EUEm uma sala aconchegante ao lado da recepção da base de treinamento do Wolves em Compton, Rob Edwards se lembra de que está conversando novamente na mesa principal, onde há nove anos ele lutou para esconder sua empolgação quando estava no comando do clube. “Foi então que tive que dizer que não queria o emprego e que precisava ser muito diplomático?” ele diz, sorrindo. Este é agora o verdadeiro negócio, tendo aproveitado a oportunidade para assumir a liderança de forma permanente, apesar do clube estar no último lugar da Premier League com dois pontos em onze jogos e deter o ignominioso manto de ser a única equipa sem vitórias nos sete primeiros escalões do futebol inglês.
Nenhuma equipa da Premier League recuperou de um início tão mau e manteve o seu estatuto de topo, mas Edwards está feliz por estar de volta e acredita em alcançar o aparentemente impossível. Este é um ambiente familiar – a sua família permanece em Midlands – embora as apostas sejam muito maiores do que aqueles poucos jogos como líder interino do Campeonato no outono de 2016.
“Tive muitas experiências desde então, então provavelmente me fortaleci um pouco e aprendi muito. Sabe quando você sai de férias em algum lugar e depois fica alguns anos sem ir, mas volta alguns anos depois e é quase como se você não tivesse estado ausente? É assim que é, parece natural, normal e muito especial.”
Edwards trocou o Middlesbrough, onde ingressou neste verão, por um clube e cidade que conhece bem. “Meus melhores anos como jogador foram aqui”, diz ele sobre seu século de atuações como zagueiro. “E tenho ótimas lembranças como treinador, em meu primeiro tipo de trabalho real, se você quiser”, diz ele sobre sua nomeação como técnico principal dos Sub-18, um ano após sua aposentadoria em 2013. Ele trabalhou como técnico do time principal sob o comando de Kenny Jackett e Paul Lambert em ambos os lados daquele período interino depois que Walter Zenga foi demitido e deu seus primeiros passos na gestão do clube de sua cidade natal, o Telford United, na Liga Nacional.
Ele retornou ao Wolves em 2018 como técnico dos Sub-23 antes de retornar à gestão da linha de frente do Forest Green Rovers na League Two. O jogador de 42 anos nunca saiu da vista do presidente do Wolves, Jeff Shi, e do resto da hierarquia, que o entrevistou antes de Julen Lopetegui assumir o comando, três anos atrás. Edwards se tornou candidato à promoção do Boro depois de quatorze partidas da liga, mas se sentiu compelido a aceitar a oferta do Wolves quando a ligação chegou.
Foram nove dias turbulentos em quadra e alguns jogadores, como Hwang Hee-chan e Santiago Bueno, só voltaram aos treinos do Wolves após suas missões internacionais na sexta-feira. “Esta oportunidade e este trabalho são algo que sempre quis e sonhei. Estou ciente de que joguei em um clube muito bom e quero ser muito respeitoso com o Middlesbrough e sei que os teria decepcionado. Entendi e entendo isso. Mas isso é algo que sempre quis fazer. Não queria viver com arrependimentos. Não queria olhar para trás e pensar: 'Talvez eu devesse ter tentado.' Sei que será um grande desafio, mas estou pronto para isso.”
Para Edwards é um retorno ao palco principal, onde levou o Luton Town à final do play-off em Wembley, há dois anos. Shi falou do sucessor de Edwards como Vítor Pereira como uma oportunidade para um hard reset depois de alguns anos em apuros e todas as partes reconhecem que o tempo está contra eles se os Wolves quiserem evitar o regresso à segunda divisão pela primeira vez desde 2017-18. “Quero ficar aqui por um longo prazo, mas estou ciente de que para isso são necessários resultados”, diz Edwards. “Há um realismo nestas discussões: sabemos onde estamos. Não podemos esconder-nos, enterrar a cabeça na areia e, de repente, ser apanhados quando as coisas não correm como queremos. Temos de estar preparados para todos os cenários.”
Também há rostos familiares, desde Brenda, de 86 anos, na cantina, até Dave, o faxineiro. “Ele me chamou de 'chefe' outro dia, o que pareceu estranho, então eu disse: 'Dave, me chame de Rob.' Vi muitos rostos amigáveis, o que foi legal; Doc (Matt Doherty), que treinei quando estive aqui antes. Hugo (Bueno), um garoto do Sub-18 quando eu treinava o Sub-23. Mas quanto mais o clube cresce e quanto mais anos passa na Premier League, mais e mais pessoas estão ingressando, então há muitos nomes novos para aprender.”
após a promoção do boletim informativo
Edwards começa em casa contra o Crystal Palace no sábado. Como ele espera se sentir à margem? “Estarei nervoso porque é um grande momento e um grande jogo”, diz ele. “Mas ficarei entusiasmado e muito orgulhoso. Infelizmente, a única coisa que não posso garantir são vitórias, mas podemos garantir que tentaremos absolutamente tudo para alcançá-las. Sabemos que é um enorme desafio, mas acreditamos que podemos fazer algo especial.”
