Quando chegou a Melbourne antes do Aberto da Austrália, Rory McIlroy não teria previsto o horário do tee às 10h12 para começar sua rodada final.
O norte-irlandês deveria ter esperado não ter que se aproximar do primeiro buraco no Royal Melbourne até por volta do meio-dia, que era a hora em que os principais candidatos deveriam começar.
As três primeiras rodadas irregulares deixaram McIlroy entre os primeiros titulares no domingo e ele estava muito atrás para desafiar os líderes, terminando em 14º lugar, com 7 abaixo do par.
Embora o principal objetivo de McIlroy fosse erguer a Stonehaven Cup pela segunda vez em sua carreira, ele alcançou outra de suas ambições: ajudar a restaurar o prestígio do Aberto da Austrália.
Se Jack Nicklaus realmente quis dizer que o torneio foi o “quinto major” não oficial do golfe está em debate, mas já faz algum tempo que foi considerado um dos maiores eventos do calendário internacional.
A história e a tradição do Aberto da Austrália são admiradas há muito tempo por McIlroy, que venceu Adam Scott por uma tacada para vencer a edição de 2013, quando foi realizada no Royal Sydney.
Ele desempenhou um papel quase de embaixador enquanto estava em Melbourne, destacando os méritos do torneio de 121 anos em todas as oportunidades, e sua presença criou um burburinho em torno do golfe na Austrália que não era visto desde que Tiger Woods visitou essas praias.
“Acho que todos gostaram muito da atmosfera em que jogaram esta semana”, disse McIlroy no domingo.
“Espero que seja o mesmo no próximo ano em Kingston Heath e que o torneio cresça a partir daqui e retorne à estatura que merece.”
Rory McIlroy estava fazendo sua primeira aparição no Aberto da Austrália em mais de uma década. (Imagens Getty: Andy Cheung)
É claro que uma quantia significativa de dinheiro foi desembolsada para garantir os serviços de McIlroy para participações consecutivas no Aberto da Austrália (ele deve retornar no próximo ano).
Mas o investimento certamente valeu a pena em vários parâmetros, incluindo o aumento do interesse global e, mais importante para o órgão governamental nacional Golf Australia, o potencial para ganhos financeiros inesperados graças aos números surpreendentes de participação.
Mais de 100.000 espectadores se reuniram no Royal Melbourne durante as quatro rodadas, com 33.408 indo para o famoso percurso Sandbelt no domingo.
Todos os pontos de vista foram aproveitados para assistir Rory McIlroy jogar no Royal Melbourne. (Imagens Getty: Josh Chadwick)
Falando na sexta-feira, McIlroy ficou impressionado com a resposta da multidão nos primeiros dois dias, que viu mais de 40.000 pessoas passarem pelas portas.
“Eu disse a Adam (Scott) andando no primeiro (buraco), que não parecia uma rodada de sexta-feira à tarde”, disse McIlroy.
“Parecia que seríamos eliminados no último grupo, num domingo.
“Aquela cena no primeiro tee foi inacreditável. E depois descer o último (buraco) e todo mundo ainda está aqui, e é inacreditável.”
Multidões se aglomeram para ver McIlroy
Embora McIlroy estivesse fora da disputa, as arquibancadas que acompanhavam o cinco vezes vencedor do Major durante sua rodada final estavam lotadas.
Os fãs aglomeraram-se em torno dos tees, alinharam-se nos fairways e desceram aos greens em maior número do que aqueles que assistiram ao grupo líder do vencedor Rasmus Neergaard-Petersen, do vice-campeão Cameron Smith e do terceiro colocado Si Woo Kim durante grande parte da rodada.
McIlroy conquistou sua legião de fãs ao reconhecê-los educadamente e aceitar seu incentivo, que veio por meio de gritos regulares de “Vamos, Rory!”
O atual campeão do Masters até fez o dia de um de seus fãs mais jovens quando doou e autografou o boné que usou nos últimos 18 buracos.
Atrair fãs foi apenas parte da estratégia por trás do recrutamento de McIlroy.
Os organizadores do Aberto da Austrália esperam que o sucesso dos últimos quatro dias atraia mais dos melhores jogadores do mundo para jogar o torneio nos próximos anos.
O ex-número cinco do mundo, Max Homa, já manifestou interesse e certamente não estará sozinho.
Uma conversa com o profissional americano Matt McCarty, que terminou em oitavo lugar, convenceu McIlroy de que mais jogadores de classe mundial virão, dada a atmosfera e a qualidade dos campos de golfe da Austrália.
“Matt McCarty e eu estávamos conversando sobre isso e eu disse: 'O que trouxe você aqui?' McIlroy lembrou.
“Ele disse: 'O campo de golfe. Eu realmente queria jogar um torneio no Royal Melbourne… se você comparar com a maioria dos eventos do PGA Tour, é muito melhor.'”
Rory McIlroy não deixou de notar o interesse dos espectadores pelo torneio. (Imagens Getty: Josh Chadwick)
Uma agenda internacional congestionada e a confusão entre tours competitivos criam um desafio para garantir os melhores talentos, com a África do Sul e as Bahamas também a acolherem eventos na semana passada.
McIlroy, porém, está convencido de que o Aberto da Austrália deve ser a opção preferida.
“Se você comparar este torneio com os outros dois torneios que acontecem no mundo do golfe esta semana, não há comparação”, disse McIlroy no domingo.
“Sim, o campo nas Bahamas é mais forte do que aqui. Mas em termos de ambiente, campos de golfe – basicamente tudo o que se procura num torneio – não consigo pensar em nada melhor do que isto.”
McIlroy pode não ter vencido o Aberto da Austrália, mas sua aparição em Melbourne certamente ajudará a colocá-lo de volta no mapa.
