Rory McIlroy teve uma chance remota de vencer o Dubai Invitational depois de um par 68 de três abaixo do par no sábado.
McIlroy entrará na rodada final no Dubai Creek Resort três arremessos atrás do líder Nacho Elvira, depois que o espanhol também acertou 68.
Elvira está a dois chutes de campo, com o irlandês Shane Lowry, o inglês Marcus Armitage e o sul-africano Dylan Frittelli em um empate a três pelo segundo lugar.
McIlroy levou cinco bogeys para postar um decepcionante três a mais de 74 na sexta-feira.
O norte-irlandês começou sua penúltima rodada com um birdie no par quatro primeiro, mas tropeçou com um bogey seis no quarto.
No entanto, ele revidou com três birdies nas costas nove para se manter na luta pelo título.
McIlroy tem um recorde impressionante em seu primeiro torneio do ano, vencendo uma vez, terminando em segundo lugar em seis ocasiões e 15 resultados entre os cinco primeiros.
Falando após a rodada de sábado, ele disse: “Eu diria que a chave para isso é a oportunidade de trabalhar em algumas coisas quando você tem um pouco de tempo livre durante o período de Natal e depois o entusiasmo para começar um novo ano e começar de novo.
“Sempre adorei vir ao Médio Oriente e ao Dubai e jogar nestes torneios, mesmo como amador. Venho aqui há mais de 20 anos e é um lugar onde me sinto confortável.”
Lowry, em busca de seu primeiro título do DP World Tour desde a vitória no BMW PGA Championship de 2022, começou o dia no topo da tabela de classificação ao lado de Elvira.
Lowry acertou duas tacadas com bogeys no terceiro e no sexto, mas foi capaz de responder com três birdies nos 12 buracos finais para um abaixo de 70 para manter vivas suas esperanças.
Um chute perdido no sétimo prejudicou o lance de Armitage, mas ele fez quatro birdies nas costas nove para garantir que estava apenas dois atrás.
Frittelli impressionou com cinco birdies em uma rodada sem bogey para entrar na mistura. Mas é Elvira, que marcou quatro birdies e um único bogey, quem leva vantagem nos últimos 18 buracos.
Em outro lugar, o inglês Matt Wallace (69) está a cinco chutes da liderança, enquanto o compatriota Tommy Fleetwood, apesar de uma impressionante terceira rodada de 66, está com oito depois de perder a chance de reter o título com 78 na sexta-feira.
“O golfe é difícil e humilhante de vez em quando e ontem foi um daqueles dias”, disse Fleetwood.
“Marquei o pior que pude e tudo que pude fazer de errado, fiz errado. Foi realmente decepcionante. Estou feliz por ter jogado bem hoje.”
