Há cinco times da Premier League entre os oito primeiros da classificação da Liga dos Campeões indo para a rodada final. As outras três equipes são Bayern de Munique, Real Madrid e Paris Saint-Germain. Barcelona e Manchester City estão do lado de fora.
Mas espremido entre o Barça e o City, há outro clube antigo e famoso que espera causar uma reviravolta e forçar a sua passagem para os oitavos-de-final. O Sporting de Rui Borges derrotou o PSG da última vez. O Shock Athletic Club de Bilbao e a equipa de Lisboa ainda podem passar despercebidos.
Ao garantir a vaga no play-off a um jogo do fim, Borges já superou as expectativas. Comparativamente à época passada, o Sporting marcou mais golos, sofreu menos e conquistou mais pontos. Pela primeira vez eles venceram todos os jogos em casa.
Borges já tinha construído uma reputação em Portugal como uma espécie de especialista europeu, após a sua impressionante passagem pelo Vitória de Guimarães na época passada. Foi o seu bom trabalho no Vitória na Conference League que lhe valeu a vaga no Sporting.
Sua equipe venceu seis das seis partidas para chegar à fase do campeonato. Eles então ficaram invictos nessa fase da competição, terminando em segundo lugar na tabela de 36 times, atrás do eventual vencedor, o Chelsea. Borges foi apresentado como novo treinador do Sporting no Boxing Day.
Substituir Ruben Amorim em Lisboa após a sua saída para o Manchester United foi uma tarefa difícil. João Pereira tentou, mas durou apenas oito jogos, perdendo quatro jogos consecutivos com uma equipe que estava invicta há seis meses sob o comando de Amorim.
Borges logo deu a volta por cima e conquistou a dobradinha pela primeira vez em 23 anos. Nem mesmo Amorim conseguiu isso. Sua equipe não sofreu uma única derrota na competição nacional e permaneceu invicta contra todos os rivais pela primeira vez em vinte anos.
Rui Borges, do Sporting, construiu reputação como jogador de futebol de ataque
Desta vez, o Porto está a provar ser o líder, mas para além de superar as exibições de Amorim na Europa, Borges abandonou a muito discutida formação 3-4-3 em favor do seu favorito 4-2-3-1. Isso torna os esportes mais emocionantes.
Viktor Gyokeres foi vendido, mas está marcando mais do que antes, com Luis Suarez se mostrando uma revelação. Apenas o Bayern nas principais ligas europeias pontua melhor que o Sporting. Duas equipes são atingidas por seis. Eles marcaram em 28 jogos consecutivos em todas as competições.
Jogando em casa, o registo de golos do Sporting no campeonato é o melhor dos últimos 60 anos. Ao ar livre, é o melhor recorde de pontuação em 80 anos. Esta mudança de estilo ocorreu com apenas duas novas contratações, contando, em vez disso, com jovens talentos.
Uma das maiores surpresas recentes foi João Simões, o jovem de 19 anos recuperado de lesão e titular na vitória sobre o PSG. Salvador Blopa e Flávio Gonçalves, ambos de 18 anos, foram recentemente apresentados, o primeiro vindo para o Bayern.
João Simões é um adolescente que mostrou que pode competir pelo Sporting nos maiores palcos
A jornada de Borges é notável. Ao contrário de Amorim, internacional português, a sua carreira de jogador foi modesta. Brincalhãomente conhecido como o Luís Figo de Mirandela – o clube da sua cidade natal – nunca ultrapassou a segunda divisão de Portugal como jogador.
Ele ainda mantém essas origens humildes. Ele tem uma tatuagem de seu falecido avô, sapateiro da cidade. Em parte por razões supersticiosas, ele continua a usar o mesmo relógio Casio acessível no pulso, em vez das bugigangas caras de seus colegas.
Foi no Mirandela que começou a sua carreira de treinador, tirando o clube da categoria amadora para estabilizá-lo no segundo escalão. “Mesmo como jogador no vestiário dava para ver que Rui era um verdadeiro líder”, disse o presidente do Mirandela, Carlos Correia.
“Ele uniu as pessoas, era um verdadeiro treinador em campo que sabia tudo sobre o jogo. Apoiá-lo foi fácil e rapidamente ficou claro que ele alcançaria níveis mais elevados. Eu estava convencido de que ele faria história. Foi exatamente isso que aconteceu.”
'Ele estava em outro nível'
A partir de então, as coisas não foram tranquilas, com breves passagens por cinco clubes diferentes em Portugal, antes de ser promovido ao mais alto nível pelo Moreirense. Mas fale com quem trabalhou junto nesse período e seus métodos sempre foram admirados e respeitados.
“Ele é um treinador excepcional”, disse Lucas Rodriguez, que jogou sob o comando de Borges em 2023 enquanto estava no CD Mafra. “É a sua atitude e inteligência no que diz respeito ao aspecto mental. Logo ficou claro que ele estava em um nível diferente”.
Rodriguez explica: “Ele tinha acabado de deixar uma equipa no topo da tabela e juntou-se a nós num momento crucial, quando estávamos na zona de despromoção. Ele conseguiu levar-nos ao sexto lugar. Deixou a sua marca na história do clube. É por isso que manterei sempre os dedos cruzados por ele.”
Alcançar o melhor resultado de sempre do Moreirense no campeonato e a contagem de pontos da sua história valeu-lhe a oportunidade no Vitória e de lá Borges mudou-se para o Sporting. Agora está no comando da primeira equipa do Sporting a vencer o atual campeão europeu.
Rui Borges aperta a mão de Luis Enrique na noite em que o Sporting surpreendeu o PSG
“Foi realmente algo histórico”, diz Correia. “Tal como vimos frente ao Paris Saint-Germain, ele garante que as suas equipas podem jogar um futebol atraente e ofensivo com qualidade. Ele desempenhou um papel importante nessa vitória e mereceu-a totalmente. Estamos todos extremamente orgulhosos do seu percurso.”
E acrescenta: “Depois de todos estes anos, ainda faz questão de regressar a Mirandela, onde convive com os amigos de toda a vida, mantendo a sua realidade e autenticidade. Visita e fala com todos como se nada tivesse mudado na sua carreira”.
Mas isso mudou. O nome de Borges é agora mencionado entre a elite europeia. E embora os problemas de Amorim no United possam desencorajar alguns na Premier League, outros notarão tanto as diferenças como as semelhanças. Maiores conquistas estão à sua frente.
“Na minha opinião, em breve ele dará um salto ainda maior”, afirma Correia. “Dentro de dois anos, Rui estará num nível diferente no futebol internacional. Ele é treinador de gigantes europeus.” O Sporting dirá que já está lá. Mas o melhor ainda pode vir.
