Um mês depois de Kevin Rudd deixar o cargo de embaixador da Austrália em Washington, Donald Trump fará a sua primeira visita presidencial à China em quase 10 anos.
A China parece ter quase desaparecido do radar americano durante a actual administração Trump (certamente nos últimos meses) ou certamente fora do radar presidencial.
Recebeu apenas uma menção relativamente passageira no documento da Estratégia de Segurança Nacional dos EUA: principalmente numa longa secção sobre como as administrações anteriores dos EUA tinham entendido mal a ascensão económica da China, depois alguns parágrafos sobre Taiwan formulados em termos do domínio de Taiwan na produção de semicondutores e da sua localização estratégica que “divide o Nordeste e o Sudeste Asiático em dois teatros distintos”.
“Dado que um terço do transporte marítimo global passa anualmente pelo Mar da China Meridional, isto tem implicações importantes para a economia dos EUA”, diz o documento. “Portanto, dissuadir o conflito sobre Taiwan, de preferência preservando a superação militar, é uma prioridade.”
A visita de Trump irá inevitavelmente desviar a sua atenção (e a dos meios de comunicação norte-americanos) para a relação EUA-China e para a nossa região, possivelmente apenas brevemente.
A China parece ter quase desaparecido do radar americano durante a actual administração Trump (certamente nos últimos meses) ou certamente fora do radar presidencial. (Reuters: Kevin Lamarque)
Rudd deixa o relacionamento em boa forma
Kevin Rudd terá liderado o trabalho na nossa embaixada em Washington para garantir que a Austrália saiba o que poderá resultar da reunião, antes de passar a liderar a Sociedade Asiática.
Rudd disse na terça-feira que “permanecerá nos Estados Unidos trabalhando entre Nova York e Washington no futuro das relações EUA-China, que sempre acreditei ser a questão central para a estabilidade futura da nossa região e do mundo”.
“Como um grupo de 'pensamento e ação', o formidável Centro de Análise da China da Asia Society será uma plataforma importante para esse fim”, disse ele.
Mas a sua saída de Washington tem algo parecido com a partida das pessoas da Terra Média: o mundo da diplomacia construído sobre pressupostos de uma ordem internacional conhecida (o tipo de mundo em que Rudd viveu durante a maior parte da sua carreira) já não existe.
Também para a Austrália, todos os clichés que os nossos embaixadores (e políticos) usaram sobre valores partilhados e sobre o apoio aos Estados Unidos para preservar a ordem baseada em regras vão soar vazios.
Apesar de ter de trabalhar a partir de uma posição de antipatia, limitada pelas suas próprias palavras anteriores, em Washington, e no meio de críticas implacáveis da oposição e de sectores da comunicação social no país, Rudd deixou a relação bilateral EUA-Austrália em boa forma.
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Questões de política externa à frente
Desfrutamos das tarifas mais baixas e menos perturbadoras do mundo. Rudd leu bem a sala ao dar ao presidente dos Estados Unidos algo que ele desejaria e que não tem nenhum custo para nós: terras raras e minerais críticos.
O acordo AUKUS ainda está vivo: um acordo que parece cada vez mais questionável dado que nos liga, como diz o ex-embaixador Bob Carr, a um aliado “fortemente imprevisível”.
Mas, por enquanto, continua a ser a política do governo albanês (e da oposição de Ley) e Rudd rejeitou questões sobre o assunto por parte da administração Trump.
E manteve um forte apoio bipartidário à Austrália no Congresso.
O que acontecerá a seguir na nossa relação com os Estados Unidos parece muito mais provável que seja impulsionado pelas ações americanas noutras partes do mundo, e não pela própria relação bilateral.
Se Trump cumprir as suas ameaças contra a Gronelândia, o que fará a Austrália? Estamos realmente do lado da América?
Isto surge agora como uma questão mais real e imediata para a política externa da Austrália do que a que foi levantada e debatida em particular durante a última década: apoiamos os Estados Unidos ou a China numa batalha por Taiwan?
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Embaixadores ainda fazem a diferença
Trump irá para a China possivelmente ainda avermelhado pelo tipo de machismo da “maior potência do mundo” que demonstrou na conferência de imprensa após o ataque militar dos EUA que capturou o chefe de outro estado soberano, a Venezuela.
É igualmente provável que os chineses estejam interessados em mostrar-lhe quão poderosa é a força militar que se tornou.
A próxima data terá que navegar por todas essas tendências cada vez mais sombrias.
Com outras questões internacionais (e a política interna dos EUA) a dominar o quadro imediato, a maioria dos analistas pensa que isso aponta para um funcionário público de carreira e/ou alguém com conhecimento íntimo das nossas estruturas de segurança e inteligência, em vez de uma personalidade grande e de alto perfil.
E alguém próximo do primeiro-ministro, como Rudd era.
Vale ressaltar que os Estados Unidos não têm embaixador na Austrália desde que Caroline Kennedy encerrou seu mandato em novembro de 2024.
As embaixadas e os embaixadores não desempenham necessariamente o papel crucial que desempenhavam antes nesta era de comunicação instantânea.
Mas enviam um sinal importante sobre a importância que um país atribui a outro. E podem fazer a diferença: como mostrou Kevin Rudd.
Laura Tingle é editora de assuntos globais da ABC.
