Para entender a campanha de estreia de Roki Sasaki, você precisa entender o conceito wabi sabi (abraçando a beleza da imperfeição), que foi popularizado pela primeira vez para o público americano através do inovador sucesso de animação Rei da Colina.
Como alguém que acompanhou Sasaki por dois anos antes de ele vir para os Estados Unidos, só tive um pensamento quando o vi estrear em Tóquio: uhhh, aquele garoto não está certo. Esse pensamento disparou o alarme quando Sasaki foi empurrado para o fundo do poço e parecia que estava pronto para entrar na liga depois de uma primavera muito mais curta na Cactus League.
Sasaki admitiu que seu trabalho estava em andamento quando assinou com os Dodgers. Depois de ser abordado pelos Dodgers para fazer sua estreia na liga principal no Jogo 2 da Tokyo Series em um Tokyo Dome lotado, cercado por outros americanos enquanto o mundo do beisebol assistia, Sasaki foi selvagem e mostrou lampejos de promessa naquele primeiro jogo contra os Cubs. Seus três primeiros arremessos foram a 160 km/h – essa questão da velocidade seria o fulcro de sua campanha de estreia.
Ao contrário do que Joe Davis disse durante o Jogo 3 da World Series, Sasaki não foi “terrível” durante seu primeiro mês nos Majors. Em suas primeiras oito aparições, Sasaki não era necessariamente tão ruim, mas ele não parecia o super prospecto que eu vinha estudando nos últimos dois anos. Ele fez oito partidas e postou um ERA de 4,72 em 34,1 entradas lançadas.
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Embora Sasaki tenha se mostrado promissor em sua estreia, seus problemas iniciais surgiram bem cedo, após uma estreia sem brilho em casa contra o Detroit Tigers: Sasaki rebateu muito menos rebatedores (6,29 K/9 entradas) e caminhou muito mais (5,77 BB/9 entradas) do que no Japão (10,5 K/9 e 2,6 BB/9, respectivamente, para Chiba Lotte em 2024 para comparação).
Sasaki sofreu lesões oblíquas e outras durante suas últimas campanhas no Japão. Sua velocidade de bola rápida, que era de quase 160 km / h no Japão, de repente atingiu o pico de 145-145 km / h quando ele arremessou para os Dodgers. O caminho da bola rápida de Sasaki exige velocidade para ser eficaz. Além disso, o arremesso principal de Sasaki, sua super forkball, atua como um cruzamento entre uma knuckleball e uma mudança de círculo, muitas vezes flutuando fora da zona.
Jack Harris, então do Tempos de Los Angeles, resumiu a questão em meados de maio:
Até agora, seu divisor característico tem sido uma arma eficaz, dando aos oponentes uma média de rebatidas de apenas 0,158 enquanto gera sopros em 35% das tacadas. Seu controle deslizante menos usado era uma ótima opção secundária, com os oponentes acertando apenas 3 de 12 contra ele e ficando vazio em 33% das tacadas.
A bola rápida de Sasaki, por outro lado, foi sensível ao melhor nível de rebatidas que ele enfrentou nas ligas principais, resultando em uma média de rebatidas do oponente de 0,253, uma porcentagem de rebatidas de 0,494, quase tantos home runs permitidos (seis, sem nem mesmo incluindo dois outros roubados em recepções saltadas por Andy Pages) como eliminações geradas (oito), e uma taxa de sopro de 10,1% que ocupa o quinto lugar para quatro costuradores entre os qualificados Iniciantes da MLB.
Os Dodgers tentaram fazer com que Sasaki diminuísse a velocidade da bola rápida para lidar com seus problemas de lesão, mas essa estratégia não funcionou. Ele arremessou bem o suficiente para sua primeira vitória na MLB em Arlington em 19 de abril (6 entradas, 2 ER, 3 BB, 4K), mas foi prejudicado pela implosão de Kirby Yates na nona entrada. Sasaki só conseguiu sua primeira vitória em 3 de maio contra o Atlanta.
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Em 13 de maio, os Dodgers anunciaram que Sasaki seria colocado na lista de lesionados devido a uma lesão no ombro direito, deixando o novato destro até 14 de agosto.
Seus quadris não mentem
Sasaki foi reabilitado na Triple-A Oklahoma City com resultados desiguais. Sasaki fez cinco partidas para os Comets, durante as quais sua velocidade de bola rápida aumentou em relação ao que era nos Majors, mas nem perto de onde deveria estar. Dave Roberts ficou desapontado com a falta de progresso de Sasaki e descartou seu retorno aos Dodgers em 2025, a menos que melhorasse seriamente:
“Mais uma vez, acho que o mais importante para Roki é apenas o desempenho. Aumentar sua velocidade e comando. Apenas arremessar bem”, disse Roberts. “Estamos numa corrida de play-off. Por isso ele tem de continuar a aumentar o seu nível para estar aqui.”
“Como eu disse há algumas semanas, temos que ir com nossos melhores jogadores”, disse Roberts de Sasaki na despedida de outubro. “E este é o momento, agora. E novamente, Roki passou por muita coisa este ano. E ele ainda tem muito talento. Só queremos ver mais.”
“Estou surpreso. Porque o nível de talento definitivamente existe”, disse Roberts após a partida mais recente de Sasaki (em 2 de setembro). “O desempenho, o material ainda não estava lá. Acho que deve haver um pouco mais nisso. E você também esperaria mais contra rebatedores Triple-A.”
Jeff Passan, da ESPN, relatou que Sasaki disse que estava disposto a revisar sua mecânica no complexo Dodgers-Arizona. Segundo o relatório de Passan, que deve ser lido na íntegra, dizer que ele é Diretor de Pitching não é um eufemismo Rob Hill e o coordenador de desempenho de arremesso Ian Walsh salvaram Sasaki e, por extensão, os Dodgers. temporada.
Durante meses, funcionários de toda a organização trabalharam para ganhar a confiança de Sasaki, cientes de quão relutante ele estava em oferecê-la. O presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, o gerente geral Brandon Gomes e o gerente Dave Roberts disseram a Sasaki que não haviam perdido a confiança, embora ele tivesse passado da rotação da Liga Principal para a mediocridade da Liga Secundária. À medida que a temporada avançava, eles lhe forneceriam todas as ferramentas de que precisava.
…Hill e Walsh resolveram as respostas e encontraram uma série de opções para resolver os problemas. Eles acreditavam que os problemas de Sasaki decorriam da inclinação de sua pélvis para a frente, fazendo com que ele virasse muito cedo.. Durante o arremesso, a energia se acumula no corpo, ondula no braço e é projetada na bola quando liberada. Qualquer perturbação – mesmo que passe despercebida a olho nu – pode causar grandes danos. E com Sasaki, essa destruição foi equivalente a percorrer 11 quilômetros por hora em uma bola rápida que desapareceu sem permissão.
Em 5 de setembro, Hill e Walsh apresentaram (sua análise). Em particular, eles acreditavam que a posição fixa da perna traseira de Sasaki poderia consertar o que havia de errado com ele. Durante o depoimento, Sasaki mostrou a eles vídeos das temporadas de 2022 e 2023, quando suas habilidades estavam no seu melhor e sua perna traseira não estava tão estendida. Ao dobrar a perna de trás, com o joelho começando sobre os dedos dos pés, Sasaki foi capaz de evitar que sua pélvis articulasse e arrastasse seu centro de gravidade para frente muito cedo, não dando à perna da frente tempo suficiente para se estabilizar.
“Virar a pélvis cedo mata tudo”, disse Hill.
(ênfase adicionada.)
Em 9 de setembro, enquanto eliminava oito rebatidas, Sasaki desistiu de três corridas em 4 2/3 entradas de trabalho contra o Sacramento River Cats em Oklahoma City. Embora a linha de estatísticas não seja digna de nota, Sasaki parecia o monstro da era Reiwa pela primeira vez desde o Spring Training.
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Para cima, para baixo, para fora foi a dica mental que Sasaki usou para transformar sua temporada.
Os Dodgers tinham um caminho para o retorno de Sasaki em 2025: o bullpen. Depois de duas aparições finais em Oklahoma City, 99 dias depois, Sasaki retornou aos Dodgers em 24 de setembro contra o Arizona Diamondbacks, no que serviu como um teste de fato para o bullpen da pós-temporada. Sasaki passou com louvor.
Sasaki fez duas partidas de alívio com sucesso na última semana da campanha da temporada regular de 2025. Em sua primeira campanha, os rebatedores tiveram uma linha de corte de 0,221/0,342/0,404 contra Sasaki, que melhorou durante a pós-temporada.
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O olhar de um assassino
“Quando (Sasaki) voltou, eu disse a ele que ele parecia diferente agora”, disse Roberts. “Ele tem a aparência de um assassino.” Além disso, Sasaki começou a se comportar com a arrogância de alguém que pertencia aos Dodgers.
Sasaki foi titular no Japão e essencialmente aprendeu a ser um apaziguador na hora. Michael Baumann, da FanGraphs, descreveu melhor o enigma ao usar Sasaki na pós-temporada, já que Sasaki havia sido titular principalmente em uma programação semanal no Japão antes deste ano:
Trazer Sasaki para mais perto foi a decisão certa, mas não é como se Roberts pudesse simplesmente explicar e usá-lo da mesma forma que (gerente do Phillies) Thomson usou Jhoan Duran ou (gerente do Blue Jays) Schneider usou Hoffman.
Sasaki estourou durante a pós-temporada, postando performances sem gols durante a rodada do Wild Card contra o Cincinnati Reds e a rodada da Division Series contra o Philadelphia Phillies. Sasaki foi principalmente um arremessador de dois arremessos na pós-temporada: sua bola rápida e sua super forkball. Ao longo da pós-temporada, os rebatedores tiveram uma linha de corte de 0,182/0,300/0,273 contra o jovem fenômeno.
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Com base nas lutas do bullpen em 2025 (particularmente Blake Treinen e Tanner Scott), Dave Roberts não declarou Sasaki the Dodgers mais próximo até depois do jogo 2 do NLDS, quando Treinen quase perdeu a liderança sem registrar uma única saída.
Sasaki teve um desempenho bravura no jogo 4 do NLDS, entrando no jogo no oitavo e lançando três entradas perfeitas, eliminando duas. Foi a primeira vez na história da MLB que um arremessador teve um oitavo, nono e décimo lugar perfeito em uma vitória na série, o que fez Dave Roberts sorrir depois:
“Oh meu Deus, você está falando sobre um dos melhores desempenhos de todos os tempos no cercado que me lembro”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, após o jogo. “Especialmente considerando onde ele começou este ano, o que ele é como arremessador titular, sair e não apenas jogar uma entrada, duas entradas e depois três entradas, e fazer o que ele fez nos deu um grande impulso.”
No entanto, Sasaki teve que ser resgatado por Treinen no jogo 1 do NLCS, pois o cansaço começou a aparecer quando ele desistiu de sua única corrida em toda a pós-temporada contra os Brewers. Além disso, a velocidade de Sasaki começou a diminuir lentamente durante o restante da pós-temporada.
No entanto, esse sucesso realmente deveria vir com um asterisco, especialmente na World Series, onde Sasaki andou na corda bamba no Jogo 3 e teve um dos lances mais feios para o primeiro lugar na memória recente. Além disso, ninguém jamais esquecerá o lance final de Sasaki em 2025.
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Por mais acidentado que tenha sido esse meio-quadro no jogo 6, vale a pena lembrar que os Blue Jays literalmente saíram do inning e entraram no beisebol de novembro. Daí outro exemplo da imperfeição e do sucesso da campanha de estreia de Sasaki. Sasaki retornará ao rodízio em 2026. Ele não participará do Clássico Mundial de Beisebol de 2026. Apesar de todas as suas provações em 2025, Sasaki só completou 24 anos no início de novembro.
Sasaki desenvolveu um cortador enquanto estava na Triple-A, mas não o usou quando voltou para os Dodgers. Quer ele continue a desenvolver esse arremesso ou tente reviver seu controle deslizante, os rebatedores da MLB provavelmente terão algo mais a seu favor, desde que Sasaki permaneça na rotação. Se a velocidade de Sasaki puder permanecer de elite, o céu será literalmente o limite para o Monstro da era Reiwa em sua segunda campanha.
Detalhes 2025
Idade: 23
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Estatísticas: 1-1, 10 G, 36 1/3 IP, 28 K, 22 BB, 4,46 ERA, 5,80 FIP, 5,75 xERA, 1,431 WHIP, 0,3 rWAR, -0,1 fWAR
Estatísticas pós-temporada: 3 salvamentos, 9 G, 10 2/3 IP, 6 K, 5 BB, 0,84 ERA, 3,70 FIP, 1,031 WHIP
Salário: $ 760.000 (com bônus de assinatura de $ 6,5 milhões)
Jogo do ano
O Jogo do Ano de Sasaki é o desempenho bravura do Jogo 4 do NLDS contra os Phillies. Nove para cima, nove para baixo.
Status do agendamento
Sasaki ainda tem um ano de serviço e três opções restantes.
