As especulações sobre o futuro de LeBron James parecem aumentar a cada comentário e boato, mas os últimos comentários de Rich Paul pareceram apagar o fogo – pelo menos por enquanto. Paul falou no episódio de estreia do podcast “Game Over”, que ele coapresenta com o ex-analista esportivo Max Kellerman, sobre a capacidade do Los Angeles Lakers de lutar pelo título nesta temporada e se James estará no time até o final desta temporada.
“Pessoalmente, não acho que o Lakers seja bom o suficiente para ser um candidato agora – não neste momento”, disse Paul, CEO da Klutch Sports e parceiro de negócios de longa data de James. “Não acho que eles tenham o suficiente para chegar à (final) da Conferência Oeste. Não acho que eles tenham o suficiente agora para competir dessa perspectiva.”
O Lakers está empatado com o segundo melhor recorde na Conferência Oeste com o Denver Nuggets em 17-6 nesta temporada, embora James tenha jogado apenas sete jogos devido a ciática isso o manteve afastado até meados de novembro. O Lakers está 6-1 quando James joga nesta temporada. No geral, o Los Angeles, liderado por Luka Dončić e Austin Reaves, tem a sexta melhor classificação ofensiva da liga, embora ocupe o 21º lugar na defesa.
Infelizmente para James e o Lakers, eles jogam na mesma conferência que o Oklahoma City Thunder, cujo recorde de 23-1 está empatado na segunda melhor marca nos primeiros 24 jogos de uma temporada na história da NBA. Há também Nuggets, Houston Rockets (15-6), San Antonio Spurs (16-7) e Minnesota Timberwolves (15-9) entre os seis primeiros de uma conferência carregada.
Isso poderia significar James? pode estar na última temporada de sua carreira na NBAjogando em outro lugar nesta temporada?
“Não”, disse Paul quando questionado sobre a possibilidade de James jogar por outro time nesta temporada. “Onde ele está indo?”
Kellerman mencionou o New York Knicks como uma possibilidade.
“Isso é uma ilusão, Max, de Nova York”, disse Paul. “LeBron torna os Knicks melhores? Sim, claro que faria. Mas 29 outros times diriam a mesma coisa.”
James, como Paul observou mais tarde, tem uma cláusula de proibição de negociação. O superastro de 40 anos está marcando 16,1 pontos por jogo, o que está a caminho de ser o menor nível de sua carreira, embora ele também tenha médias de minutos (33,1) e tentativas de chute (13,9). Ele vem de 29 pontos, o melhor da temporada, na vitória sobre o Philadelphia 76ers.
O Lakers tem a chance de provar que pode competir com os melhores jogadores do Ocidente. Na quarta-feira eles enfrentam os Spurs nas quartas de final da Copa da NBA, e no dia de Natal enfrentam os Rockets.
