Enquanto a chuva caía no Sydney Cricket Ground, dividindo o dia de abertura deste quinto Ashes Test em exatamente metade dos saldos atribuídos, você praticamente podia ouvir as rolhas de champanhe sendo estouradas nos escritórios da Cricket Australia. Talvez também a cabana do jardineiro.
As enormes perdas sofridas pelo evento de dois dias em Perth e Melbourne colocaram a CA e o SCG em alerta vermelho quanto a uma repetição. A menos que algo absurdo acontecesse no segundo dia – a Inglaterra chegou a 211 para três quando o jogo foi finalmente abandonado às 17h do primeiro dia – este final da série deveria durar muito mais tempo.
Outra razão para o otimismo administrativo foi a facilidade com que Joe Root e Harry Brook construíram uma posição invicta de quarto postigo de 154 corridas. A pontuação máxima caiu para 57 para três – nada de novo – mas então um ataque australiano em Sydney começou a parecer uma ideia pela primeira vez desde os dias da Rainha Vitória.
Talvez isso devesse ser esperado. Pat Cummins, Josh Hazlewood e Nathan Lyon estiveram ausentes dos anfitriões, enquanto Root e Brook estão em primeiro e segundo lugar, respectivamente, no ranking de rebatidas de teste. Utilizando pela primeira vez uma superfície que oferecia muito menos movimento do que o seu antecessor, havia todos os motivos para esperar que as corridas fluíssem.
Mas numa digressão em que os batedores ingleses entraram em pânico e foram feitas perguntas sobre os seus métodos de forma mais ampla, nada poderia ser dado como certo. Os 72 frescos de Root e os 78 mais inquietos de Brook ganharam espaço na partida, mesmo que a pouca luz e as chuvas que caíram a partir das 15h não tenham conseguido torná-la decisiva.
Os 45 saldos observados foram um valor justo para o público mais novo desta série. As pessoas que esperavam por um melhor equilíbrio entre o taco e a bola conseguiram exatamente isso. A Austrália marcou três vezes nos primeiros 90 minutos, antes de Root e Brook começarem a trabalhar a bola através das brechas e forçar uma mudança nos planos.
A Austrália convocou um ataque incomum aqui, com o capitão substituto Steve Smith alegando que a confiança do Brain foi “encurralada” devido à falta de um spinner. De qualquer forma, parecia um absurdo: um desejo claro de manter o fracassado Cameron Green, mas também de dar uma chance tardia a Beau Webster. O resultado foram dois versáteis no XI e, portanto, uma dieta de braço direito rápido-médio ultrapassando Mitchell Starc.
Depois que o SCG prestou uma emocionante homenagem pré-jogo às vítimas dos ataques terroristas de Bondi e aos primeiros respondentes, e Ben Stokes venceu o sorteio, Zak Crawley e Ben Duckett começaram de maneira brilhante. Starc encontrou um golpe cedo, mas Duckett em particular logo estava cortando e atingindo os limites para sinalizar que um canto pessoal estava sendo virado.
Foi apenas o mais recente de uma série de participações especiais, mas Duckett empurrou seu corpo novamente em 27 para entregar a Starc seu 27º postigo da série. Quando Crawley caiu para Neser com 16 lbw enquanto jogava em torno de um, e fez o mesmo na bola seguinte depois de encontrar a corda, a Inglaterra caiu para 51 para dois no 12º over.
Jacob Bethell fez seu trabalho habitual aqui nas primeiras entradas, parecendo muito bem, mas falhando muito com apenas 10 em seu nome. Este trabalho inteligente foi certamente de Scott Boland, com o metrônomo mudando para o postigo e deslizando uma bola longa pelo canhoto para um piscar de madeira e uma segunda recepção de Alex Carey.
O que se seguiu de 57 a três foi uma série de contrastes entre os dois homens de Yorkshire. Root adorou esse tom relativamente lento, perfurando drives de cobertura, beliscando singles e até mesmo guiando as bolas pela ponta traseira. Mas Brook não era tão fluente, e Boland, em particular, viu duas bordas internas voarem perto dos tocos.
E, no entanto, no início do bloqueio, a dupla atingiu o nível mais alto da turnê inglesa – apenas o terceiro acima de três dígitos – e Brook teve seu melhor desempenho pessoal na turnê. Green era seu alvo aqui, já que 114 de três no almoço foram seguidos por outras 97 corridas sem mais perdas à tarde. Os oito saldos do versátil australiano viram distâncias perdidas e conquistadas por 57.
A tacada do dia provavelmente foi Brook Green puxando um quadrado profundo por 97 jardas, embora algumas tentativas fáceis de Root tivessem algo a dizer aqui. De forma mais geral, uma taxa de execução de 4,6 era mais familiar para os torcedores ingleses em turnê.
Em um nível, isso só aumentou a frustração com o desempenho da equipe nos três primeiros testes; suscitando mais perguntas sobre por que uma configuração que afirma ser projetada para ajudar os jogadores a lidar com a pressão só lhes deu resultados depois que a pressão foi liberada.
Ainda assim, certamente parecia mais próximo do teste de críquete do que o cassino de Melbourne e os contadores de feijão da CA poderiam respirar mais facilmente.
