Há trinta anos, uma pintura do artista britânico Sir William Beechey foi vendida como “retrato de um homem”.
O comprador anônimo, porém, sabia exatamente quem era o homem anônimo da imagem: Pascal Paoli, o líder da independência da Córsega do século XVIII e ícone do Iluminismo.
Desde aquela venda em Abril de 1994, o retrato de Beechey do homem responsável por ter dado à sua ilha mediterrânica uma constituição escrita moderna – que mais tarde inspiraria os revolucionários americanos – tem estado nas mãos de um coleccionador privado na ilha mediterrânica, sem ser visto pelo público.
Agora está novamente em leilão, desta vez com o título correto, na Córsega, no 300º aniversário do nascimento de Paoli.
“Existem alguns retratos de Paoli em museus, mas este é, na minha opinião, o mais importante”, disse o leiloeiro Vincent Bronzini de Caraffa ao The Guardian.
Disse que a pintura era “muito mais do que uma obra de arte” e “toca na identidade da nossa ilha e no ideal de liberdade europeia”, mostrando uma figura que em vida foi admirada pelo filósofo Jean-Jacques Rousseau, pelo escritor Samuel Johnson e foi um herói para um jovem Napoleão Bonaparte.
“Sou oriundo de uma antiga família da Córsega e sinto que tenho o dever de respeitar o significado cultural e comemorativo desta obra de arte”, acrescentou De Caraffa. “Está sendo vendido na Córsega para que os corsos possam vê-lo antes de sair da ilha”.
Paoli, a quem os corsos apelidaram U Babbu di a Patria (Pai da Nação), foi em grande parte esquecido fora da sua terra natal, que na altura do seu nascimento estava sob o domínio genovês. Como líder eleito da ilha de 1755 a 1769, declarou a Córsega uma república independente, fundou uma universidade, introduziu um sistema de democracia representativa e redigiu uma constituição que se baseava fortemente nas ideias do Iluminismo.
Quando as tropas francesas invadiram em 1768, Paoli supervisionou o movimento de resistência cuja derrota um ano depois o forçou ao exílio na Inglaterra pela primeira vez. Em Londres, Paoli encontrou-se com o rei Jorge III e recebeu uma pensão real depois de concordar que, se algum dia regressasse ao poder na Córsega, defenderia os interesses ingleses contra os franceses.
Paoli presidiu novamente o breve reino anglo-corso entre 1794 e 1796, durante o qual a ilha ficou sob a proteção do monarca britânico durante as guerras que se seguiram à Revolução Francesa. A Córsega acabou sendo reocupada pela França e tornou-se uma de suas províncias.
As simpatias britânicas de Paoli e a sua oposição à guilhotina de Luís XVI levaram-no a ser declarado traidor e novamente forçado ao exílio. Ele morreu em 1807 e foi enterrado no Cemitério Old St Pancras, em Londres, antes de seus restos mortais serem transferidos para a Córsega em 1889. Ele tem um busto na Abadia de Westminster.
O retrato, que mede 1 metro e 26 cm de altura, foi concluído anos antes da morte de Paoli.
após a promoção do boletim informativo
“É o testemunho silencioso, a última mensagem de um homem do Iluminismo que se tornou, através deste retrato, uma das faces mais nobres da liberdade europeia”, disse De Caraffa.
Eric Turquin, um especialista em arte e leiloeiro francês, disse: “Há quinze anos esta pintura teria ido direto para Londres para ser vendida. Londres era o centro do mercado dos Velhos Mestres. O Brexit foi a gota d'água; para aqueles do meu lado foi um enorme desastre.”
“A burocracia quintuplicou. Londres ainda é um centro importante dos velhos mestres, mas está sofrendo muito.”
De Caraffa disse que se as coisas tivessem sido diferentes: “A Córsega poderia ter sido inglesa.
“A Córsega sempre teve boas relações com a Inglaterra e muitas pessoas têm um grande carinho pelo país.”
A pintura será exposta no Hôtel Ostella em Bastia na quinta e sexta-feira, antes do leilão de 13 de dezembro.
