O San Francisco 49ers está no meio do adeus da semana 14 e, embora anseiam por algum tempo de inatividade muito necessário, também estão alcançando massa crítica no que diz respeito ao status do wide receiver Brandon Aiyuk para o restante da temporada e além.
O técnico Kyle Shanahan disse que os Niners não abrirão uma janela de treino para ninguém – incluindo Aiyuk – durante a folga, o que significa que Aiyuk ainda tem quatro semanas para retornar aos treinos e possivelmente jogar na temporada regular.
É claro que, embora o jogador de 27 anos ainda precise ser liberado fisicamente para retornar de uma ruptura no ligamento cruzado anterior, ligamento cruzado anterior e menisco no joelho direito (uma lesão que sofreu na semana 7 da temporada passada), resta saber se ele o fará mesmo se receber luz verde. Isso porque os 49ers em julho tomaram a medida drástica de anular os aproximadamente US$ 27 milhões em garantias do contrato de Aiyuk de 2026, depois que Aiyuk não cumpriu o contrato que assinou em agosto de 2024, incluindo sessões de reabilitação perdidas.
“Sou treinador há 20 anos e nunca passei por uma situação em que um contrato fosse rescindido”, disse Shanahan em 22 de novembro.
Agora os 49ers e Aiyuk estão numa encruzilhada onde o seu talento pode ser útil se os Niners (9-4) avançarem para os playoffs, mas um retorno potencial também pode ser uma distracção se ele e os 49ers não conseguirem pôr as suas diferenças de lado.
Portanto, um futuro outrora promissor para os Niners e Aiyuk agora parece muito mais obscuro do que em 29 de agosto de 2024, quando os lados assinaram uma extensão de quatro anos no valor de US$ 120 milhões, a segunda maior na história da franquia na época.
O repórter do ESPN NFL Nation 49ers Nick Wagoner, os insiders seniores da NFL Dan Graziano e Jeremy Fowler e o analista da NFL Jordan Reid discutem o que está por vir para Aiyuk e os Niners.
Como os 49ers e Aiyuk chegaram aqui?
Ao longo do campo de treinamento de 2024, Aiyuk e os 49ers se encontraram em negociações de contrato controversas nas quais Aiyuk solicitou uma troca depois de recorrer várias vezes às redes sociais para expressar seu descontentamento. Os Niners tentaram atender a esse pedido apenas para que Aiyuk usasse seu poder contratual para ignorar essas ofertas. Na época, parecia que a quantia certa de dinheiro poderia comprar felicidade para ambas as partes.
Assim, uma semana antes da temporada, os 49ers prorrogaram Aiyuk com uma extensão que incluía US$ 76 milhões em garantias.
Mas não demorou muito para que esses bons sentimentos desaparecessem. Pouco depois de Aiyuk assinar, ele e Shanahan tiveram uma conversa pública estranha no campo de treino em 27 de setembro de 2024, quando Aiyuk usava shorts vermelhos enquanto o resto da equipe usava o preto exigido. Aiyuk foi visto tirando o short em campo e chutando-o enquanto colocava o calção certo. O fato de isso ter acontecido publicamente depois que Aiyuk assinou o contrato foi um sinal de que nem tudo estava bem, apesar do novo acordo.
Aiyuk então lutou na quadra. Ele teve uma média de 58,5 jardas por jogo, sem nenhum touchdown nas primeiras seis semanas. Ele então sofreu uma lesão devastadora no joelho em 20 de outubro, encerrando sua temporada.
Nesse ponto, a frustração com as negociações do contrato persistia.
Várias fontes disseram à ESPN que os Niners esperavam trocá-lo na temporada passada, mas a lesão acabou com qualquer esperança realista de um bom retorno na negociação, já que o mercado para um jogador lesionado com um grande contrato nunca se materializou.
Em 1º de abril, o bônus de escalação de US$ 24,935 milhões de Aiyuk para 2026 foi garantido. Mas Aiyuk perdeu várias sessões de reabilitação fora da temporada e os Niners anularam suas garantias para 2026, incluindo o bônus de opção.
Ainda assim, Aiyuk recebeu elogios de Shanahan e do técnico dos recebedores, Leonard Hankerson, por assumir um papel ativo ajudando os recebedores e reabilitando-os no campo de treinamento, talvez em um esforço para fazer os Niners reconsiderarem as garantias anuladas.
Aiyuk teve 50 dias a partir do momento em que suas garantias foram anuladas para registrar uma reclamação sem lesão (recurso para o jogador por meio da NFLPA, que lhe permite contestar penalidades do clube relacionadas a contratos, multas ou suspensões), mas não o fez. E embora ele tenha estado no centro de reabilitação nas últimas semanas, sua participação nas atividades e treinos da equipe tem sido escassa, embora companheiros de equipe digam que têm mantido contato com ele.
“Estou entrando em contato com ele o máximo que posso, verificando como ele está”, disse o recebedor Ricky Pearsall antes da vitória do 49ers na semana 12 contra os Panteras. “Às vezes, quando você está neste negócio, você está sempre ocupado. Ele está ocupado fazendo suas coisas, então às vezes você não se comunica todos os dias. – Carroceiro
Aiyuk jogará pelos 49ers novamente?
Se a reunião surpresa de Jimmy Garoppolo em 2022 nos ensinou alguma coisa, é que nada deve ser descartado. Ainda assim, no caso de Aiyuk, parece que uma grande mudança precisa acontecer antes que ele possa jogar pelos Niners nesta temporada ou no futuro.
No final de novembro, Shanahan foi informado de que a anulação das garantias de Aiyuk parecia apontar para a sua eventual saída. Shanahan se opôs na época.
“Para mim, o que aconteceu em julho não tem nada a ver com o futuro”, disse Shanahan na época. “Em termos do futuro, gostaria que BA estivesse aqui. Gostaria que ele ficasse saudável e realmente nos ajudasse novamente e fizesse parte desta equipe.
Deve-se notar que Aiyuk está listado como fisicamente incapaz de jogar e não está na reserva por lesão, o que significa que os Niners poderiam teoricamente abrir sua janela de treino para ver o quão saudável ele está e como ele poderia se encaixar em um time com o qual não joga há mais de um ano antes de potencialmente ativá-lo, e isso não contaria para a alocação de oito jogadores que eles podem designar para retornar do IR. A janela em que AIyuk pode retornar aos treinos ou ser ativado pode se estender se os Niners chegarem à pós-temporada.
Além disso, a lesão no joelho de Aiyuk foi grave e é justo imaginar se ele consegue jogar no nível em que jogou antes, o que poderia tornar mais sensato ficar de fora pelo resto da temporada regular se ele não puder estar com força total ou perto dela.
Há também um equilíbrio delicado a considerar no vestiário. E embora os Niners possam usar alguém com o talento considerável de Aiyuk em quadra, eles também precisam ter certeza de não perturbar a química e a cultura que a equipe deste ano construiu em uma temporada desfavorável.
O cenário mais provável é que Aiyuk e os Niners se recusem a trazê-lo de volta nesta temporada e depois se separem – de alguma forma – nesta entressafra, quando os Niners não terão nem de longe os encargos financeiros que teriam antes de suas garantias futuras serem anuladas. – Carroceiro
Agora que as garantias futuras expiraram, a matemática do contrato de Aiyuk é bastante simples. Os 49ers teriam que pagar um limite máximo de US$ 29,585 milhões se o libertassem imediatamente. Eles poderiam marcá-lo como um lançamento pós-1º de junho e distribuir esse dinheiro por dois anos, com um acerto de dinheiro morto de US$ 13,325 milhões em 2026 e o restante em 2027. E o mesmo cálculo se aplica se o negociarem: um acerto de dinheiro morto de US$ 29,585 milhões com a opção de distribuí-lo por dois anos se o negociarem após 1º de junho. Observação: as equipes não podem trocar um jogador antes de 1º de junho e designar a mudança como uma troca pós-1º de junho. Eles teriam que esperar até depois de 1º de junho para negociá-lo e dispersar o dinheiro morto, ou então absorver todos os US$ 29,585 milhões em dinheiro morto em 2026. — Graziano Em algum lugar na prateleira de cima dos receptores de agente livre disponíveis. George Pickens, de Dallas, é considerado a melhor opção, mas Dallas pode tirá-lo do mercado com a franquia. Aiyuk provavelmente estaria na mesma classe com Alec Pierce de Indianápolis e Romeo Doubs de Green Bay. Seus turbulentos últimos dois anos em São Francisco devem ser levados em consideração, mas ele tem apenas 27 anos e uma habilidade transferível: ele é um corredor de elite, supondo que esteja saudável o suficiente para ainda vencer curvas. Uma equipe que pode precisar prestar atenção em Aiyuk é Washington. Ele tem um vínculo estreito com o quarterback Jayden Daniels, seu ex-companheiro de equipe no Arizona State. E o gerente geral Adam Peters – um discípulo de John Lynch desde seus tempos em São Francisco – entende bem a experiência de Aiyuk. –Fowler Os 49ers têm sido diligentes na aquisição de talentos de wide receiver, já que selecionaram pelo menos um em cada quatro nos últimos cinco anos. E com uma nova classe de wideouts em 2026, São Francisco provavelmente estará novamente em busca de talentos para a posição. Uma característica comum que os Niners procuram nos wide receivers é a capacidade de ganhar jardas após a recepção. E isso significa que KC Concepcion (Texas A&M) e Chris Bell (Louisville) seriam duas opções realistas no final da primeira rodada – os 49ers devem escolher o número 28, de acordo com o Football Power Index da ESPN – e ambos fariam muito sentido. Concepcion tem 423 jardas após a recepção nesta temporada, enquanto Bell tem 378 jardas. –ReidQuais seriam as implicações do contrato e do teto salarial se eu deixasse Aiyuk?
Que tipo de mercado existiria para Aiyuk na agência gratuita se ele fosse libertado?
Os 49ers tentarão adicionar outro receptor no draft de 2026 da NFL? Se sim, quem seria um bom par?
