Muito antes da tacada final do 2025 DP World Tour Championship cair, Rory McIlroy tinha seu sétimo título da Race to Dubai em mãos. O norte-irlandês garantiu o quarto título consecutivo da temporada na Europa, colocando-o em segundo lugar de todos os tempos, atrás apenas de Colin Montgomerie (oito), e quase adicionou mais hardware à sua sala de troféus ao conseguir uma dobradinha e vencer o final da temporada do circuito europeu, além da corrida de um ano.
Em vez disso, McIlroy – apesar de uma águia no buraco 72 – caiu no primeiro buraco do playoff para Matt Fitzpatrick, seu companheiro de equipe e compatriota da Ryder Cup. O inglês teve a carta de 66 buracos neste fim de semana para avançar no pelotão até o final do torneio e terminar seus 72 buracos com 18 abaixo. Um par no primeiro buraco extra, o par 5 18, foi tudo o que Fitzpatrick precisava para se defender de McIlroy e garantir seu terceiro título do DP World Tour Championship.
“Isso significa muito”, disse Fitzpatrick sobre sua vitória. “Obviamente, lutei no início deste ano e para mudar isso no verão como fiz e ter uma Ryder Cup como fiz, a Ryder Cup em particular, (eu) sinto que é difícil superar tudo.
McIlroy parecia estar no controle do torneio, saindo do par 4 em 11º, com uma vantagem de duas tacadas com sete buracos para jogar. O jogador de 36 anos chegou a 5 under em sua rodada naquela fase e só então começou a entrar na água, adicionando quadrados ao seu placar nos números 12 e 16 para diminuir o ritmo.
Mais atrás, Fitzpatrick continuou a arranhar e arranhar, uma reminiscência de seu ano como um todo. Uma dieta pesada de pars no meio de sua rodada precedeu uma enxurrada de finalizações, enquanto Fitzpatrick rolava nas respectivas tentativas de birdie de 30 pés e 25 pés nos números 14 e 15 para se impulsionar ao topo de uma tabela de classificação lotada que incluía Tommy Fleetwood, Ludvig Åberg e Laurie Canter.
Quando esses três homens não conseguiram fazer melhor do que 17 abaixo, Fitzpatrick se viu em posição de aproveitar o momento no buraco final. Ele subiu e desceu do lado direito do green e postou 18 abaixo enquanto McIlroy observava do lado direito do fairway com 5 madeiras na mão e uma águia em mente.
McIlroy emplumava sua madeira 5 com perfeição para parecer uma águia. Depois de receber aulas de seu parceiro de jogo, Rasmus Neergard-Petersen, McIlroy marchou para sua tacada e marchou até o buraco para pegar a bola do fundo, mais uma vez encontrando seu melhor pé no momento certo.
“É claro que você (acha que ele conseguirá)”, disse Fitzpatrick. “Ele é provavelmente um dos poucos onde você sabe que está indo para um play-off, com dois pontos livres e um para jogar, e você sabe que está indo para um play-off. No estilo típico de Rory, ele fez isso de novo, e obviamente você nunca gosta de ver como isso termina. Mas claramente encantado.”
Embora McIlroy possa não ter corrido bem nos playoffs, ele agora está cada vez mais perto da imortalidade no golfe. Com sete títulos da Race to Dubai em seu nome, o campeão do Grand Slam, que hoje é prêmio em homenagem a ele – ultrapassa os seis títulos da lenda europeia Seve Ballesteros e vai direto para o espelho retrovisor de Montgomerie.
“Eu disse isso neste green no ano passado. (Seve) significa muito para esta turnê e para a equipe da European Ryder Cup”, disse McIlroy. “Nós nos identificamos muito com seu espírito e suas citações e tudo o que ele significou para o golfe europeu. No ano passado foi legal igualá-lo, mas superá-lo este ano, sim, não cheguei tão longe nos meus sonhos.
O recorde de oito títulos de Montgomerie incluiu uma sequência de sete títulos consecutivos de 1999 a 2005. McIlroy está no meio de sua própria situação, com quatro títulos consecutivos desde 2022. Ele parece decidido a tentar, pois não mostra sinais de desaceleração no final dos anos 30 de sua carreira.
“Eu quero, é claro que quero”, disse McIlroy. “Alcancei Montgomerie esta semana, quando ele esteve aqui há alguns dias, e o vi. Olha, parece ao nosso alcance agora. Eu adoraria ser o vencedor europeu em termos de Ordem de Mérito e corridas ao longo da temporada. Você sabe, provavelmente ainda tenho alguns bons anos pela frente e espero poder alcançá-lo e superá-lo. “
