Os fotógrafos Roger Patterson e Bob Gimlin tiraram esta imagem em outubro de 1967, supostamente mostrando uma fêmea do Pé Grande.Crédito: PA
Agora são os charlatões, os antivacinas e os médiuns que se aproveitam das vulnerabilidades das pessoas. “Fica bem escuro”, diz Mendham. “A atitude anticientífica que existe agora não a vemos há muito tempo.”
O fim da era do ceticismo?
Mendham está certo? Estaremos entrando em uma era menos cética?
As pessoas sempre acreditaram em coisas que não eram verdade. Tanto os verdadeiros crentes como os charlatões sempre espalharam desinformação. O que mudou, diz Jeremy Brownlie, foi a nossa capacidade de criar e espalhar falsidades.
Brownlie, professor associado de genética e evolução na Universidade Griffith, acaba de concluir uma série de relatórios sobre desinformação, encomendados pelo governo federal (os relatórios ainda estão sob consideração e ainda não foram tornados públicos).
Brownlie argumenta que são os nossos preconceitos cognitivos que permitem a desinformação.
Primeiro, temos uma tendência natural a acreditar no que as pessoas que conhecemos nos dizem. Talvez isso tenha sido útil para nós perto da fogueira, quando ouvíamos histórias de caçadores bem-sucedidos. Talvez esteja relacionado com a nossa atração natural por histórias e narrativas. Mas manifesta-se como uma atração pelos narradores da era digital – os influenciadores – e como uma vontade de dar pesos semelhantes às opiniões do tio Roy no Facebook e do diretor de saúde do país.
Em segundo lugar, mesmo que saibamos que algo não é verdade, ainda estamos vulneráveis à repetição. Ouvir uma mentira repetidas vezes nos torna menos seguros de nossa crença na sua falsidade. Isso é conhecido como “efeito de verdade ilusória”.
“A desinformação hackeia a arquitetura do nosso cérebro e a forma como pensamos”, diz Brownlie.
Voltemos à preocupação de Mendham de que a desinformação está a piorar.
Aqui, Brownlie destaca um ponto-chave: não estamos apenas vendo uma onda de desinformação; Assistimos também a um declínio inter-relacionado na confiança nas instituições.
Os maiores sucessos do cético
- Na edição inaugural da revista, foi investigada a “cirurgia psíquica”, supostamente realizada por cirurgiões falecidos por meio de uma médium. Isto incluiu o uso de um “microscópio psíquico invisível” e a colocação de “tubos psíquicos invisíveis” para drenar os “fluidos ruins” do paciente. A paciente foi diagnosticada com surdez parcial, “cérebro quente” e deslocamento ósseo causado pelo nascimento de um filho, apesar de nunca ter dado à luz um filho. Os céticos Os pesquisadores não ficaram impressionados.
- Na mesma edição, a revista enviou pesquisadores para verificar se Perth ainda existia, depois que um clarividente previu a destruição da cidade (via tsunami) em 9 de fevereiro de 1981. “PERTH AINDA É!” leia a manchete.
A desconfiança é um problema central para muitas economias avançadas, mas consideremos os Estados Unidos. A confiança no governo caiu para níveis quase recordes desde que o instituto de pesquisas Pew começou a rastreá-la na década de 1960; As meta-análises chegam à mesma opinião. A confiança no Supremo Tribunal e nos principais partidos políticos também está em mínimos históricos.
“A desinformação corrói a confiança nas instituições”, diz Brownlie, “então as pessoas procuram informações de outras fontes, o que corrói a confiança nas instituições.
Os órgãos médicos e científicos estão percebendo isso e estão preocupados. Fui convidado para falar em diversas conferências acadêmicas nos últimos meses sobre o mesmo tema: as pessoas estão perdendo a confiança na ciência?
Cheguei à conclusão de que o problema é mais complexo. A confiança na ciência em si parece forte nos EUA e na Austrália (muitos vendedores de desinformação afirmam que a ciência os protege, por isso é evidente que ainda tem algo a oferecer). Em vez disso, estamos a assistir a um declínio na confiança nas instituições em que confiamos para nos dizer o que a ciência diz.
Brownlie afirma que a causa também é mais complexa do que simplesmente “a Internet”. Ele aponta evidências que sugerem que somos mais suscetíveis à desinformação quando estamos mais doentes, mais exaustos e mais privados de sono. Pessoas cansadas pensam mais emocionalmente e menos racionalmente. “Um estilo de vida moderno não nos prepara para um pensamento crítico profundo”, diz ele.
O seu argumento lembra-me o aviso de Pat McGorry de que a crise de saúde mental dos jovens não tem a ver com as redes sociais ou com os telefones, mas com o colapso social geral. Também me lembra os dados sobre a confiança nas instituições que considero mais intrigantes: países com níveis mais elevados de desigualdade têm níveis mais baixos de confiança nos governos.
Será que as pessoas estão simplesmente a começar a perder a fé na capacidade dos governos para melhorarem as suas vidas? Estão procurando fatos alternativos porque os reais não ajudam mais?
As soluções Brownlie concentram-se na incorporação de habilidades de pensamento crítico e conhecimento científico no currículo escolar. Para os australianos mais velhos, ele vê um papel importante para campanhas, como a Scamwatch da Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores, que ensinam as pessoas a identificar a desinformação e a ter cuidado com ela.
Acho que há também uma mensagem para as instituições. Se quiser manter a nossa confiança, deve perguntar-se: como é que eles nos ajudam a melhorar as nossas vidas?
Tim Mendham em seu estudo com exemplares de The Skeptic.Crédito: Dominic Lorrimer
Felizmente para nós, O cético perdurará como uma publicação online.
“É uma causa. A causa é a verdade, a razão e o pensamento crítico”, diz Mendham. “Nunca houve um momento melhor para o ceticismo.”
Tim Mendham em:
A mentalidade cética:
“Você diz que pode voar; eu digo, mostre-me. Não estou dizendo que você não pode; isso é cínico. Um cético buscará a verdade.”
Sobre homeopatia:
“Algumas coisas dizem os céticos: 'Mantenha a mente aberta'. Homeopatia não. É um lixo absoluto.”
Sobre médiuns: “Pessoas que levam a sério o contato com os mortos, os grandes artistas, eu diria… (são) vampiros enlutados. “Eles sabem o que estão fazendo.”
Sobre confiar na ciência: “'Eu confio na ciência' é perigoso. Isso é cientificismo. Conhecemos muitos cientistas que não estão certos, que são criminosos. Há cientistas que estão enganados. Devemos confiar no processo, não nas pessoas.”
Sobre fantasmas: “Não existe um pub na Inglaterra que não seja mal-assombrado. A maioria dos museus é mal-assombrada.”
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