O líder chinês Xi Jinping disse que a relação do Reino Unido com o seu país passou por “reviravoltas” ao longo dos anos, mas que uma abordagem mais “consistente” é do interesse de ambos.
Antes das negociações com Keir Starmer durante a primeira visita à China de um primeiro-ministro britânico em oito anos, Xi disse que os dois homens “resistiriam ao teste da história” se conseguissem “superar as diferenças”.
No Grande Salão do Povo de Pequim, Xi também pareceu repreender Kemi Badenoch, o líder conservador, que criticou Starmer por viajar à China esta semana.
Tem havido preocupação entre os partidos sobre as actividades de espionagem da China no Reino Unido – com a 10ª delegação itinerante a operar com telefones descartáveis – e também sobre as violações dos direitos humanos por parte de Pequim.
No entanto, o primeiro-ministro do Reino Unido começou a viagem dizendo que queria trazer “estabilidade e clareza” às relações bilaterais, após anos de “inconsistência” sob o governo conservador, à medida que este passava da “era de ouro para a era do gelo”.
Após a reunião, Starmer disse que o relacionamento entre os dois países estava agora em uma “posição boa e forte” após negociações “produtivas”, e fez uma série de anúncios que poderiam abrir novas oportunidades para as empresas britânicas.
Num movimento significativo, a China concordou com a isenção de visto para turistas e viajantes de negócios britânicos, eliminando a exigência de que a viagem não durasse mais de 30 dias e alinhando o Reino Unido com outros 50 países.
O Reino Unido também assinou uma série de acordos com a China para uma cooperação económica mais estreita, incluindo maior comércio e serviços, facilitando a operação das empresas britânicas no país, incluindo um investimento de 15 mil milhões de dólares (10,8 mil milhões de libras) da empresa farmacêutica AstraZeneca nas suas operações na China.
Downing Street disse que a reunião foi “construtiva” em uma série de questões, incluindo o destino do ativista pró-democracia de Hong Kong Jimmy Lai – cuja libertação o Reino Unido pediu – e o levantamento das sanções contra parlamentares e pares britânicos.
Os líderes discutiram o conflito na Ucrânia e deixaram “bem claro que têm o mesmo objetivo” de acabar com a guerra, com as conversações de paz a desempenharem um papel importante. Mas o número 10 não disse se Starmer, que falou com Volodymyr Zelenskyy na véspera da sua visita, pressionou Xi a tentar controlar a Rússia.
Com Starmer sob pressão interna para não sacrificar a segurança nacional em prol de laços económicos mais estreitos com a segunda maior economia do mundo, Downing Street confirmou que a segurança era discutida de forma mais ampla. Ele disse que houve discussões “construtivas” sobre a reconstrução da embaixada do Reino Unido em Pequim.
Nas observações iniciais antes das conversações, Xi disse a Starmer: “Desta vez, a sua visita atraiu muita atenção. Às vezes, as coisas boas levam tempo. Desde que seja a coisa certa a fazer e sirva os interesses fundamentais do país e do povo, então, como líderes, não devemos fugir das dificuldades e devemos avançar”.
“Enquanto tivermos uma perspectiva ampla, superarmos as diferenças e respeitarmos uns aos outros, seremos capazes de resistir ao teste da história”, acrescentou.
Mas Xi reconheceu que a relação entre o Reino Unido e a China sofreu “reviravoltas” ao longo dos anos que, segundo ele, não serviam os interesses de nenhum dos países.
Tendo como pano de fundo as ambições de Donald Trump para a Gronelândia, as tensões com o Irão e a guerra de Vladimir Putin na Ucrânia, Xi sugeriu que num mundo tão turbulento era essencial que os dois países trabalhassem juntos pela “paz mundial”.
Descrevendo o estado do mundo como “turbulento e fluido”, Xi disse que um maior diálogo entre o Reino Unido e a China era “imperativo”, seja “pelo bem da paz e estabilidade globais” ou para ambas as economias.
Starmer disse a Xi que queria um relacionamento “mais sofisticado” entre os dois países. “Estou aqui hoje pensando no povo britânico. Há 18 meses, quando fomos eleitos para o governo, prometi que faria a Grã-Bretanha olhar para fora novamente.
“Porque, como todos sabemos, os eventos no estrangeiro afetam tudo o que acontece nos nossos países de origem, os preços nas prateleiras dos supermercados e a forma como nos sentimos seguros”.
Mais tarde, no Conselho Empresarial Reino Unido-China, Starmer disse aos delegados que Xi tinha contado uma história sobre homens cegos que ganharam um elefante. “Um toca na perna e pensa que é travesseiro, outro toca na barriga e pensa que é parede”, continuou.
“E muitas vezes isto reflecte a forma como a China é vista. Mas acredito profundamente que um envolvimento mais amplo e profundo… é a nossa forma de ver o elefante como um todo e, portanto, construir uma relação mais sofisticada e apropriada para estes tempos.”
Xi também elogiou os anteriores governos trabalhistas, sob Tony Blair e Gordon Brown, por trabalharem construtivamente nas relações bilaterais no passado.
A reunião bilateral durou uma hora e 20 minutos, quase o dobro do tempo previsto, seguida de conversações privadas com Xi e o seu ministro dos Negócios Estrangeiros, juntamente com Starmer e o seu conselheiro de segurança nacional, Jonathan Powell, e depois um almoço na ornamentada Sala Dourada, onde, além de assuntos globais, discutiram Shakespeare e futebol.
