O retiro de luxo com tudo incluído, outrora aclamado como o melhor da Austrália, Emirates Wolgan Valley, está finalmente reabrindo suas portas. Depois de uma saga de três anos definida por deslizamentos de terra catastróficos, disputas burocráticas e a saída de alto nível de um gigante hoteleiro global, o resort está se preparando para uma ressurreição.
A Emirates, proprietária da extensa reserva de conservação de 7.000 acres com sede em Dubai na área do Patrimônio Mundial das Grandes Montanhas Azuis de Nova Gales do Sul, confirmou que a propriedade reformada pertencerá ao ultraluxuoso Ritz-Carlton da Marriott, com data de reabertura marcada para meados de 2026 após um investimento de US$ 50 milhões.
O relançamento da propriedade como Emirates Wolgan Valley, um Ritz-Carlton Lodge marca o fim de uma “era negra” para o vale que viu o resort fechar, 100 funcionários demitidos e residentes locais isolados do mundo. Também será um marco para a marca Ritz-Carlton.
Numa conferência de imprensa na Ópera de Sydney, o vice-presidente da divisão da Emirates para a Australásia, Barry Brown, confirmou que seria “o primeiro Ritz-Carlton Lodge do mundo”.
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O Ritz-Carlton Lodges se concentrará em “santuários na natureza”, com propriedades ecologicamente conscientes que refletem seu entorno, sob os pilares bem estabelecidos da marca de luxo, artesanato e serviço.
Brown disse que a mudança de marca não se tratava de “mudar o Vale Wolgan”.
“Estamos empenhados em revelar o lugar mais profundamente através do serviço, da narração de histórias e de um respeito inabalável pela natureza”, disse ele.
O resort foi inaugurado originalmente sob a marca de luxo One&Only Resorts em outubro de 2009. Construído em uma antiga estação de gado, o empreendimento fez parte de um investimento turístico de US$ 125 milhões da Emirates para garantir maiores direitos de voo do governo australiano.
A Emirates investiu US$ 150 milhões no resort Wolgan Valley desde o início da construção em 2006, além de manter o local desde o inevitável fechamento da propriedade em 2023. O investimento atual de US$ 50 milhões irá para uma reforma abrangente, com planos para renovar a propriedade principal, espaços recreativos e dar as boas-vindas a um novo Ritz-Carlton Spa.
O lodge também irá introduzir uma nova experiência de pausa guiada, onde os hóspedes poderão jantar junto à lareira na natureza, sob o céu noturno, numa parte remota da propriedade.
Os 40 alojamentos de luxo independentes em estilo da Federação do resort oferecem piscinas privativas e lareiras duplas. As suas referências ao património rural e à integração arquitetónica na paisagem envolvente valeram-lhe vários prémios globais de design no passado.
Após a inauguração em 2009, a propriedade atraiu rapidamente a atenção global como líder em ecoturismo de luxo, tornando-se o primeiro resort a ser certificado como neutro em carbono e ganhando elogios pelos seus enormes esforços de regeneração em toda a reserva, incluindo a plantação de árvores e arbustos nativos e a protecção da vida selvagem ameaçada.
Antes do seu encerramento em 2023, dominava os rankings de luxo, com elogios de empresas como Condé Nast Traveler.
Depois de sobreviver aos incêndios florestais e à pandemia de COVID, o resort enfrentou o seu maior desafio em novembro de 2022, quando um enorme deslizamento de terra paralisou a Wolgan Road, a única artéria viável para o vale. Durante meses, a propriedade tentou uma sobrevivência precária, contando com transferências de helicóptero ou comboios com tração nas quatro rodas através de uma rodovia temporária.
Mas em Junho de 2023, a tensão logística tornou-se insustentável. A dependência do resort de gás a granel para aquecer suas 40 piscinas e cozinhas privadas provou ser sua ruína; Caminhões pesados de gasolina não conseguiam navegar com segurança pela descida íngreme e em ruínas da nova rodovia “Donkey Steps”. O resort foi forçado a fechar por tempo indeterminado, levando à eventual rescisão mútua da sua parceria de longa data com o One&Only Resorts no início de 2024.
Uma disputa acirrada sobre os relatórios de engenharia que avaliam a estrada danificada dividiu Lithgow. Uma empresa previu um “colapso catastrófico”, o que levou a um novo plano rodoviário de 385 milhões de dólares. Um relatório mais recente argumenta que a estrada existente poderia ser gerida com segurança com reparações pragmáticas. Moradores fartos agora alegam um encobrimento burocrático por parte da prefeitura.
Enquanto isso, a Emirates prepara discretamente a propriedade para o futuro. Na tentativa de evitar a “crise do gás” que contribuiu para o seu encerramento, o resort gastou milhões na conversão de toda a sua infraestrutura para 100% elétrica. Os hóspedes continuarão a acessar o resort através do serviço de tração nas quatro rodas através da estrada temporária Donkey Steps ou de helicóptero, embora continuem os esforços para restaurar o acesso à Wolgan Road.
