Os operadores por trás de uma solução inovadora para evitar a matança em massa de peixes estão confiantes à medida que o teste de US$ 6,52 milhões se aproxima de sua marca de três anos.
Usando a IA para identificar e transportar espécies nativas do rio Darling, no extremo oeste de Nova Gales do Sul, até os lagos Menindee, os resultados até agora têm sido “promissores”.
No entanto, a empresa finlandesa por detrás da passagem temporária para pesca enfrenta uma difícil batalha para provar aos habitantes locais que o projecto financiado pelos contribuintes será recompensado.
Os peixes passam do Rio Darling através de um oleoduto ao longo desta estrada e chegam aos Lagos Menindee para encontrar áreas de desova mais ao norte. (ABC News: Bill Ormonde)
Mika Sohlberg, da Fishheart, disse que a tecnologia permitiu que os peixes superassem obstáculos como estradas, represas e açudes, completassem seu ciclo de vida migratório e encontrassem áreas de desova mais ao norte.
“Estamos levando a água do reservatório, por meio de adutora, até a nossa unidade, (onde) coletamos os peixes e levamos pela barragem até um reservatório com pressão de água”, disse.
Agora, no segundo de três anos, cerca de 10.000 peixes passaram pelo oleoduto até agora.
Mika Sohlberg está confiante de que a tecnologia poderá ser eficaz ao final dos três anos de teste. (ABC News: Bill Ormonde)
Financiado pelo Departamento de Indústrias Primárias (DPI) de Nova Gales do Sul, o projeto realoca peixes para reduzir a competição por comida, espaço e oxigênio, de acordo com Tony Townsend do DPI.
“Vimos muito mais percas douradas usando a passagem para peixes e também bacalhau Murray, o que é realmente promissor”, disse ele.
Mudanças também foram feitas no projeto desde o primeiro ano, depois que ele inicialmente teve dificuldades para detectar e identificar peixes nas águas turvas do rio Darling.
Um bacalhau Murray morto a apenas algumas centenas de metros do local do teste. (ABC News: Bill Ormonde)
“É um processo de construção. É como construir uma equipe de Fórmula 1 de sucesso; são necessários anos e anos de trabalho.”
disse Sohlberg.
Ele acrescentou que a tecnologia tem potencial para ser ainda mais refinada e usada em toda a Bacia Murray-Darling para ajudar no transporte de peixes.
“Precisamos movimentar o máximo de biomassa possível por unidade, por verão… para garantir que nunca haverá mortes de peixes como… em 2023”, disse ele.
Um dos cerca de 7.000 arenques ósseos que passaram pela passagem dos peixes desde o final de setembro. (ABC News: Bill Ormonde)
“Obviamente, isso requer mais de uma unidade, mas com muitas unidades é totalmente viável.”
“Desperdício de dinheiro dos contribuintes”
Mas alguns habitantes locais, como Dave Baker, continuam cépticos sobre se a tecnologia pode transportar peixe suficiente para reduzir adequadamente a biomassa nos pontos de estrangulamento do rio.
Ele disse que os 10 mil peixes que passaram até agora eram uma fração do que precisava ser removido, em comparação com os 20 a 30 milhões que morreram em 2023.
Dave Baker está cético, apesar do otimismo da Fishheart e da DPIRD Fisheries. (ABC News: Bill Ormonde)
“Acho que o projeto da passagem para peixes é um desperdício do dinheiro dos contribuintes”, disse ele.
“Podemos pescar mesmo ao lado daquela escada para peixes e apanhar mais peixes do que aqueles que passam pela barragem, que contam como poleiro.
“O ouro realmente não conta, a menos que você possa investir milhões.”
O teste de oxigenação de 2024 da WaterNSW mostrou potencial limitado para prevenir futuras mortes de peixes. (ABC News: Bill Ormonde)
Embora a Fishheart esteja confiante de que a sua tecnologia pode ser aperfeiçoada e as unidades podem ser fabricadas na Austrália e distribuídas por toda a bacia, Baker permaneceu em dúvida, apontando para o fracasso do teste de oxigenação da WaterNSW.
“Isso foi um absurdo absoluto”, disse ele.
‘Um bom começo para novas tecnologias’
Lee Baumgartner, professor de pesca e gestão fluvial na Universidade Charles Sturt, atuou em vários painéis independentes que investigam a matança de peixes no rio Darling, perto de Menindee, incluindo a investigação do cientista-chefe de Nova Gales do Sul, que entregou seu relatório no final de 2023.
Lee Baumgartner diz que são necessárias passagens temporárias e permanentes para peixes em Menindee. (Fornecido: Universidade Charles Sturt)
O professor Baumgartner disse que uma recomendação comum que surgiu foi a criação de uma escada permanente para peixes na barragem principal de Menindee para aliviar a concentração de um grande número de peixes no local à medida que viajavam rio acima, mas também era necessária uma solução temporária.
“(Uma escada permanente para peixes) seria muito cara e demorada, estamos prevendo um período de cinco a seis anos, no mínimo”, disse ele.
“Então, nesse meio tempo, algo tinha que ser feito para que os peixes passassem, enquanto se procurava um local permanente.
“Se não for encontrada uma solução temporária, existe um risco real de que a morte dos peixes volte a ocorrer.“
Os peixes são transportados por este gasoduto através de um aterro íngreme após serem identificados pela IA. (ABC News: Bill Ormonde)
O professor Baumgartner e o resto do painel consideraram a tecnologia Fishheart como uma das várias tecnologias globais que poderiam oferecer passagem de peixes a curto prazo, mas não estiveram envolvidos no processo de seleção do concurso realizado pelo governo de Nova Gales do Sul.
Ele disse que, por ser experimental e automatizado, o teste provavelmente enfrentaria problemas, mas que o número de peixes registrados até agora era “muito bom”.
“Tem havido muitos testes de outras tecnologias que não utilizam peixe, por isso é um bom começo para uma nova tecnologia”, disse ele.
A barragem principal dos Lagos Menindee é um dos locais sugeridos por Dave Baker para uma escada permanente para peixes. (ABC News: Bill Ormonde)
Invadido por carpas
Baker e outros moradores locais continuam frustrados porque os governos estadual ou federal ainda não resolveram a superabundância de carpas no rio Darling, que povoam o rio aos milhões.
Carpas empilhadas umas sobre as outras nos lagos Menindee várias semanas antes da matança de peixes em 2023. (Telefone Fixo: Bill Ormonde)
As espécies invasoras causam degradação ambiental significativa ao destruir a vegetação, competir com espécies nativas por alimento e aumentar a turbidez, contribuindo para a proliferação de algas e a morte de peixes.
“Poderíamos estar pagando às pessoas para pescar carpa – US$ 6,5 milhões poderiam ser muito úteis”, disse Baker.
“Eles deveriam gastar a quantia certa de dinheiro, vai custar muito mais, colocar uma escada para peixes aberta e fechada na barragem principal ou na barragem bloqueada pode custar US$ 25 milhões, mas pelo menos você sabe que vai funcionar.
A equipe de pesca capturou, mediu e verificou a saúde de alguns peixes que passaram pela passagem. (ABC News: Bill Ormonde)
“É uma completa perda de tempo… coloque uma escada permanente para peixes e acabe com isso.”
O professor Baumgartner disse que qualquer ecologista pesqueiro que tenha trabalhado na Bacia Murray-Darling considerou isso uma prioridade durante décadas e, embora provavelmente ainda estivesse a anos de distância, uma solução permanente ainda era urgentemente necessária.
“É sempre difícil construir uma escada para peixes em um local existente porque é preciso ter certeza de que está trabalhando com a infraestrutura existente”, disse ele.
“Esse é um dos desafios da Menindee.”
