São 21h de uma sexta-feira em Surfers Paradise e um DJ na praia principal está tocando um mix club de I Like to Move It, do Reel 2 Real, enquanto adolescentes de óculos escuros rastejam entusiasmados na areia.
Esta é a última noite escolar e vai ser grande. O tema oficial do traje da noite é “o bom, o mau, o icônico”, que está aberto a amplas interpretações. Alguém está vestido de Lorax, outro de árvore de Natal.
Na semana passada, cerca de 15 mil alunos que abandonaram a escola foram à Gold Coast para comer pacotes de lanches halal, beber grandes quantidades de álcool açucarado e suar na pista de dança.
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Entre eles está Brendan, 18 anos, que prolongou sua viagem por mais três noites porque se divertiu muito desde que chegou de Brisbane.
O tema da noite de quinta-feira era “animal festeiro”, então terminou com uma nova cobra de pelúcia enrolada em seu pescoço. “Eles discutiram isso no clube ontem à noite e eu terminei com ele”, diz ele. “Ele é minha cobra de apoio emocional.”
Para Brendan, o destaque da semana foram as pessoas. “Você conhece muitos deles, simplesmente aparece aleatoriamente e diz olá”, diz ele. “Eles têm todos a mesma idade e estão todos aqui apenas para se divertir.”
Surfers Paradise continua sendo o maior destino para crianças em idade escolar desde que a primeira festa começou em Broadbeach na década de 1970.
Isto apesar do apelo crescente de destinos estrangeiros, como Fiji e Bali, e da popularidade contínua de cidades costeiras menores, como Byron Bay e Lorne.
No entanto, as coisas mudaram desde a década de 70.
O diretor distrital em exercício do Serviço de Ambulância de Queensland, Justin Payne, diz que embora 479 pacientes tenham sido tratados durante a semana, apenas 18 necessitaram de hospitalização, a maioria por envenenamento ou ferimentos leves sofridos após caírem enquanto dançavam na praia.
“Há uma década, tínhamos que transportar cerca de 40 pessoas por noite para o sistema hospitalar”, diz ele. “Ver apenas 18 em uma semana por pequenas coisas é extremamente positivo.”
Houve 20 prisões, diz o superintendente-chefe em exercício Brett Jackson, inclusive por porte de drogas e conduta desordeira. Esse número também é inferior ao dos anos anteriores, atribuído a uma “cultura em mudança” de “crianças cuidando umas das outras” e a uma imagem em mudança.
Em 2003, o governo de Queensland criou um centro escolar formal, não para encorajar os adolescentes a visitarem a Costa do Ouro, mas para gerir a resposta de segurança. Dizem que reduziu bastante os incidentes.
Durante duas semanas, as estradas no centro de Surfers Paradise ficam fechadas e o tráfego é desviado para acomodar o centro, que funciona das 19h à meia-noite, todas as noites.
Parece um pouco a versão festiva de uma prisão ao ar livre. Os adolescentes, todos com atacadores idênticos cor-de-rosa fluorescente, são conduzidos para trás de uma cerca que bloqueia o acesso a turistas, locais e “ferramentas” das festividades.
Atrás da cerca fica a praia, um grande palco improvisado e uma série de tendas que oferecem copos de água, assistência de emergência e verificações de bem-estar, incluindo caminhadas guiadas para casa. “Cuidem de vocês e de seus colegas”, diziam as placas que delimitam os limites do local.
Esta é uma área livre de álcool e drogas, mas você não saberia disso pela atmosfera de carnaval. A julgar pelo número de pedaços de cerveja debaixo dos braços à medida que a noite começa a cair, eles já se fartaram antes de entrar.
No entanto, no início da tarde as ruas estão alarmantemente silenciosas. A maioria das crianças em idade escolar dorme até meio-dia. Por volta das 14h, adolescentes queimados de sol emergem para se sentar sob o calor sufocante em uma variedade de lojas de comida para viagem, onde saboreiam ofertas de kebab (especificamente para crianças em idade escolar) e pratos de frango frito.
Alguns se divertem no mar. Um grupo de rapazes passa por um amigo da noite anterior e grita “ele está vivo” com um soco confiante.
Mia, 17 anos, que se hospeda no Hilton, descreve a rotina diária como “relaxada e discreta”.
“Basicamente, você acorda, vai para a piscina ou apenas relaxa e assiste TV, apenas deitado ali. Aí, antes (de tomar uma bebida), você pula de cômodo em cômodo e faz o que quer”.
O Hilton é um dos maiores locais de hospedagem e o único a oferecer seus próprios eventos exclusivos de “pool party”. As festas na cobertura de nível superior, que custam US$ 1.500 por semana, são supostamente os convites mais cobiçados.
Durante o dia, dezenas de alunos que abandonaram a escola ficam em cabanas como lagartos e brincam ao redor da piscina, bebendo Hard Rated (anteriormente conhecido como Hard Solo) em canudos de plástico.
Joey, 18 anos, mergulha seus amigos na água, gritando de alegria. Ele está entre um grande grupo de rapazes que viajou de Brisbane há uma semana e está prestes a comemorar sua última noite. Quando questionado sobre quais são seus planos, ele simplesmente responde: “Estamos tendo um grande problema”.
À medida que a noite cai, as coisas começam a ficar um pouco estranhas.
Alguém com uma camiseta que diz “Eu amo MILFS” tropeça na calçada com seus amigos, um dos quais está vestindo um terno banana. O McDonald's é o centro das festividades. Do lado de fora, um adolescente local, Kane, 18 anos, oferece cortes de cabelo gratuitos para quem abandonou a escola.
Will, 18 anos, de Brisbane, tem uma caveira xadrez (uma tainha com xadrez raspada nas laterais) gravada em sua cabeça. “Há três anos apostei com meus amigos que, se eu ganhasse uma caveira xadrez, todos a teriam”, explica ele. “Espero que as mulheres gostem.”
após a promoção do boletim informativo
Mais tarde, vários grupos religiosos tentam converter os jovens, uns pregando sobre Jesus, outros alertando sobre o arrebatamento. Os Hare Krishnas estão presentes e atraem um grande contingente devido à sua música ao vivo e comportamento alegre.
Um grupo de crianças usando chapéus inovadores junta-se à ação e começa a dançar e cantar junto com eles. “Hare Krishna”, eles gritam, pulando no ar e balançando os punhos.
Piper, 18, e Maddie, 17, estão entre elas, recém-chegadas de Brisbane. Eles estão “quebrados”, então ficarão aqui apenas por uma noite e retornarão ao trabalho para o turno das 17h no sábado.
Quando questionados sobre quais são seus planos para a noite, eles gritam: “baile!”
“Não temos onde ficar, talvez possamos dormir na praia”, diz Piper alegremente.
Quando mergulhamos na hedonista Costa do Ouro, é fácil esquecer os dados que sugerem que menos jovens australianos bebem álcool.
As vitrines exibem letreiros de néon prometendo ofertas especiais para crianças em idade escolar, vendendo de tudo, desde camisetas estampadas com “coma, durma, crianças em idade escolar repetem” até chapéus de balde incentivando os espectadores a “seja um namorador, levante a camisa”. Outro diz simplesmente: “aviso: AF sacanagem”.
A Condom Kingdom, uma loja de entretenimento adulto no centro da cidade, capitaliza fortemente o comércio turístico, oferecendo às crianças em idade escolar sacolas de exibição de “kits de sobrevivência” cheias de tangas, preservativos e lubrificantes.
Na frente de sua loja, funcionários com microfones chamam os adolescentes para experimentarem seu truque Spin to Win, com prêmios que vão desde algemas até “garrafas de água com peitos”. Um adolescente se aproxima, dá uma volta e sai com um anel peniano.
As trabalhadoras do sexo viral Annie Knight e Lily Phillips também estão aqui, sob o pretexto de promover sexo seguro depois que Knight e sua colega criadora de conteúdo Bonnie Blue foram banidas no ano passado por tentarem filmar conteúdo com adultos “quase legais”.
A dupla aparece em uma série de locais e clubes afiliados à escola, tirando selfies com adolescentes ansiosos e agitando alegremente bastões luminosos fluorescentes na pista de dança.
Esta pornificação de crianças em idade escolar é uma promoção do consentimento e da positividade sexual? Ou é glorificante e explorador, transformando experiências sexuais em conquistas que garantem o direito de se gabar aos seus parceiros?
Enquanto isso, as mensagens sobre sexo seguro do governo de Queensland estão por toda parte. O palco principal do centro brilha com uma placa que diz: “Todos têm o direito de se sentir seguros. Tocar sem consentimento é agressão”.
Mia, 18 anos, diz que seu grupo não está aqui para flertar. “Só queremos estar com nossos amigos”, diz ele. “Nós somos pelas meninas.”
Na sexta à noite, ela está em seu quarto de hotel se preparando para sair com suas amigas Mila, Charlie e Shaelynn, todas de Brisbane. Pacotes vazios de macarrão instantâneo e garrafas de vodca estão espalhados pelo chão.
Eles chegaram em casa às 5h30 da manhã e planejam fazer isso novamente esta noite. “Quando olhar para trás, terei o Fomo (dos anos futuros)”, diz Mila. “Eu já quero voltar.”
Sete clubes em Surfers Paradise são oficialmente afiliados a crianças em idade escolar e atraem cerca de 1.500 pessoas todas as noites.
As filas vão serpentear pelas ruas quando abrirem às 22h. Mas até lá, centenas de crianças em idade escolar descem para o centro da praia, onde I Like to Move It acaba de fazer a transição para Thunderstruck do AC/DC.
Grupos de voluntários que trabalharam dia e noite durante a semana passada sobem ao palco sob grandes aplausos. A equipe da SES está entre eles, uniformizada. Antes de voltarem ao trabalho, eles abrem uma pequena pista de dança na areia com uma versão eletrônica da música Life is a Highway.
Juntos, o SES e os alunos que abandonam a escola agitam os braços no ar, em êxtase sob as luzes intermitentes, de idades muito diferentes, mas unidos pelo sentimento partilhado da canção e pelo poder da música. A vida é uma estrada e eles vão percorrê-la. A noite toda.
