Para um formato de música supostamente obsoleto, as vendas de cassetes áudio parecem estar a avançar rapidamente neste momento.
As cassetes são frágeis, pesadas e de qualidade relativamente baixa em termos de qualidade de som; No entanto, cada vez mais os vemos emitidos por artistas importantes.
É um simples caso de nostalgia?
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O formato cassete teve seu apogeu em meados da década de 1980, quando dezenas de milhões de unidades eram vendidas a cada ano.
No entanto, a chegada do disco compacto (CD) na década de 1990, e dos formatos digitais e streaming na década de 2000, enviou cassetes para museus, lojas de segunda mão e aterros sanitários. O formato estava realmente morto até a última década, quando começou a entrar novamente no mainstream.
De acordo com a Indústria Fonográfica Britânica, em 2022 as vendas de cassetes no Reino Unido atingiram o seu nível mais elevado desde 2003. Estamos a assistir a uma tendência semelhante nos Estados Unidos, onde as vendas de cassetes aumentaram 204,7 por cento no primeiro trimestre deste ano (um total de 63.288 unidades).
O novo álbum de Taylor Swift, The Life of a Showgirl, foi lançado em fita cassete. (Fornecido: Universal Music Group)
Vários artistas importantes, incluindo Taylor Swift, Billie Eilish, Lady Gaga, Charli XCX, The Weeknd e Royel Otis, lançaram material em fita cassete. O último álbum de Taylor Swift, The Life of a Showgirl, está disponível em 18 versões em CD, vinil e cassetes.
Muitos artigos de notícias dirão que um “renascimento das fitas cassete” está em andamento. Mas é isso?
Eu diria que o que estamos vendo agora não é um ressurgimento total. Afinal de contas, as vendas unitárias ainda são insignificantes em comparação com o pico do final da década de 1990, quando cerca de 83 milhões foram vendidos num ano só no Reino Unido.
Pelo contrário, vejo isto como uma forma de redescoberta ou, para os jovens ouvintes, de descoberta.
Hora de fazer uma pausa
A música gravada hoje é ouvida principalmente por meio de canais digitais como Spotify e mídias sociais.
Enquanto isso, os cassetes quebram e emperram com bastante facilidade. A escolha de uma música específica pode envolver vários minutos de avanço ou retrocesso rápido, o que obstrui o cabeçote de reprodução e enfraquece a fita com o tempo. A qualidade do áudio é baixa e vem com um chiado de fundo.
Por que ressuscitar essa tecnologia antiga e desajeitada quando tudo o que você poderia desejar está a um toque lânguido de seu telefone?
Formatos analógicos como cassetes e vinil não são apreciados pelo seu som, mas pela tactilidade e sensação de ligação que proporcionam. Para alguns ouvintes, as fitas cassete e os LPs permitem uma conexão tangível com seu artista favorito.
Há uma velha piada sobre discos de vinil que diz que as pessoas os compram por causa do custo e do incômodo. O mesmo poderia ser dito das fitas cassete: nosso renovado interesse por elas poderia ser lido como um questionamento (se não uma rejeição) do mundo digital brando, fluido, onipresente e inescapável.
A alegria da fita é sua “coisa”, seu “aqui”, em oposição a uma cadeia intangível de impulsos elétricos em um servidor remoto de propriedade de uma empresa.
A inconveniência e o esforço do uso de fitas cassete podem até contribuir para uma escuta mais focada, algo que o fluxo de streaming invisível, etéreo e “instantaneamente presente” não exige de nós.
As pessoas também podem optar por comprar fitas cassete pela nostalgia, por sua estética “retro” bacana, para que possam possuir música (em vez de transmiti-la) e fazer gravações rápidas e baratas.
Mania de mixar fitas
As fitas tinham (e ainda têm) um cheiro rebelde. Como explica o pesquisador Mike Glennon, eles dão ao consumidor o poder de personalizar e “reconfigurar o som gravado, inserindo-se assim no processo de produção”.
Desde a década de 1970, as fitas virgens eram uma forma barata de gravar qualquer coisa. Eles ofereciam combinações e justaposições ilimitadas de música e sons.
A mix tape se tornou uma forma de arte, com sequências de faixas cuidadosamente selecionadas e capas feitas à mão. Os álbuns podem até ser divididos e reorganizados de acordo com suas preferências.
Os consumidores também podiam copiar vinis e cassetes comerciais, bem como músicas de rádio, televisão e shows ao vivo. Na verdade, o primeiro single lançado em fita cassete, C30, C60, C90, Go! (1980), exaltou as alegrias e a retidão da gravação caseira como uma forma de atingir o homem (ou, neste caso, a indústria musical).
Previsivelmente, a indústria fonográfica viu as cassetes e as gravações caseiras como uma ameaça às suas receitas de direitos de autor e reagiu.
Em 1981, a indústria fonográfica britânica lançou a infame campanha “A gravação caseira está matando a música”. Mas o tom um tanto pomposo da campanha fez com que o público zombasse impiedosamente dela e a ignorasse em grande parte.
Uma chance de retroceder
A ideia da fita cassete virgem como símbolo de autoexpressão e liberdade do controle corporativo continua a persistir. E hoje, os consumidores não só têm de se esquivar do controlo corporativo, mas também do domínio das plataformas de streaming digital.
Longe de ser apenas uma agradável sensação de saudade, a nostalgia pelas tecnologias mais antigas é multifacetada, complexa e muitas vezes política.
As cassetes são baratas e fáceis de fabricar, razão pela qual muitos artistas do passado e do presente as usaram como mercadoria para vender ou doar em concertos e eventos de fãs. Para os fãs mais dedicados, eles são uma demonstração sólida de sua dedicação, e muitos fãs compram vários formatos como forma de colecionar.
As fitas não substituirão os serviços de streaming tão cedo, mas esse não é o ponto. O que eles oferecem é uma forma de escuta que vai na contramão da hegemonia digital em que nos encontramos. Isto é, até a fita quebrar.
Peter Hoar é professor sênior da Escola de Estudos de Comunicação da Universidade de Tecnologia de Auckland. Esta peça apareceu pela primeira vez em The Conversation.
