LOS ANGELES – Há um ano, os Gamecocks da Carolina do Sul vieram para o oeste em um fim de semana igualmente chuvoso de novembro no sul da Califórnia e, como campeões em título, foram derrotados pela UCLA. Ele anunciou os Bruins como candidatos ao título nacional em uma temporada que viu a UCLA fazer sua primeira Final Four da NCAA na história do programa.
Os Gamecocks deveriam enfrentar outro time em ascensão no confronto bi-costeiro de 2025, mas a lesão de JuJu Watkins em março mudou a trajetória dos Trojans do USC nesta temporada. Na chamada batalha do 'The Real SC', apenas um time parecia ser candidato ao título na vitória do segundo colocado da Carolina do Sul por 69-52 sobre o oitavo USC.
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Com apenas um titular retornando, Raven Johnson, os Gamecocks ainda estão aprendendo o caminho para o sucesso. Duas das outras titulares do sábado, Joyce Edwards e Tessa Johnson, foram promovidas do banco, e outras duas, Ta'Niya Latson e Madina Okot, são transferidas.
Mesmo com caras novas, os fundamentos deste time da Carolina do Sul parecem familiares das iterações anteriores: pontuação equilibrada, domínio no vidro ofensivo e defesa perturbadora.
Os Gamecocks tinham quatro jogadores com dois dígitos, criaram uma vantagem de 21-10 nos rebotes ofensivos e limitaram o USC a 28 pontos no garrafão. Apesar da Carolina do Sul liderar por apenas dois pontos no intervalo, foi um desempenho clínico de um programa que avançou para as semifinais nacionais em cinco torneios consecutivos.
Esta história será atualizada.
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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