Autoridades dos EUA dizem que um ataque de drones operados por cartéis de drogas mexicanos é o responsável pelo fechamento repentino do espaço aéreo sobre um aeroporto internacional no sul dos Estados Unidos.
A Administração Federal de Aviação suspendeu o fechamento repentino de 10 dias do espaço aéreo sobre a cidade americana de El Paso na manhã de quarta-feira, horário local, poucas horas após o anúncio da proibição de todos os aviões.
A medida pegou o aeroporto, as companhias aéreas e os viajantes desprevenidos, e a agência inicialmente não deu nenhuma explicação para o fechamento, a não ser por “razões especiais de segurança”.
O secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, postou posteriormente no X que a FAA e o Departamento de Defesa “agiram rapidamente para enfrentar uma incursão de drones do cartel” na área.
“A ameaça foi neutralizada e não há perigo para as viagens comerciais na região”.
O espaço aéreo de 16 quilômetros ao redor do Aeroporto Internacional de El Paso ficou fechado por várias horas até que a FAA rescindiu seu aviso. (Reuters/Planeta Labs PBC)
O aviso inicial da FAA dizia que a proibição seria prorrogada até 20 de fevereiro, levando as companhias aéreas e o aeroporto a cancelarem os voos.
El Paso, uma cidade fronteiriça com uma população de quase 700.000 habitantes ou mais, se a área metropolitana circundante for incluída, é um centro de comércio transfronteiriço juntamente com a vizinha Ciudad Juárez, no México.
O Aeroporto de El Paso movimenta quatro milhões de passageiros por ano.
Aeroporto internacional forçado a fechar
Fontes de companhias aéreas disseram anteriormente à Reuters que se acreditava que a suspensão dos voos estava relacionada ao uso de tecnologia anti-drone pelo Pentágono para lidar com o uso de drones por cartéis de drogas mexicanos na fronteira entre os EUA e o México. A proibição de voos também abrangeu algum espaço aéreo rural no vizinho Novo México.
A presidente mexicana, Claudia Sheinbaum, disse aos repórteres na quarta-feira que não tinha conhecimento do uso de drones na fronteira com os Estados Unidos.
A proibição se aplica a todos os voos entre 0 e 17.999 pés num raio de 16 quilômetros ao redor do aeroporto, forçando efetivamente o seu fechamento.
Em um comunicado nas redes sociais antes do fechamento ser suspenso, o Aeroporto Internacional de El Paso disse que a restrição entrou em vigor na noite de terça-feira, horário local, e estava programada para vigorar até 20 de fevereiro.
“Todos os voos de e para El Paso estão suspensos, incluindo aviação comercial, de carga e geral”, disse o comunicado de viagens do aeroporto, acrescentando que os viajantes afetados devem entrar em contato com suas companhias aéreas.
A deputada Veronica Escobar, uma democrata cujo distrito inclui El Paso, já havia instado a FAA a suspender as restrições em um comunicado.
Não houve aviso prévio ao seu escritório, à cidade de El Paso ou às operações aeroportuárias, disse ele.
“A importante decisão da FAA de fechar o aeroporto de El Paso por 10 dias não tem precedentes e gerou preocupação significativa na comunidade”, disse Escobar.
“Pelo que meu escritório e eu conseguimos nos reunir durante a noite e esta manhã, não há ameaça imediata à comunidade ou áreas vizinhas.”
A companhia aérea de baixo custo Southwest Airlines disse em comunicado que suspendeu todas as operações de e para El Paso por ordem da FAA.
“Notificamos os clientes afetados e compartilharemos informações adicionais assim que estiverem disponíveis”, disse a Southwest Airlines.
“Nada é mais importante para a Southwest do que a segurança de seus clientes e funcionários”.
ABC/cabos
