benefícios à saúde.
“A cidade inteira está de luto”, disse ele.
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