Quando o Príncipe William chega à Arábia Saudita, é oportuno notar que o Fórum Económico Mundial ainda tem o país no último lugar do seu relatório “Índice Global de Disparidade de Género”.
O Príncipe de Gales pode esperar deixar o escândalo Epstein para trás enquanto estiver na Arábia Saudita, esquivando-se ontem de uma pergunta sobre seu tio desonesto que um jornalista lhe gritou. Mas a família real deles não foi a única que foi alvo do rico pedófilo. Epstein buscou o poder onde pôde e publicou arquivos contendo menções a monarquias em toda a Europa e no Oriente Médio.
Esta semana, uma reportagem do New York Times – “A Look Inside Jeffrey Epstein’s Lair” – revelou uma fotografia emoldurada do anfitrião de William, o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman, conhecido como MBS, em exposição na mansão do criminoso sexual infantil condenado em Nova Iorque.
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Entre a coleção de e-mails, este de dezembro de 2016, de Epstein para o bilionário Tom Pritzker: “Você acredita que MBS me enviou uma barraca com tapetes e tudo mais?” Como se não bastasse evitar perguntas sobre o tio Andrew, William anda na corda bamba em sua missão de três dias na Arábia Saudita. Raramente a palavra diplomacia pareceu tão insubstancial.
Quando o Príncipe pousou no Aeroporto Internacional King Khalid na segunda-feira (9 de fevereiro), ele o fez sem sua esposa Kate Middleton. Os enviados da imprensa fizeram saber que a princesa Kate ficou em casa, no Reino Unido, para estar com os três filhos do casal “que estão na escola esta semana”, já que presumivelmente terão entre 33 e 36 semanas durante o resto do ano.
Mas talvez os conselheiros estivessem sabiamente conscientes do furor que rodeou o primeiro Festival de Comédia de Riade, em Outubro passado, quando comediantes como Jimmy Carr e Jack Whitehall foram acusados de “branquear o entretenimento” do historial repressivo do país – particularmente no que diz respeito aos direitos das mulheres e LGBTQ+ – em troca de honorários exorbitantes.
Os críticos observaram que as datas coincidiram com o sétimo aniversário do horrível assassinato de Jamal Khashoggi, o jornalista investigativo morto enquanto visitava o consulado saudita em Istambul, Turquia, e seu corpo desmembrado. Autoridades sauditas disseram que o jornalista foi morto em uma “operação desonesta”.
Ou talvez os cortesãos estivessem a pensar no antigo capitão do Liverpool, Jordan Henderson, que enfrentou críticas generalizadas em 2023, quando fez uma jogada lucrativa para jogar pelo Al Ettifaq da Arábia Saudita, num país onde as relações entre pessoas do mesmo sexo são ilegais. Ele deixou o Ajax seis meses depois, após se desculpar por machucar alguém da comunidade LGBTQ+.
Ontem, o Príncipe de Gales encontrou-se com jovens jogadores de futebol em Riade, sem dúvida um momento de relações públicas que visa destacar como os direitos das mulheres têm melhorado constantemente graças às reformas modernizadoras do MBS.
As mulheres têm sido autorizadas a participar em eventos desportivos nos estádios do país desde 2018, e a educação física para raparigas foi introduzida em 2017. Outras mudanças recentes incluem permitir que as mulheres se candidatem a empregos e iniciem os seus próprios negócios sem o consentimento de um tutor, e desde 2018 estão autorizadas a conduzir.
No entanto, apesar destas liberdades crescentes, o Fórum Económico Mundial ainda tem a Arábia Saudita no último lugar do seu relatório “Índice Global de Disparidade de Género”: 132.º entre 148 países em 2025. O Reino Unido saltou do 14.º para o 4.º lugar no mesmo relatório.
O conceito de tutela, ou 'wilaya' (onde as mulheres têm um tutor masculino) também sofreu reformas. Mas os tutores ainda podem controlar o direito da mulher de casar, divorciar-se ou deixar instituições como a prisão ou um abrigo para vítimas de violência doméstica. Nem o marido nem a esposa podem abster-se de relações sexuais sem o consentimento do cônjuge.
Os maridos não podem mais se divorciar verbalmente de suas esposas, mas podem divorciar-se delas unilateralmente. Enquanto uma mulher que deseja terminar o seu casamento deve apresentar uma petição ao tribunal “por motivos limitados”. Enquanto isso, os direitos LGBTQ+ são inexistentes. Após a decisão de sediar a Copa do Mundo de 2034 na Arábia Saudita ter recebido fortes críticas da comunidade LGBTQ+, a Autoridade de Turismo Saudita atualizou sua página de perguntas frequentes afirmando que “todos são bem-vindos”.
Mas a homossexualidade continua a ser ilegal e os culpados enfrentam penas de prisão, multas, flagelações, tortura e até execução. MBS provou ser um mestre do espetáculo global. Desde galas de comédia a torneios de futebol, passando pelos holofotes sobre jovens mulheres que jogam futebol diante de câmaras de televisão em todo o mundo, todos eles são concebidos para mostrar um país moderno do Médio Oriente a cuidar da sua vida, enquanto as organizações de direitos humanos gritam do lado de fora.
Depois da “lavagem artística”, da “lavagem desportiva” e da “lavagem turística”, esta semana é um verdadeiro exercício de branqueamento, embora seja um jogo que os diplomatas britânicos estão voluntariamente a jogar.
A verdadeira questão é esta. Será que os cortesãos negaram aos sauditas uma imagem dourada da Princesa Catarina – um ícone global – conversando e jogando com jovens jogadores de futebol e simbolizando um novo Estado favorável às mulheres no Golfo? Ou os príncipes George, Louis e a princesa Charlotte realmente precisavam de ajuda com os deveres de casa?
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