Os grandes vencedores
Dizer que Pep Guardiola e Real Madrid têm história é dizer o mínimo. No Barcelona, Guardiola cresceu em meio a uma animosidade obsessiva de ambos os lados, que se aprofundou com sua gestão como técnico do clube catalão. Eles também estão muito familiarizados com o Manchester City. O City enfrentou o Real Madrid na quarta-feira pela quinta temporada consecutiva. Apesar dos problemas recentes do Real Madrid sob o comando de Rodrygo, marcou o seu golo habitual contra o City, mas Nico O'Reilly, um da nova geração de Guardiola, empatou antes de um polémico pênalti, convertido por Erling Haaland, decidir o jogo. Um jogador que se esperava transferir-se para Madrid num futuro distante comemorou com um sorriso; A tentativa de Jude Bellingham de distrair puxando o rabo de cavalo de Haaland não funcionou. Depois do erro de seleção que levou à derrota para o Bayer Leverkusen, Guardiola acertou em Madrid e deixou em movimento um rival de longa data. Ao reconhecer que um adversário devastado por lesões e lutas internas tornou a tarefa mais fácil do que o normal, surgiram padrões elevados. “Estive aqui muitas vezes nos últimos cinco anos (no Bernabéu) e jogamos muito melhor do que hoje e não vencemos”, disse Guardiola. Ele fala – e seu time joga – como se tivesse recuperado o charme.
Nada de Mohamed Salah tirando selfies na academia de Merseyside, mas a Liga dos Campeões continuou sendo um paraíso para Liverpool e Arne Slot. Se você não consegue encontrar, afie-o? As esperanças da pré-temporada de que um atacante de mais de meio bilhão de dólares supere o adversário estão sendo deixadas de lado na busca por resultados. Vencer o Inter em San Siro foi crucial para restaurar o equilíbrio que havia sido desequilibrado pela explosão de Salah no fim de semana passado. “Tudo o que eu poderia pedir”, disse Slot, um vencedor involuntário da saga de Salah, que manteve a diplomacia concentrando-se nos jogadores que viajavam para Milão. “Apenas quatorze jogadores de campo disponíveis com experiência na Premier League ou na Liga dos Campeões… esta noite tudo deve ser sobre os jogadores que estão aqui.” Slot elogiou muito Ibrahima Konaté, que desempenhou um papel de liderança durante sua temporada difícil. Foi Dominik Szoboszlai quem converteu o pênalti decisivo, embora polêmico. Numa época de mudanças, a influência positiva de Szoboszlai tem sido uma constante feliz.
A resposta inglesa à derrota da Atalanta para o Chelsea foi levantar preocupações sobre as inconsistências selvagens da equipa de Enzo Maresca. A visão continental mais ampla visa apreciar a ascensão contínua do clube da Série A de Bérgamo. Foi apenas no mês passado que Ivan Juric foi demitido após apenas cinco meses no cargo – um pouco mais do que o croata durou em Southampton – após sete jogos sem vencer no campeonato. Seu sucessor, Raffaele Palladino, provocou um renascimento, incluindo vitórias consecutivas na Liga dos Campeões, derrotando o Chelsea depois de derrotar o Eintracht Frankfurt. Gianluca Scamacca, ex-West Ham, anulou o gol de João Pedro após cruzamento de Charles De Ketelaere. Embora o guarda-redes de Robert Sánchez fosse suspeito do golo da vitória, a jogada individual de De Ketelaere deixou o Chelsea em aberto. “É uma sensação fantástica, com os adeptos a apoiar-nos, contra os campeões do mundo”, disse De Ketelaere, um dos melhores da nova geração belga. A Atalanta continua a ser um terreno fértil para talentos que também alcançam resultados. Embora o talismã técnico Gian Piero Gasperini esteja agora na Roma, os vencedores da Liga Europa de 2024 estão bem preparados para a qualificação automática.
Jogador da semana
Jules Koundé, lateral-direito, marcou dois gols de cabeça na recuperação do Barcelona para vencer o Eintracht Frankfurt por 2 a 1, o primeiro assistido por Marcus Rashford, o segundo por Lamine Yamal; a primeira vez que um jogador do Barça marcou dois gols de cabeça na competição. Outros indicados incluem De Ketelaere, Noni Madueke, do Arsenal, por sua dobradinha em Bruges, e o extremo israelense do Ajax, Oscar Gloukh, que também marcou dois gols contra o Qarabag, na primeira vitória de seu clube.
Eles disseram isso
“Obrigado, Nicky… que vergonha”, dizia uma faixa exibida pelos torcedores do Club Brugge durante a derrota em casa por 3 a 0 para o Arsenal. Foi um protesto depois que Nicky Hayen, seu popular treinador, foi demitido na segunda-feira. “Não é o nosso clube”, dizia uma série de cartazes feitos à mão. O treinador que foi o mentor do título da liga 2023/24 e das boas atuações do clube belga na Liga dos Campeões na temporada passada estava ligado à vaga no Celtic. O seu substituto, Ivan Leko, autodenominou-se um admirador de Hayen e disse: “As bandeiras dos adeptos? Para ser sincero, estou orgulhoso deles”.
A cadeira do especialista
Durante a transmissão do beINsports para o Oriente Médio e Norte da África, Ruud Gullit saltou em defesa de Jude Bellingham no Real Madrid, rejeitando as opiniões duras de Richard Keys. “Ele não pode jogar da mesma forma que jogava quando (Toni) Kroos estava lá. Quando ele e (Federico) Valverde estão lá, eles estão equilibrados. Agora tem que ser um homem diferente”, disse Gullit, que afirmou que o inglês foi enganado por colegas craques que não retornaram.
Keys respondeu: “Ele é um agitador, não uma vítima. Ele pode ser um grande jogador, mas há uma razão pela qual Thomas Tuchel não o escolheu.”
Gullit respondeu: “Essa é uma sugestão ridícula. Ele é o melhor jogador que eles têm. Ele só quer vencer.”
Olhando para frente
O Napoli, por sua vez, está na 23ª posição e enfrentará o Copenhague na 24ª colocação. O recorde de Antonio Conte na Liga dos Campeões é insignificante em comparação com os títulos da liga. “Sei o quanto gastámos física e mentalmente”, disse ele sobre a vitória da sua equipa no fim-de-semana sobre a Juventus, justificando a derrota por 2-0 com o Benfica, em Lisboa.
Será que José Mourinho fará um milagre em fase avançada? O Benfica, que ficou sem vencer na Liga dos Campeões, subiu para o 25º lugar depois de vencer o Napoli e sentiu repulsa pelo seu antigo rival Conte. “Dizer que o Benfica está fisicamente mais fresco parece uma desculpa”, disse Mourinho. O próximo é outro adversário familiar na Juventus. Depois o Real Madrid. “Caráter e inteligência, uma mentalidade benfiquista”, é como Mourinho vê o seu clube a chegar às eliminatórias.
