Rowan Milnes está pronto para criar raízes e desempenhar um papel de liderança no retorno do clube de sua cidade natal à Betfred Super League em grande estilo.
Milnes cresceu assistindo Bradford no Odsal, onde vestiu uma réplica de camisa com o nome de seu herói, Lesley Vainikolo, antes de subir na academia para fazer sua estreia no time principal em 2018.
Depois de sair no ano seguinte em meio aos crescentes problemas financeiros do clube, Milnes iniciou uma odisseia que o levaria a seis clubes em menos de cinco anos, mas nunca perdeu a camisa nem a crença de que um dia voltaria.
“Para começar, foi difícil sair, era tudo que eu sabia”, disse Milnes à Press Association. “Senti que estávamos construindo algo especial naquele momento e isso nos foi tirado sem culpa dos jogadores em campo.
“No momento em que ouvi no ano passado que os Bulls estavam demonstrando interesse concreto, tomei uma decisão. Tive 12 meses muito loucos. Sinto que já passei por tudo no M62 e é ótimo estar de volta onde tudo começou.”
Milnes se juntou ao Hull KR em 2020 e jogaria na derrota final da Challenge Cup de 2023, mas nunca conseguiu manter uma vaga regular no Rovers e se juntou a Dewsbury, Wakefield e retornou brevemente ao Bulls.
Um ano decepcionante em Castleford em 2025 foi seguido por uma breve e improvável passagem pelo clube Salford, em dificuldades, no ano passado, onde marcou cinco gols para ajudar os Red Devils a uma vitória chocante em Warrington, em agosto.
Agora Milnes finalmente tem a chance de estabelecer uma presença estável no meio em meio a uma série de contratações impressionantes na primeira divisão, já que a ausência de 12 anos do clube na primeira divisão foi confirmada como encerrada em outubro.
O técnico Kurt Haggerty construiu uma nova equipe em torno das aquisições astutas de Andy Ackers de Leeds, do forte defensor Ryan Sutton do Gold Coast Titans da NRL e do ex-trio de Salford Jayden Nikorima, Loghan Lewis e Joe Mellor.
E Milnes acredita que não há razão para que o clube não possa continuar a crescer até que possa mais uma vez estar em posição de desafiar jogadores como Rovers, Wigan e Leeds pelas honras do jogo.
“Já estive no Odsal muitas vezes quando havia 20 mil pessoas e ainda tenho aquela camiseta com Vainikolo nas costas, embora agora seja um pouco pequena”, ri Milnes.
“Já faz muito tempo e é ótimo voltar e fazer parte desse sentimento bom na minha cidade natal, especialmente agora que o Bradford City também está indo tão bem no momento.
“Já estive em todo o lado, mas sempre quis regressar e agora tenho a oportunidade de me estabelecer nos próximos anos. Se conseguirmos recuperar o público, penso que há um potencial real para que esses bons tempos regressem em breve.”
