A maioria dos primeiros pretendentes de Giannis Antetokounmpo são quem você esperaria que fossem. Os Knicks de Nova York? Certamente. Esse é o time em que ele queria jogar neste verão. Quem não quer jogar na Big Apple? O calor de Miami? Pat Riley nunca conheceu uma estrela pela qual não estivesse disposto a negociar. Os Guerreiros do Golden State? Claro, eles querem dar a Stephen Curry uma última chance real de um quinto campeonato. Eles são os suspeitos de sempre. Todos eles fazem sentido. Então, o que os Minnesota Timberwolves estão fazendo aqui?
Sam Amick, do Athletic, informou na quinta-feira que os quatro candidatos sérios até agora são Nova York, Miami, Golden State e Minnesota. No Get Up da ESPN, Brian Windhorst deixou claro que Minnesota não está apenas interessado em Giannis, mas Giannis está interessado em Minnesota.
Em Tim Connelly, a diretoria de Minnesota é liderada por um gerente geral que está disposto a assumir riscos maiores do que qualquer outro executivo do basquete. Ele trocou Karl-Anthony Towns após a melhor temporada da história da franquia. Enquanto outras equipes se perguntam se vale a pena escolher seu elenco para um jogador, Connelly colocará cinco jogadores rotativos na mesa e forçará Milwaukee a dizer não. Fomos além da designação do dorminhoco. Minnesota está realmente participando disso.
Isso levanta a questão óbvia sobre o que eles têm para negociar. Ao que tudo indica, Milwaukee quer escolhas de draft e jovens. Minnesota não tem capital negociável no primeiro turno. Deve escolhas de primeira rodada a Utah em 2027 e 2029 e a San Antonio em 2031. Poderia oferecer direitos comerciais em 2028, mas se Antetokounmpo estivesse disposto a estender em Minnesota, esse comércio seria subitamente inútil. San Antonio já tem direitos comerciais para Minnesota em 2030. Sua escolha para 2032 está congelada porque os Timberwolves estavam na segunda plataforma na temporada passada. Portanto, um pacote baseado em escolhas, pelo menos vindo diretamente de Minnesota, está fora de questão.
E a juventude? É aí que as coisas ficam um pouco mais interessantes. Os Timberwolves têm algumas perspectivas dispersas em acordos de estreia que podem ter algum apelo. Rob Dillingham, Joan Beringer e Terrence Shannon são escolhas recentes no primeiro turno, com anos de controle da equipe pela frente. O verdadeiro prêmio aqui, porém, é Jaden McDaniels. Ele tem apenas 25 anos, um contrato muito amigável e é um ala do calibre do All-Defense. Ele provavelmente não teria muito valor para o Bucks. Reconstruir equipes é de pouca utilidade para jogadores de elite. Mas outras equipes certamente teriam bastante interesse em McDaniels, e é aí que este exercício muda.
Os Timberwolves estão praticamente na mesma posição que os Knicks, embora sem todas as principais vantagens de mercado de Nova Iorque. Ambos contam com outras equipes para participarem aqui como facilitadores. Ambos terão que transformar veteranos, no caso de Nova York, uma combinação de Towns, OG Anunoby e Mikal Bridges, e em Minnesota, McDaniels, Julius Randle, Rudy Gobert, Naz Reid e Donte DiVincenzo, em escolhas juvenis e de draft que atrairiam Milwaukee.
Os três jogadores mais valiosos desse grupo são McDaniels, Bridges e Anunoby. Se você fizer uma pesquisa na liga, provavelmente verá preferências para cada um dos três. Mas aqui está o que é crucial para um possível acordo com Giannis: McDaniels provavelmente tem mais apelo para o tipo de equipe mais jovem em reconstrução que realmente tem escolhas de draft para negociar. Ele é três anos mais novo que Anunoby e quatro anos mais novo que Bridges. É mais barato que ambos. Suponha que equipes como Charlotte, Utah ou Washington considerem uma corrida em uma dessas alas como uma parada de longo prazo. Não é McDaniels aquele dos três que faria mais sentido para eles?
O principal facilitador potencial em qualquer comércio de Antetokounmpo seria Portland. Os Trail Blazers controlam a escolha de Milwaukee no primeiro turno entre 2028 e 2030. Se Portland quiser Anunoby, Bridges ou McDaniels, isso é um grande impulso para Minnesota ou Nova York. Em termos de basquete, ser o pior jogador ofensivo dos três faz de McDaniels um jogador mais adequado para um time dos Blazers que tem muito trabalho a fazer naquela ponta da quadra. Mas contratualmente, seu acordo mais barato seria na verdade muito significativo para Portland, já que os Blazers provavelmente tentarão liberar espaço no verão de 2027. É quando eles podem renegociar e estender o contrato da estrela emergente Deni Avdija, esperançosamente prendendo-o em Portland antes que ele se torne um agente livre em 2028. Seu contrato amigável para a equipe agora significa que uma extensão para os veteranos quase certamente não será suficiente. Os Blazers precisam de espaço para protegê-lo.
Nova York tem uma vantagem porque tem duas dessas alas valiosas, em comparação com apenas uma de Minnesota. Por enquanto, não sabemos se os Knicks ofereceriam os dois. Se o fizessem, o Minnesota teria que esperar poder preencher essa lacuna, pendurando vários outros jogadores. Provavelmente seria mais fácil negociar Julius Randle e Rudy Gobert para Minnesota do que Towns para Nova York, visto que seus salários são muito mais baixos. Reid, mais jovem e mais barato do que todos eles, mas não tão bem-sucedido, provavelmente renderá uma escolha em algum lugar no primeiro turno. DIVincenzo provavelmente também. Milwaukee pode ter que trazer alguém para transformá-los mais tarde. Essa não é uma proposta maluca. Veja como as coisas estão indo bem no Brooklyn com Michael Porter Jr.
Seria uma batalha difícil. Nova Iorque parece ser a primeira escolha de Antetokounmpo. Não sabemos quanta pressão ele está disposto a sofrer para chegar lá. Se for significativo o suficiente, poderá assustar os Timberwolves. Minnesota perseguiu Kevin Durant durante o verão e perdeu porque ele não queria brincar lá. Você poderia argumentar que o risco de perder Antetokounmpo por nada ainda valeria a recompensa de competir com ele pelos próximos dois campeonatos. Minnesota já esgotou todo o seu futuro capital de projeto. Você não pode estar mais all-in do que os Lobos já estão. No mínimo, perder Antetokounmpo faria com que eles girassem para o espaço. Não é o ideal, mas se você acha que Minnesota precisa fazer uma grande mudança para passar de dama de honra da Conferência Oeste a ameaça legítima de campeonato, esta pode ser uma boa escolha para eles. Raramente vemos tanta coragem por parte de equipes de mercados menores.
Tanto Nova Iorque como Minnesota operam com a desvantagem de necessitarem de ajuda externa para tornar isto viável. Miami e Golden State têm caminhos mais limpos para acordos entre duas equipes. Os times mais jovens, especialmente ricos, como Detroit, San Antonio e Houston, poderiam encerrar isso com um telefonema, mas até agora não parecem envolvidos em nenhuma negociação potencial de Giannis. Novos encrenqueiros podem surgir a qualquer momento.
Mas há um caminho, por mais estreito que seja, que os Timberwolves podem levar em conta. Têm activos comparáveis e possivelmente melhores do que Nova Iorque. Se ele estiver aberto a Minnesota e os Timberwolves puderem encontrar outros times para se juntarem a um acordo, agora parece pelo menos um tanto plausível que eles possam conseguir um dos sucessos de bilheteria mais impressionantes da história recente da NBA.
