EAs seleções inglesas de futebol feminino e rúgbi em 2025 fizeram algo que nunca haviam feito antes: ganhar troféus importantes no mesmo ano. As Rosas Vermelhas venceram a Copa do Mundo de Rugby e as Leoas mantiveram o Campeonato Europeu. E não foram apenas estas duas vitórias que sublinharam a proeza da Inglaterra no desporto feminino: o Arsenal venceu a Liga dos Campeões Feminina e Charley Hull alcançou o quinto lugar no ranking mundial de golfe, o melhor da sua carreira – o mais elevado para uma mulher inglesa desde que o ranking começou em 2006.
Os efeitos em cascata destas vitórias e conquistas estão a ser sentidos em todo o país. A participação popular está a aumentar, a cobertura mediática está a aumentar e cada vez mais jovens atletas aspiram a seguir os passos das estrelas de hoje. Mas, de todas as conquistas, foram as do rugby e do futebol que levaram o país a um frenesim desportivo feminino.
Alex Matthews, a número 8 que marcou duas tentativas na vitória dos Red Roses sobre o Canadá por 33 a 13 na final da Copa do Mundo de Rugby, é sem dúvida “ruído extra, emoção extra” em seu esporte depois daquele dia memorável em Twickenham. O torneio, com público acumulado de 441.356 pessoas, bateu vários recordes, mas os destaques ficam em torno da final. Uma multidão de 81.885 pessoas assistiu à equipe de Zoe Aldcroft erguer o troféu, tornando-a a partida de rúgbi feminino com maior participação de todos os tempos e a segunda final da Copa do Mundo de Rúgbi com maior participação – masculina ou feminina. Não foram apenas aqueles que apresentaram números impressionantes pessoalmente, já que a BBC, a emissora britânica do torneio, relatou um pico de audiência de 5,8 milhões de pessoas sintonizadas em casa – o jogo de rugby feminino mais assistido de todos os tempos na televisão britânica, e o jogo de rugby mais assistido do ano.
Os números são resultado do crescente público das Rosas Vermelhas nos últimos anos, mas a vitória da Inglaterra naquela partida selou o impacto e o progresso para o esporte como um todo. Mais de 40.000 ingressos já foram vendidos para a próxima partida da Inglaterra em Twickenham – a estreia nas Seis Nações Femininas contra a Irlanda, em abril, onde tentarão estender a impressionante seqüência de 33 vitórias consecutivas. O número de visitantes nacionais também aumentou. As primeiras seis rodadas do Rugby Feminino da Premiership da Inglaterra tiveram um aumento de 70,5% no público em comparação com a campanha anterior.
Matthews, a estrela do Gloucester-Hartpury que já conquistou duas medalhas em Copas do Mundo e também participou da vitória da Inglaterra em 2014, diz que sentiu o impacto este ano. “Gloucester sempre traz uma boa base de torcedores, sou tendencioso e digo que é o melhor da liga. Há algumas centenas de vagabundos nos assentos todas as semanas, o que é ótimo. É barulho extra, emoção extra. Poderia haver mais e quando vou para outros clubes, quase esperava que eles tivessem mais alguns torcedores lá. Acho que precisamos avançar ainda mais, aproveitar mais o sucesso a nosso favor em nível de clube.”
“Em comparação com 2014 (a principal diferença) é que as pessoas simplesmente sabem. Quando eu estava em Battersea, no dia seguinte após a final, dois caras vieram até mim e disseram que tinham estado em todas as Copas do Mundo masculinas e que esta era a primeira Copa do Mundo feminina. Eles disseram que foi a melhor coisa da qual já fizeram parte. Quando você ouviu esses comentários, você pensou: 'Estamos fazendo algo muito legal e especial.'”
O sucesso da organização do torneio como um todo é uma das principais razões pelas quais muitos jogadores neozelandeses mudaram para a competição inglesa. Jogadores como Maiakawanakaulani Roos e Liana Mikaele-Tu'u disseram que a participação, especialmente na partida pela conquista da medalha de bronze contra a França, contribuiu para o desejo de jogar no PWR.
Andy Bull escreveu na véspera da final que a Inglaterra se pode considerar a casa do desporto feminino e a neozelandesa Ruahei Demant, que assinou pelo Bristol Bears entre Novembro e Março, partilha esse sentimento: “O apoio que é tão visível ao desporto feminino neste país é, na minha opinião, francamente líder mundial. Estabelece um enorme padrão para o que podemos fazer melhor em casa, (e) para o que o resto do mundo pode fazer melhor.”
A nível de base, houve um aumento de 25.000 para 40.000 mulheres a jogar rugby em Inglaterra nos últimos cinco anos. Matthews espera que continue a prosperar: “Acho que nós (Red Roses) podemos ser mais usados em nível comunitário por meio de nossos clubes”, diz ela. “Envolver mais os clubes connosco, nos dias de jogos e coisas do género. É aí que tudo começa. A importância das bases é enorme. São elas que fazem o jogo continuar e crescer.”
As Leoas sabem o que é triunfar num torneio em casa depois de vencer o Campeonato Europeu em Wembley em 2022. A equipa de Sarina Wiegman manteve o troféu em julho, tornando-se o primeiro clube de futebol inglês a defender um título. A maneira como eles fizeram isso também manteve os fãs na ponta dos assentos. Eles recuperaram de uma desvantagem de 2-0 nas quartas-de-final contra a Suécia, de uma desvantagem de 1-0 contra a Itália na semifinal e de uma desvantagem de 1-0 na final contra a Espanha para levantar o troféu.
O torneio foi realizado na Suíça e a Federação de Futebol organizou uma festa de boas-vindas para a equipa, que deu uma ideia do impacto imediato da vitória. Três anos antes, quando venceram o Campeonato Europeu pela primeira vez, houve uma celebração em Trafalgar Square para 7.000 torcedores. Avançamos para 2025, quando 65.000 torcedores apareceram do lado de fora do Palácio de Buckingham para ver os jogadores e o troféu. Depois, Wembley ficou lotado para a derrota da Inglaterra por 8 a 0 sobre a China, em novembro, enquanto, alguns dias depois, 20.252 pessoas compareceram ao Southampton para vê-los derrotar Gana por 2 a 0.
Mas a nível nacional não houve um aumento significativo na média de assistências como ocorreu após a vitória das Lionesses em 2022. Nikki Doucet, executiva-chefe da Superliga Feminina, acredita que a razão para isso é porque a competição de 2025 não foi um torneio em casa para a Inglaterra. “É diferente quando se trata de um torneio em casa e quando se trata de um torneio fora de casa”, diz Doucet. “Observaríamos mais a tendência dos últimos três ou quatro anos. Se olharmos para o número de espectadores durante esse período, vemos que está a crescer. Penso que todos os clubes estão a tentar descobrir como tornar a sua equipa feminina num elemento obrigatório para a sua comunidade local.”
A liga também tem planos de longo prazo para capitalizar o sucesso das Lionesses – as duas vitórias no Campeonato Europeu vieram em ambos os lados de uma corrida até a final da Copa do Mundo em 2023, onde foram derrotadas por 1 a 0 pela Espanha – e para construir ainda mais a WSL. Doucet acrescentou: “Penso que o objectivo, de uma perspectiva competitiva, é, em última análise, ser a competição de clubes mais distinta, competitiva e divertida do mundo. Queremos que os melhores jogadores do mundo joguem aqui”.
“As Lionesses são uma grande parte disso no momento. Elas se tornam melhores jogadoras quando jogam na liga mais competitiva do mundo com os melhores jogadores do resto do mundo. Acho que a liga tem um papel a desempenhar ajudando a desenvolver as Lionesses, por isso estamos construindo algo aqui para mantê-las conectadas à sua base de fãs locais, à seleção da Inglaterra para minimizar as viagens para elas e para que elas se tornem as melhores jogadoras de futebol possíveis, porque temos a melhor liga do mundo.”
Toda a pirâmide do futebol sofreu um impacto positivo com a vitória das Leoas, o que poderá levar a efeitos a longo prazo. No dia seguinte à final, houve um aumento de 196% nas pesquisas por oportunidades de jogo feminino e a Inglaterra afirma que a participação no futebol aumentou 5% desde o grande torneio. Não foram apenas os números dos jogadores que registaram um aumento, em comparação com o mesmo período do ano passado, o número de treinadoras e árbitras cresceu 12% e 29%, respectivamente.
O futebol feminino também está a chegar a um ponto em que certas secções já não precisam de depender do sucesso nacional ou de clubes para obterem mais apoio. O Arsenal venceu a Liga dos Campeões depois de uma aula tática derrotar o atual campeão Barcelona por 1 a 0 na final em Lisboa, em maio. Porém, o clube não cita o troféu como causa do aumento da média de público. O Arsenal, que disputará todas as partidas da Superliga Feminina no Emirates Stadium nesta temporada, tem uma média de público na liga de 36.214, em comparação com 28.776 na temporada passada.
O clube atribui isso ao aumento do seu trabalho nos últimos anos investindo na seleção feminina. Embora o clube possa não apreciar o número de adeptos, a diretora de futebol feminino do Arsenal, Clare Wheatley, diz que o sucesso no troféu europeu pode ser uma boa opção a longo prazo: “Vencer a Liga dos Campeões não foi um ponto final para nós, queremos que este seja o início de um período em que competimos regularmente pela WSL e pela Liga dos Campeões”.
Assim, 2025 ficará para a história como um ponto de viragem para o desporto feminino inglês. Do barulho da torcida de Twickenham à atmosfera eletrizante em Basileia, os atletas mostraram o que é possível quando talento, investimento e apoio se alinham. Deixando os troféus de lado, o ano trouxe recorde de público, inspirou a próxima geração e mudou a percepção do esporte feminino em todo o país. Com as ligas profissionais crescendo cada vez mais e a Inglaterra preparada para sediar a Copa do Mundo Feminina T20 da ICC e o Campeonato Europeu de Atletismo em 2026, o ímpeto não mostra sinais de desaceleração.
