Oswin Appollis marcou um pênalti nos últimos dez minutos África do Sul uma vitória por 3 a 2 sobre Zimbábue em Marrakech na segunda-feira e garantir o segundo lugar no Grupo B da Copa das Nações Africanas, eliminando seus rivais sul-africanos do torneio.
A África do Sul termina com seis pontos no grupo, um atrás do Egito. Ambas as equipas avançam para os oitavos-de-final, enquanto Angola, com dois pontos, termina na terceira posição e terá de esperar para ver se isso é suficiente como uma das quatro melhores terceiras classificadas.
A África do Sul liderou três vezes graças ao primeiro golo internacional de Tshepang Moremi e aos golos de Lyle Foster e Appollis, mas o seleccionador Hugo Broos estará preocupado com a abertura da sua equipa em alguns momentos na defesa.
Tawanda Maswanhise marcou um excelente primeiro empate para o Zimbábue e eles também se beneficiaram de um gol contra de Aubrey Modiba, mas perderam mais algumas chances e deveriam ter conquistado pelo menos o empate.
A África do Sul, que terminou em terceiro lugar na Costa do Marfim há dois anos e se classificou para a Copa do Mundo de 2026, ainda não atingiu o melhor desempenho no torneio e às vezes foi desmantelada com muita facilidade pelo Zimbábue.
A África do Sul liderou aos sete minutos, quando o chute de Moremi acertou mal em Divine Lunga e acabou na rede. O Zimbábue respondeu aos 19 minutos com um gol que será considerado um dos melhores do torneio, quando Maswanhise pegou a bola a 35 metros e passou por dois defensores antes de chutar rasteiro para Ronwen Williams.
Mas a África do Sul voltou à frente cinco minutos depois do intervalo, quando o cabeceamento de Lunga para o guarda-redes, Washington Arubi, permitiu a Foster avançar e cabecear a bola para a rede. O Zimbábue empatou novamente aos 73 minutos, quando o chute rasteiro de Maswanhise foi defendido por Williams, mas a bola foi para Modiba e entrou na rede para um gol contra.
A África do Sul recebeu um pênalti a dez minutos do final, quando o meio-campista Marvelous Nakamba fez uma defesa estilo goleiro e desviou um chute que parecia ter saído ao lado. Appollis converteu de pênalti e as esperanças do Zimbábue de se classificar para a fase eliminatória na sexta tentativa foram frustradas.
Egito todos os seus principais jogadores estavam descansados, mas ainda mantiveram a invencibilidade e empataram em 0-0 Angola.
O Egito já havia confirmado a primeira posição do grupo antes do início do jogo, dando-lhes o luxo de fazer 11 alterações na vitória de sexta-feira por 1 a 0 sobre a África do Sul, além de dar um dia de folga a jogadores como Mohamed Salah e Omar Marmoush.
Angola terminou em terceiro no grupo, mas a vitória por dois pontos significa que terá de esperar com ansiedade e só poderá seguir em frente se Comores e Zâmbia perderem no Grupo A, ainda na segunda-feira, e Tanzânia e Uganda forem derrotados nos últimos jogos do Grupo C, na terça-feira.
Angola teve as melhores oportunidades para vencer a partida, com o remate de Chico Banza a aproximar-se aos 42 minutos. Ele fez uma rápida dobradinha com o também atacante Mabululu e manteve dois zagueiros afastados, mas chutou além da trave.
